“此外，”周瑜看向鲁肃，“子敬，你亲自去一趟许都。”
鲁肃一怔：“去许都？”
“不错。”周瑜冷声道，“去见曹操。告诉他，江东愿与朝廷携手，共讨不臣！林凡僭越，刘备悖逆，皆在讨伐之列！请朝廷下诏，定其罪责！即便曹操不出兵，有这大义名分在手，我看刘备和林凡，还如何自处！”
这是要将曹操也拉下水，至少，要在道义上彻底孤立荆北与荆南。
一道道命令如同疾风骤雨，从柴桑发出。江东这架战争机器，在周瑜的盛怒驱动下，以前所未有的效率和狠厉，开始全面运转。
战争的阴云，以蕲春为圆心，迅速向整个荆州蔓延。
凌统大军兵临鄂县，稍作休整，便对蕲春发起了潮水般的猛攻。关羽据城而守，虽然勇武，但兵力与凌统相差悬殊，且新得之城，民心未附，守备亦不完备，顿时陷入了苦战。城上城下，箭矢如雨，杀声震天，每日伤亡皆以百计。
而甘宁的奇袭部队，则如同鬼魅般出现在长沙境内，连续攻破数个沿岸哨所，焚毁粮仓，兵锋直逼临湘！长沙太守廖立告急文书雪片般飞向公安和巴丘。
荆南，公安县衙。
刘备接到东西两线同时告急的战报，急得如同热锅上的蚂蚁。“孔明！云长被困蕲春，甘宁寇掠长沙，如之奈何？如之奈何啊！”
诸葛亮羽扇轻摇的速度明显加快了几分，但脸上依旧维持着镇定。“主公勿慌。云长虽困，然蕲城池坚固，凌统急切难下。甘宁虽悍，然其孤军深入，难以持久。当下之局，关键仍在……林凡。”
他走到地图前，沉声道：“周瑜此番全力反扑，东西两线并进，其夏口、竟陵方向必然空虚。此乃林凡天赐良机！若其能趁势猛攻夏口，则周瑜首尾不能相顾，必退兵！”
“可……林凡会出兵吗？”刘备疑虑道，“他巴不得我们与周瑜两败俱伤。”
“他必须出兵！”诸葛亮眼中闪过一丝精光，“唇亡齿寒！若云长有失，荆南受损，下一个就轮到他林凡！亮这就亲笔修书，陈明利害，促其即刻发兵夏口！同时，命翼德（张飞）速率五千精兵，东进支援长沙，抵御甘宁！令子龙（赵云）引军为第二梯队，随时策应云长！”
诸葛亮的应对，依旧是抓住关键，试图以林凡制周瑜，缓解荆南压力。
然而，此时的襄阳，林凡却面临着更为艰难的选择。
徐文拿着诸葛亮言辞恳切、几乎是请求林凡出兵夏口的亲笔信，以及东西两线最新的战报，等待着林凡的决断。
“军师，诸葛亮所言不无道理。周瑜主力被牵制在蕲春和长沙方向，夏口空虚，若我军此刻猛攻，确有围魏救赵之效，或可解关羽之围，亦能减轻我军竟陵压力。”
周卓却反对道：“军师，不可！周瑜用兵如神，岂会不留后手？夏口看似空虚，焉知不是诱敌深入之计？我军新创未愈，兵力不足，若冒然进攻夏口受挫，则大势去矣！不如坐观周瑜与关羽相斗，待其两败俱伤，我等再坐收渔利！”
两种意见，各有道理。出兵，风险巨大，但可能一举扭转战局；不出兵，相对安全，却可能坐视盟友败亡，独自面对周瑜接下来的全力报复，更会失信于天下，令荆北陷入更孤立境地。
林凡站在舆图前，目光在夏口、蕲春、竟陵、长沙之间来回移动，手指无意识地敲击着桌面。他脑海中飞速计算着各种可能性，权衡着利弊得失。周瑜的狠辣反击，诸葛亮的急切求援，关羽的孤军奋战，曹操的虎视眈眈……所有的信息交织成一团乱麻。
良久，他猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝的光芒。
“传令！”林凡的声音斩钉截铁，“命竟陵邓义，除必要守军外，尽起精锐，汇同周卓汉水水军一部，明日拂晓，兵发夏口！”
“军师！”周卓惊呼。
“我意已决！”林凡抬手阻止他，“周瑜虽可能设伏，然此确是天赐良机！风险虽大，收益更高！若能趁势拿下夏口，则江东势力将被逐出江北，全局可定！即便不能攻克，只要攻势猛烈，足以迫使周瑜分兵，缓解关羽压力！”
他顿了顿，眼中寒光凛冽：“同时，以我的名义，通告全军，并传檄四方！就说江东周瑜，背信弃义，屡犯我境，今我荆北挥师东进，克复江夏，以彰天讨！”
林凡选择了冒险一搏！他不仅要解围，更要借此机会，夺回战略主动权，甚至尝试收复江夏！这是一步险棋，一步将自身也彻底投入赌局的棋。
建安十六年的这个春夏之交，荆州大地彻底陷入了血与火的漩涡。东线，凌统猛攻蕲春，关羽苦苦支撑；南线，甘宁肆虐长沙，张飞引军驰援；西线，林凡尽起竟陵之兵，悍然扑向看似空虚的夏口！
消息传开，天下震动。
许都的曹操，接到各方战报，独眼中闪烁着难以捉摸的光芒。“打吧，打吧……打得越狠越好。”他低声自语，下令加快对关中马超的攻势，同时密令曹仁，密切关注南阳动向，“适时”再给荆北“输送”一批军械。
柴桑的周瑜，接到林凡出兵夏口的消息，先是一惊，随即嘴角勾起一抹冰冷的弧度。“林凡……你终于还是忍不住了。也好，便让我在夏口，与你做个了断！”他立刻调整部署，命令吕蒙不惜代价守住夏口，同时严令凌统、甘宁加快进攻节奏。
公安的刘备与诸葛亮，得知林凡终于出兵，稍稍松了口气，但东西两线的战事依旧吃紧，前景未卜。
整个荆州的命运，乃至未来天下的格局，似乎都系于这几场同时爆发、相互关联的惨烈战役之上。谁能笑到最后，犹未可知。但可以肯定的是，经此一役，荆襄之地，必将迎来一番新的洗牌。
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