空气粘稠得仿佛能拧出水，每一次呼吸都带着地底深处特有的阴冷潮湿，沉重地压入肺腑。泥土的腥气、陈旧草药的苦涩，还有那一丝若有若无、刺激着鼻腔的硝石味道，三者诡异地混合，在这狭窄蜿蜒的通道中弥漫。厉烽默不作声地跟在自称乌坎长老的老者身后，脚步落在凹凸不平的岩石地面上，发出轻微而规律的声响，打破了近乎凝固的寂静。
老者——乌坎长老，背影佝偻，披着一件缝补多次、早已看不出原本颜色的粗麻长袍，手中那根骨杖看似简陋，杖身却被磨得油亮，顶端镶嵌着一枚浑浊的、偶尔闪过一丝微光的黑色石头。他走得不快，甚至有些蹒跚，但每一步都异常稳定，仿佛与脚下的大地连为一体。两名年轻的部落战士，一前一后，将厉烽夹在中间。他们的肌肉紧绷，握着粗糙骨矛的手指关节因用力而发白，古铜色的脸庞上，嘴唇紧抿，眼神锐利如鹰，不断扫视着昏暗的通道前后。厉烽能清晰地感受到，他们的紧张并非全然针对自己这个陌生人，更多是源于通道外，那隐约可闻、似乎从未真正远离的、令人心悸的怪物嘶吼。那嘶吼时而高亢尖锐，时而低沉如闷雷，搅动着本就压抑的空气。
通道两侧，荧光苔藓斑驳分布，越往深处，这些幽绿、淡蓝的光芒便越是规律，如同一条条指引路径的光带，显然经过了人工的精心培育和引导。光线微弱，仅能勉强勾勒出岩石粗糙的轮廓，以及前行者模糊的身影。厉烽的目光扫过苔藓，扫过湿滑的壁面，最后落在乌坎长老那枯槁而布满皱纹的后颈上。这老者身上有种难以言喻的气质，沉静如古井，却又仿佛承载着无尽岁月的重量。
就在这沉默的行进中，前方忽然透出一片朦胧而奇异的光亮。通道到了尽头，视野豁然开朗。
一个巨大得超乎想象的地下溶洞，如同沉睡巨兽的腹腔，呈现在厉烽眼前。洞顶垂下无数千奇百怪的钟乳石，而在这些石笋之间，生长、悬挂着大量散发着柔和光芒的菌类。它们形态各异，有的如同撑开的小伞，有的则像一串串硕大的葡萄，散发出淡白、浅蓝、微黄的光晕，将整个巨大的空间映照得如同梦幻之境，虽不明亮，却足以视物。空气在这里流通了些，但那混合着汗味、烟火气、以及淡淡霉味的部落气息，愈发浓重。
溶洞四周的岩壁上，开凿出了密密麻麻、如同蜂巢般的洞窟，大小不一，应该就是族人的居所。有些洞口挂着兽皮帘子，有些则直接敞开着，露出里面简陋的石床、陶罐。洞窟底部中央，是一片相对平整的空地，地面被踩得坚实，中央甚至有一处用石块垒砌的火塘，塘内的余烬闪烁着暗红色的光。几个瘦小的孩童原本在空地上追逐嬉戏，发出微弱的、几乎被洞内回声吞没的笑声，但在看到厉烽这个陌生面孔的瞬间，他们像受惊的小兽般僵住，随即被迅速从洞窟中冲出的成年人一把拽回，躲入阴影之中。只有一双双黑白分明的眼睛，带着难以掩饰的好奇与深入骨髓的畏惧，从门缝里、兽皮帘子的缝隙中，偷偷地窥视着这位不速之客。
厉烽缓缓扫视整个部落。这里的人们，无论男女老少，皮肤都呈现出一种长期不见阳光的苍白，身材不算高大，但骨架粗大，手脚关节突出，显露出坚韧的力量感。他们的眼神大多麻木，带着与生存搏斗留下的疲惫，菜色的面容和身上简陋的、用不知名兽皮和粗糙织物拼凑的衣物，无声地诉说着生活的极端艰苦。整个部落，就像是在这绝望之地顽强扎根的一簇苔藓，弥漫着一种不屈的生机，但这生机的底色，却是近乎凝固的绝望与沉重。
乌坎长老停下脚步，骨杖轻轻顿地，发出沉闷的“叩”声。他转向厉烽，浑浊的眼珠在菌类光芒的映照下，似乎也多了几分神采。“这里，便是磐石部落最后的栖身之所。”他的声音沙哑，带着一丝不易察觉的叹息，“随我来吧，外乡人，这里不是说话的地方。”
他引领着厉烽走向溶洞一侧一个明显更大、洞口雕刻着复杂纹路的洞窟。两名战士则如同两尊石雕，一左一右肃立在洞口两侧，目光警惕地望向溶洞空旷处。
洞窟内部比外面看起来要宽敞一些，但也仅能容纳十余人站立。洞壁打磨得相对平整，上面刻画着大量模糊不清的壁画，颜料早已褪色剥落，但依稀能辨认出宏大的战争场面——身穿古老铠甲的战士挥舞着光芒四射的武器，与形态狰狞的敌人搏杀；还有描绘着巨大舰船在星海中航行的图案，以及漫长的迁徙队伍，行走在荒芜的大地上。除了壁画，洞壁上还悬挂着各种兽骨打磨成的图腾，有些是完整的头骨，有些则是刻满了符号的骨片，散发出古老而蛮荒的气息。洞窟内陈设极其简单，一张铺着厚厚兽皮的石床，几个充当凳子的石墩，以及一个堆放着龟甲、骨片和少量陈旧竹简的角落。
“坐。”乌坎长老指向一个表面相对光滑的石墩，自己则颤巍巍地走到主位，那是一个稍高一些、同样铺着兽皮的石座。他将骨杖小心地横放在膝上，那双枯瘦、布满老年斑的手，轻轻抚摸着杖身，仿佛在汲取力量。
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