荒谷死寂，雾气稀薄。
任天齐立于一株枯死的怪树虬枝上，极目远眺。身后是冰原无尽的苍茫白，前方则是逐渐染上焦黑与赤褐的荒芜大地。空气中刺骨的寒意正在迅速消退，取而代之的是一种干燥、燥热，带着硫磺与尘土气息的风。
根据那兽皮笔记上的星路图与脑中记忆对照，炎阳谷应位于冰宫东南方向，需穿越一片名为“黑风戈壁”的险地。
他没有急于赶路，而是寻了一处隐蔽石坳，盘膝坐下，仔细检查此番收获。
青铜油灯静静置于身前，豆大的幽蓝灯焰稳定燃烧，散发出清凉宁静的光晕，将石坳内的燥热与不安都驱散了几分。这灯焰似乎能安定心神，甚至对修炼都有微弱助益。那两点融入其中的骨傀幽光已感知不到，仿佛彻底成为了灯焰的一部分。
他取出那本兽皮笔记。笔记材质非凡，历经万古而不腐，页面泛黄，字迹却依旧清晰。除了最后那幅指向【炎阳】的星路图，前面大部分内容皆是那种令人头晕目眩的复杂星辰图谱与大量完全无法理解的古老算式和符号，间或夹杂着一些潦草的、充满焦虑与恐惧的注释碎片。
【观测节点第七次偏移…锚定失败…】
【‘它们’的食欲在加快…】
【高维渗透加剧…必须警告…】
【‘门’的波动频率…记录…】
这些碎片化的信息，与那舱室中的血书警告相互印证，描绘出一幅令人绝望的图景：一群被称为“薪王”的存在，似乎在遥远过去监控着某种恐怖威胁，并试图建立某种防御，但最终失败，而“归墟”仅仅是这场灾难的余波或副产品？
真正的战场，在更高的维度？那所谓的“门”又是什么？
任天齐揉了揉眉心，信息太过庞杂骇人，远超他当前境界所能完全理解。但核心目标很明确：按照笔记指引，前往炎阳谷，寻找“初火之种”。此物或与对抗那黑暗威胁有关，亦可能是彻底解决苏璃霜伤势的关键。
他将笔记与油灯小心收起。这两件东西牵扯太大，绝不可轻易示人。
调息片刻，待状态恢复至巅峰，他不再耽搁，身形化作一道淡薄灰影，向着东南方向疾驰而去。
数日后，一片浩瀚无垠的戈壁映入眼帘。
大地干裂，赤沙千里，黑色的怪石嶙峋耸立，如同无数沉默的墓碑。热风卷着沙砾，打在护体灵光上噼啪作响。空气中弥漫着硫磺与焦糊的气味，灵气稀薄而狂暴，火毒之气弥漫，寻常修士在此久待，必会灵力滞涩，心浮气躁。
这便是黑风戈壁。
任天齐运转混沌玄黄境，混沌之气包容万象，轻易便将侵蚀而来的火毒之气炼化吸收，反而补充着消耗。他速度不减，深入戈壁。
戈壁之中并非全然死寂。偶尔能看到一些耐旱的毒虫蝎兽在沙石间穿梭，眼眸赤红，充满攻击性。甚至偶尔能感知到一些隐藏在地穴或石林中的、带着煞气的修士气息，多是些在此地猎杀毒兽、或是干着杀人越货勾当的亡命徒。任天齐散发出的金丹期气息颇具威慑，加之行踪飘忽，倒也没人敢轻易招惹。
如此前行三日，已深入戈壁腹地。
这日正午，烈日灼沙，热浪扭曲视线。
前方忽然传来剧烈的灵力波动与打斗呼喝之声，其间夹杂着女子愤怒的娇叱。
任天齐眉头微皱，本不欲多事，打算绕行。但神识扫过，却发现那被围攻的身影似乎有几分眼熟——一身火红狐裘，双丫髻，灵动却狼狈的身影，正被五六名穿着杂乱、面目凶悍的修士围攻，不是那炎阳谷的娇蛮少女炎萱又是谁？
此刻的炎萱颇为狼狈，发髻散乱，狐裘上沾满沙尘，嘴角带血，显然已苦战多时。她周身火焰灵力勃发，手中一柄赤红短剑挥舞出道道火蛇，威力不俗，但围攻她的那几名修士功法诡异，配合默契，出手狠辣，修为皆在筑基后期到圆满之间，更有两人似乎是体修，悍不畏死地近身缠斗，逼得她险象环生。
地面已经躺倒了三具焦黑的尸体，看穿着与围攻者是一伙。
“小娘皮！识相的就交出‘地火莲心’和你那柄灵剑！爷几个还能给你留个全尸！”为首一名刀疤脸汉子狞笑着，手中一柄鬼头刀劈出惨绿刀芒，腐蚀性极强，不断消磨着炎萱的护体灵火。
“呸！黑风匪！敢劫你姑奶奶的东西，我爹定将你们碎尸万段！”炎萱咬牙怒骂，脸色却愈发苍白，灵力显然消耗巨大，步伐已见虚浮。
“哼！炎阳谷主？等他找到这黑风戈壁深处，你早就化成灰了！”另一名瘦高修士阴笑着，祭出一面黑幡，幡面涌动，射出数道污秽黑气，专破护体灵光。
炎萱闪避不及，左肩被一道黑气擦中，顿时闷哼一声，护体灵光剧烈波动，肩头衣物瞬间腐蚀，露出里面一件内甲灵光，却也黯淡了几分。
“拿下她！”刀疤脸眼中淫邪之光一闪，攻势更急。
任天齐隐匿在一旁的石峰后，目光平静。他本不想节外生枝，但这伙所谓的“黑风匪”出手狠毒，显然绝非善类。而且，炎萱毕竟是炎阳谷主之女，或许能从她这里打开进入炎阳谷的突破口。
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