符太后拉着两赵：我知道你们不是赵匡胤妹妹而是女儿是吗？
勤政殿的铜壶滴漏刚过巳时，符太后便屏退了所有内侍，只带着韩通匆匆往长春宫去。廊下的金桂被风卷落几片花瓣，沾在她素色的宫装上，倒添了几分萧瑟。昨夜楚州的密旨刚送出，边境便接连传来急报：辽军趁潞州战事刚歇，突然袭扰瀛州；南唐与南汉更是联兵十万，猛攻寿州，寿州守将的血书已染透了驿马的鞍鞯，字字皆是“危在旦夕”。
“太后，您慢些，长春宫快到了。”韩通紧跟在侧，见她裙摆几乎要扫过阶前的青苔，忍不住低声提醒。自昨夜拟完楚州的旨意，符太后便没合过眼，眼底的青黑比前几日更重，连行走都带着几分踉跄。
符太后却似未闻，只攥紧了袖中的急报，指节因用力而泛白。她太清楚眼下的处境了：辽军压境，南唐南汉发难，汴梁禁军尚未整训完毕，厢军更是不堪一击。唯一能调动的重兵，只有赵匡胤那十万大军，可楚州的旨意刚送出，他若在途中迁延，寿州不出三日必破，届时敌军长驱直入，后周便是灭顶之灾。而那半张火漆残片、楚州的可疑商旅，还有赵家姐妹入宫时偶尔泄露出的、对“父亲”的称呼，忽然在她脑海中连成一线——或许，这两个姑娘，才是最后的破局关键。
长春宫的宫门刚推开，便见赵玉燕正陪着赵玉娥在廊下描绣。玉燕穿一身月白绫裙，指尖捏着银针，绣到一半的海棠花落在素绢上，却没了往日的鲜活；玉娥则托着腮出神，目光落在院中的梧桐树上，眼底满是不安。自移居长春宫，虽得了赏赐，却形同软禁，她们早已察觉不对，只是不敢多问。
“太后娘娘驾到——”随侍的宫女刚要唱喏，便被符太后挥手止住。她快步上前，一把抓住赵玉燕的手腕，力道大得让玉燕手中的银针“当啷”落在地上。
“太后？”赵玉燕吓了一跳，慌忙起身行礼，赵玉娥也跟着站起来，眼神里满是惶恐，“娘娘何事如此匆忙？”
符太后环顾四周，见院中只有几个心腹宫女，便对韩通道：“守住宫门，任何人不得靠近。”待韩通领命退下，她才松开玉燕的手，声音因急促而发颤：“你们……不是赵匡胤的妹妹，是他的女儿，对不对？”
这话如晴天霹雳，让姐妹俩瞬间脸色煞白。赵玉燕猛地抬头，撞进符太后锐利的目光里，嘴唇翕动了几下，竟一个字也说不出来。她们随父亲出征前，被再三叮嘱要对外称“妹妹”，一来避人耳目，二来防着军中别有用心之人拿家眷做文章，怎么会被太后察觉？
“娘娘……您、您说什么呢？我们是将军的妹妹啊……”赵玉娥强作镇定，可声音里的颤抖却藏不住，指尖死死抠着衣袖。
“别瞒了。”符太后摇了摇头，眼底的焦灼几乎要溢出来，她从袖中掏出那半张火漆残片，“前日搜赵家书房，只寻到这个，上面‘楚州’二字虽淡，却能辨出是你们父亲的私印。还有你们入宫那日，玉娥脱口叫了声‘爹’，虽立刻改了口，可我听得真切。”她顿了顿，见姐妹俩垂着头不再辩解，心反而沉得更厉害——果然是他的女儿，这便意味着，赵匡胤让亲生女儿留在宫中，绝非无备之举。
赵玉燕深吸一口气，知道再瞒无益，索性抬起头，眼神反倒坚定了些：“太后既已知晓，便明说吧。您想拿我们要挟父亲？”她早料到入宫会有风险，只是没想到来得这么快。
“要挟？”符太后忽然笑了，笑声里满是苦涩与绝望，“我若想要挟，何必等到今日？”她指着殿内的舆图，声音陡然拔高，“你们看！瀛州急报，辽军三万骑兵破了关隘，守将战死；寿州血书，南唐南汉联军已架起云梯，城防撑不过三日！我们刚打完北汉，兵力耗尽，汴梁城里只有两万多禁军，五千还是新兵，怎么挡？怎么挡啊！”
她的声音里带着哭腔，赵玉燕姐妹听得目瞪口呆。她们只知道父亲在潞州打了胜仗，却不知边境竟已乱成这般模样。玉娥忍不住喃喃道：“可……可父亲有十万精兵啊，让他回师驰援便是……”
“回师？”符太后猛地转向她，眼底的红血丝清晰可见，“我已下旨让他去楚州清查奸细，他若心存疑虑，故意迁延，寿州一破，敌军转瞬便到汴梁！你们父亲手握重兵，若他不肯出手，这后周……这后周就完了！”
她说到最后，声音已哽咽。韩通在宫门外听得心头发紧，却不敢擅自闯入——他知道，太后这是赌上了最后的希望。
赵玉燕沉默了。她虽年少，却也懂朝堂凶险。父亲向来深谋远虑，此次让她们入宫，或许本就有试探太后之意。可眼下太后说得恳切，若后周真的亡了，父亲即便手握重兵，又能安稳多久？
就在这时，符太后忽然往后退了一步，当着赵玉燕姐妹的面，“噗通”一声跪了下去。她身上的凤袍扫过地面的落叶，发髻上的珠钗也歪了，往日的威严荡然无存，只剩下一个走投无路的妇人的卑微。
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