青铜门闭合的瞬间，外界所有声响都被隔绝。厉烽的后背紧贴着冰凉的门壁，汗水浸透的衣衫在青铜表面印出一个人形水痕。烬墟洞府内沉淀了三百年的檀香灰烬味扑面而来，混合着长明灯燃烧的古老油脂气息——那是用鲛人油与梧桐树脂调制的特殊燃料，燃烧时会发出细微的噼啪声。
"我们暂时安全了。"厉烽喘着粗气说道，声音在密闭空间里产生奇特的回音。他的目光扫过四周，这座半球形洞府不过十丈见方，四壁青铜浇铸的星图被利器刮得支离破碎，像是有人刻意要抹去某些关键信息。唯独东南角保留着一幅相对完整的黍穗纹浮雕，浮雕下的地面微微隆起，香灰中半埋着三具呈跪拜姿态的干尸。
星蘅蜷缩在他脚边，怀中紧抱那颗泪滴状的晶石。少女焦黑的眼窝对着洞顶残缺的星图，嘴唇无声开合，像是在默诵什么古老的咒言。她的指尖在晶石表面划出细小的符文，每划一笔，晶石内部就有一缕青气流转。
"这些是...守陵人？"厉烽蹲下身，指尖刚要触碰干尸的麻衣，星蘅突然抓住他的手腕。她的掌心渗出冰凉的汗水，声音细若游丝："净世...璇玑...不可触亡者..."
就在此时，厉烽颈间的玉葫突然发烫。他低头看去，发现葫身表面浮现出与干尸麻衣上完全一致的青藤锁链纹。那些纹路像是活物般蠕动，在玉葫表面组成一个残缺的星图。
"三日之内，必须找到血壤黍种。"星蘅突然说道，她的声音里带着某种机械般的韵律，"否则青铜门再次开启时，墨鳞卫的追魂香会找到这里。"
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三日后黄昏，厉烽伪装成采药散修，潜回暗星坊市最边缘的废墟地带。这里曾是古代粮仓遗址，如今只剩下几堵残垣断壁，成了黑市交易的场所。他裹紧粗布斗篷，刻意让左腿显出跛态——这是模仿附近常见的矿工伤患。
"小哥，买黍种不？"
一个蹲在腐骨堆旁的佝偻老农突然开口。他草帽压得极低，露出几绺灰白鬓发，指甲缝里塞满黑红色泥垢。老农脚边摆着三个粗陶罐，里面盛着的暗红色颗粒状种子散发着铁锈般的气味。
厉烽本能地按住腰间骨刃，却发现老农的蓑衣下摆沾着与烬墟干尸相同的香灰粉末。那些粉末在夕阳下泛着诡异的青金色光泽，正是三百年前"青霄观"特制的守陵香灰。
"什么价钱？"厉烽假装弯腰挑选种子，压低声音试探道："净世？"
老农浑浊的眼珠骤然精光迸射！他枯瘦如柴的手快如闪电地抓住厉烽的手腕，另一只手的指甲在其掌心划出一道血痕。没等厉烽反应，一粒黍种已经被按在伤口上。
黍种遇血的瞬间，竟然生根发芽！细如发丝的根须钻入皮肉，在厉烽掌心绽开一朵碗口大的血红花朵。花蕊中浮现出微型星图，清晰标记着三处墨鳞卫营地的方位。更惊人的是，当厉烽试图捏碎花朵时，花瓣竟渗出与星蘅九星刺青同源的青铜汁液！
"敌血浇灌时，花会变黑。"老农嘶哑道，突然掀开左袖——内侧用青线绣着一株栩栩如生的麦穗，穗尖却是一柄寒光闪闪的微型匕首！
厉烽瞳孔骤缩。这刺绣手法与石村祠堂的幔帐如出一辙，正是失传已久的"青霄绣魂术"。他刚要追问，老农却猛地将他推开，浑浊的眼睛望向巷口："快走！墨鳞卫的嗅尸犬到了三里外！"
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子时三刻，厉烽按星图指引摸到墨鳞卫取水的地下暗河。岩壁上渗出的水珠滴落在青铜管道里，发出有规律的叮咚声，像是某种古老的计时器。他从怀中取出一个刻着"青霄"徽记的皮囊，将囊中数十粒透明虫卵倒入水源。
这些虫卵遇水即化作荧光游丝，被例行取水的墨鳞卫们毫无察觉地饮下。厉烽潜伏在岩缝中，数着心跳计算时间。当第七个墨鳞卫喝完水时，第一声惨叫突然划破夜空！
那个高大的墨鳞卫跪倒在地，双手掐住自己的喉咙。他的眼耳口鼻中钻出蓝色光点，很快汇聚成萤火虫般的虫群。其他饮过水的守卫也相继倒地，七窍中涌出的光虫在空中汇聚，竟然组成一个箭头形状，直指营地中央的祭坛。
厉烽顺着虫群指引摸去，发现那座祭坛以九根锁魂桩为核心，桩体正是用石村祠堂的梁木改造而成！更令人毛骨悚然的是，每根木桩表面都刻满了活人祭祀的图案，那些线条在月光下微微蠕动，像是无数条细小的黑蛇。
祭坛后方竖着九根青铜柱，中央柱体上缠绕着一条碗口粗的枯萎藤蔓。厉烽凑近观察，发现藤蔓表面布满狩盟符咒，但断裂处竟渗出石村药田特有的苦涩清香——这正是传说中能连通三界的"青霄通天藤"残根！
"果然在这里..."厉烽的骨刃在鞘中震颤，发出蜂鸣般的声响。就在他准备切断藤蔓上的符咒时，身后突然传来星蘅的尖叫！
转身的刹那，厉烽看到墨冷不知何时已经现身。那个阴鸷的男人用一柄鱼骨状的细针抵在星蘅咽喉，脚边躺着那个卖黍种的老农——老人胸口插着的，正是他袖口麦穗绣纹化作的真实匕首！
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