木栅栏粗糙，缝隙里透进跳跃的火光，映出外面几张紧张而疲惫的脸。说话的是个满脸络腮胡的壮汉，手里攥着一把锈迹斑斑却开了刃的砍刀，眼神凶狠里透着虚张声势的惊惶。他身后跟着三四个人，有老有少，衣衫褴褛，面黄肌瘦，拿着草叉、柴刀之类的家伙，都死死盯着矿道出口，像一群受惊的兔子，却又龇着牙准备拼命。
任天齐停下脚步，没有贸然上前。他能感觉到这些人的敌意并非针对他们本身，更像是一种对任何外来者的本能恐惧。他示意苏璃霜收起冰魄冷光，以免引起不必要的误会，自己则沉声开口，声音在狭窄的矿道里显得有些低沉：“过路的，被蚀骨盟追杀，借道去望野堡。”
“蚀骨盟？！”那络腮胡汉子脸色唰地白了，握刀的手都有些抖，他身后几人更是发出一阵压抑的惊呼，下意识后退了半步，眼神里的恐惧几乎要溢出来。
“你……你们怎么证明不是蚀骨盟的探子？”络腮胡强自镇定，声音却发颤，“那些杂碎……最会伪装了！”
任天齐还没说话，跟在后面的张魁挤上前来，隔着栅栏喊道：“王老五！是你吗？老子是张魁！北域边军那个张魁！上次来换粮，还跟你喝过一碗馊酒的那个！”
那络腮胡王老五一怔，凑近栅栏缝隙仔细看了看张魁那张带着血污和尘土的脸，辨认了好一会儿，才猛地松了口气，随即又紧张起来：“张校尉？真是你！你怎么……你怎么从这鬼地方钻出来了？外面……外面怎么样了？”他一边说着，一边和另外两人手忙脚乱地挪开顶住栅栏的粗木桩，将栅栏拉开一道缝隙。
三人依次钻出矿道，顿时一股混杂着汗臭、烟火和淡淡腐烂气味的空气扑面而来。他们身处一个巨大的、天然形成的岩洞内部，岩洞一侧被人为开凿出阶梯，通向更高处。洞内聚集着大约百十来人，大多蜷缩在角落里，眼神麻木，面有菜色，只有少数青壮拿着简陋的武器，守在洞口和矿道出口附近，个个神色惶然。
这里就是望野堡？与其说是堡，不如说是个难民营。
王老五引着他们走到一旁相对僻静点的角落，那里燃着一小堆篝火，火焰微弱，勉强驱散着岩洞深处的寒意。他搓着手，脸上满是愁苦：“张校尉，你们……你们真是从外面来的？外面……还有活路吗？”
张魁叹了口气，简单说了自己被蚀骨盟追杀，以及偶遇任天齐二人被救的经过，略去了任天齐和苏璃霜的非凡之处，只说是落难的高手。王老五听着，脸色越来越灰败。
“完了……连张校尉你都……”他喃喃道，随即像是抓住最后一根稻草，看向任天齐和苏璃霜，噗通一声就跪下了，“二位高人！求你们救救我们望野堡吧！”
任天齐眉头微皱，伸手虚扶：“起来说话，此地究竟发生了何事？”
王老五被一股柔和却不容抗拒的力量托起，心中更认定这两人非同小可，连忙道：“是蚀骨盟！他们……他们放出话来，给我们三天时间，要么交出堡里所有十岁以下的孩子，要么……就屠了整个堡子！今天……今天就是最后期限了！”
他声音带着哭腔，指着岩洞里那些麻木的幸存者，“堡主带着最后几个好手，在外面布置陷阱，想拼死一搏……可谁都知道，那是螳臂当车啊！那些杂碎，根本不是人！他们刀枪不入，力大无穷，还有那种能让人血肉消融的毒雾……”
交出孩童？任天齐眼中寒光一闪。这与张魁所说蚀骨盟抓活口进行邪门勾当的信息对上了。他们抓这些孩子做什么？
“堡主他们在何处布防？”任天齐问道。
王老五指向岩洞上方：“就在堡子正门的残墙上，那里是唯一能依托的地势了……”
他话音未落——
“轰！！”
一声巨响猛地从岩洞上方传来，整个岩洞都剧烈摇晃了一下，顶部落下簌簌的尘土碎石！紧接着，便是凄厉的惨叫和兵刃交击的爆鸣，以及一种令人牙酸的、如同无数甲壳摩擦的窸窣声，潮水般涌来！
“来了！他们提前来了！”王老五脸色惨白，一屁股瘫坐在地。
岩洞内瞬间大乱，哭喊声、惊叫声响成一片。
任天齐与苏璃霜对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。他们状态未复，此刻出手，凶险万分。但听着上方传来的绝望嘶吼，以及岩洞内这些幸存者眼中彻底熄灭的光……
任天齐深吸一口气，压下丹田处传来的阵阵空虚刺痛，反手将鸿蒙斧握在手中。斧身依旧黯淡，但那丝微弱的暖意，却悄然流转开来。
“你留在此地，护着这些人。”他对苏璃霜说道。她冰魄之力对群体性的防御更有优势。
苏璃霜点头，冰寒气息无声扩散，在岩洞入口处凝聚出一层薄薄的、几乎看不见的冰晶屏障。
任天齐不再犹豫，身形一晃，已如一道青烟，沿着那开凿的石阶，向上方那杀声震天的战场掠去。
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