朔风卷着枯草，在雄州城外的官道上打着旋。值哨的后周士兵紧了紧皮甲，指尖触到冰冷的甲片，才稍稍压下心头的不安。入秋以来，边境的空气里总弥漫着一股说不清的压抑，仿佛有猛兽正蛰伏在暗处，吐着猩红的信子，静静等待扑向猎物的时机。官道旁的枯树杈上，几只寒鸦缩着脖子，偶尔发出一声嘶哑的啼鸣，更添了几分萧瑟。
“队长，你看那边！”一名年轻士兵的声音突然响起，带着难以掩饰的惊惶，手指死死指向西北方的天际。他入伍不过半年，从未见过如此骇人的景象，声音都在微微发颤。
被称作队长的老兵顺着他手指的方向望去，瞳孔骤然收缩，握着长枪的手瞬间青筋暴起。只见远处的地平线上，烟尘如黑色的巨浪般滚滚而来，遮天蔽日，隐约能看到无数黑影在烟尘中快速移动，密集得如同迁徙的蚁群。沉闷的马蹄声从远方传来，起初只是微弱的震颤，转瞬便化作惊雷般的轰鸣，脚下的土地都在跟着轻轻颤抖，仿佛连大地都要被这股势不可挡的力量撕裂。更令人心悸的是，那些黑影的队列中，夹杂着不少身着兽皮、头插翎羽的身影，他们手中的弯刀在灰蒙蒙的天光下闪着森冷的寒芒——正是北方最凶悍的蛮族部落，多年来一直像附骨之疽般骚扰着边境。
“是蛮族！快，鸣号报信！弓箭手准备！”老兵嘶吼着拔出佩刀，声音因极致的紧张而变得沙哑。嘹亮的号角声立刻划破了边境的宁静，尖锐得如同利刃，穿透了呼啸的风声，在雄州城的上空盘旋。城头上的士兵闻声而动，迅速操起武器，箭上弦、刀出鞘，警惕地盯着烟尘逼近的方向，每个人的脸上都写满了凝重。
消息如同野火般顺着城墙蔓延，迅速传遍了整座雄州城。守将曹翰刚结束巡视，听闻急报，当即面色一沉，大步流星赶往帅府，同时下令：“紧闭四门，加固城防，所有将士即刻到城头集合，违令者军法处置！”
帅府内，灯火通明，诸将闻讯赶来，神色皆是一片凝重。沙盘上的边境防线用不同颜色的石子标注得清晰可见，曹翰的手指重重落在雄州西北的“落马坡”上，力道大得几乎要将沙盘上的泥土按碎：“蛮族素来不擅攻坚，以往不过是小股劫掠，此次突然大举来犯，必是有恃无恐。”他抬眼扫过帐内诸将，目光锐利如刀，“传令下去，让城楼上的士兵多备滚石擂木，密切监视敌军动向；同时快马加鞭前往洛阳送信，务必告知陛下与太后，蛮族异动，恐有辽国暗中相助，请求朝廷速派援军！”
“末将遵令！”帐下诸将齐声领命，转身匆匆离去，帅府内只剩下曹翰的身影，他望着沙盘上的落马坡，眉头紧锁，心中清楚，这场硬仗，怕是躲不过去了。
此时的洛阳，皇宫内的气氛同样凝重得让人喘不过气。御书房里，烛火摇曳，映得墙壁上的山河图忽明忽暗。八岁快九岁的柴宗训坐在龙椅上，身形尚显单薄，虽已康复，却依旧面色苍白，眉宇间带着一丝尚未散尽的病气。他身旁的珠帘后，符太后符祥瑞端坐，一身凤袍衬得她神色沉静，目光却透着不容置疑的锐利，正与几位心腹大臣共商国事。
当雄州的急报被呈上来时，内侍轻声念出内容，柴宗训握着龙椅扶手的小手微微收紧，眼神里满是孩童难以掩饰的惶恐，转头望向符太后：“母后，辽国当真要打过来了吗？”
符太后轻轻拍了拍他的手背，声音温和却沉稳：“陛下莫怕，我后周将士个个英勇，定能守住边境。”她转而看向殿中大臣，语气陡然严肃，“诸卿可有对策？”
宰相上前躬身道：“太后，当务之急是派遣精锐驰援雄州，秦锋将军勇冠三军，可担此重任。”
符太后颔首，目光扫过殿外：“传旨，宣秦锋觐见！”
殿外的脚步声急促而沉重，片刻后，一身戎装的秦锋快步而入，甲胄上的铜扣碰撞作响，带着凛冽的寒气。他单膝跪地，躬身领命：“臣秦锋，参见陛下，参见太后！”
柴宗训看着他，稚嫩的声音里努力透着威严：“秦将军，命你即刻率领禁军驰援雄州，务必守住边境防线，不得让蛮族再前进一步！”
符太后补充道：“秦将军，边境安危系于你一身，务必谨慎行事，若有需要，可随时传信回洛阳，朝廷定当全力支援。”
秦锋抱拳应诺，声音铿锵有力，掷地有声：“臣遵旨！定不辱使命，与雄州共存亡！”
走出皇宫，夜色已悄然降临。秦锋立刻赶往禁军大营，战鼓雷鸣般擂响，打破了洛阳城的静谧。将士们闻令而动，披甲执锐，动作迅速而熟练，甲胄摩擦声、武器碰撞声、战马嘶鸣声交织在一起，汇成一曲激昂的战歌。营中各处火把通明，将每个将士的脸庞映照得通红，他们眼中没有丝毫畏惧，只有熊熊燃烧的战意。
夜幕深沉之时，一支精锐的禁军队伍已然踏上了前往雄州的征程。火把的光芒在夜色中绵延数里，宛如一条奔腾的火龙，朝着边境的方向疾驰而去。马蹄声踏碎了夜的寂静，将士们的身影在火光中不断穿梭，每个人都清楚，此去征途漫漫，生死未卜，但守护家国的信念，在他们心中坚如磐石。
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