鸡叫头遍的时候，邯郸城还裹在雾里呢。西市口王记胡饼的炉子先红了，炭火烧得“噼啪”响，油香混着面香顺着雾缝往巷子里钻，把墙根下打盹的老黄狗都勾得直甩尾巴。可这会儿最热闹的不是西市，是城西护秦会那间老铁匠铺——刚蒙蒙亮，铺门口就挤得里三层外三层，竹竿搭的架子上挂着块红布，上面“护秦会招贤”五个大字是滕风亲笔写的，墨汁还透着新鲜劲儿，被晨露打湿了点边角，反倒像给字添了层精神气。
小伍是被外面的喧闹声吵醒的。他揉着眼睛从帐篷里钻出来，身上的布衣还皱巴巴的，头发乱得像鸡窝，刚走到门口就“哎哟”一声，差点被门槛绊倒——不是他不小心，是门口的人实在太多，有人扛着锄头，有人背着刀，还有个穿粗布裙的姑娘怀里抱着个药箱，都踮着脚往铺子里瞅，嘴里还不停念叨：“能进护秦会不？我会打铁！”“我能扛粮！上次逆时盟的傀儡来，我还帮着扔过石头呢！”
“都别挤，都别挤！”张叔手里拿着个木梆子，“梆梆”敲了两下，嗓门比平时大了三倍，“按顺序来！滕将军和项统领都在里头，一个个登记，保证不落下一个想入会的！”
小伍赶紧跑过去帮张叔维持秩序，一边扯着嗓子喊：“大家排好队！先到这边填名字，说清楚自己会啥，别着急啊！”可他这小身板往人堆里一站，差点被挤得没影，还是刚出来的滕风伸手把他拉了出来。
滕风今天穿了件玄色劲装，腰上系着把短剑，脸上没了平时的严肃，倒带着点笑意：“你这小子，逞什么能？先去把粥端出来，给排队的乡亲们分一分，垫垫肚子。”
“哎！”小伍一听有活干，立马精神了，转身就往厨房跑。他刚掀开锅盖，就闻到小米粥的香味——张叔凌晨就起来熬了，还煮了一大锅红薯，说怕乡亲们饿着。小伍用粗瓷碗盛了粥，一碗碗递出去，接过粥的人都客气地说“谢谢小兄弟”，还有个老大娘从布包里掏出个煮鸡蛋塞给他：“孩子，你也吃，看你瘦的。”
小伍把鸡蛋揣进怀里，心里暖烘烘的。他转头往铺子里看，项尘正坐在桌子后面，手里拿着支炭笔，面前摊着张纸，纸上写着“入会登记”四个大字。第一个上前登记的是个五十来岁的汉子，穿着打补丁的布衣，手上全是老茧，一开口声音有点哑：“俺叫周老实，是城外的农夫。上次逆时盟的傀儡把俺家的庄稼全毁了，还伤了俺儿子……俺想加入护秦会，就算不能打，扛粮、挑水俺都能干！”
项尘停下笔，抬头看着周老实，眼神里满是认真：“周大叔，护秦会不仅要扛粮挑水的，也需要能保护自己、保护乡亲的人。只要你愿意学，我们教你武艺，教你怎么对付傀儡，你愿意学不？”
周老实眼睛一下子亮了，使劲点头：“愿意！咋不愿意！俺不怕苦，再累俺都学！”
项尘在纸上写下周老实的名字，又问了他的住处，才让他到旁边等着。接下来上前的是个二十来岁的姑娘，梳着双丫髻，怀里抱着个药箱，说话脆生生的：“项统领，我叫灵儿，是个郎中。我爹以前是宫里的御医，后来辞官回了邯郸，上个月逆时盟的人来的时候，我爹为了救乡亲，被傀儡伤了腿，现在还不能下床。我想加入护秦会，帮大家治伤，要是有人生病了，我也能看！”
项尘看着灵儿手里的药箱，上面还刻着个“医”字，忍不住点头：“灵儿姑娘，护秦会正缺郎中呢。你愿意来，我们欢迎得很。以后兄弟们训练受伤了，就靠你了。”
灵儿笑了，露出两个小酒窝：“放心吧项统领，我肯定好好干！”
人越来越多，从早上一直排到了中午，太阳都升到头顶了，队伍还没见短。滕风站在院子里，看着眼前这些人——有年轻力壮的小伙，有头发花白的老人，还有带着孩子的妇人，心里一阵感慨。他走到项尘身边，低声道：“没想到会有这么多人来。以前咱们护秦会就几十个人，现在看来，这邯郸城的乡亲，都把咱们当成靠山了。”
项尘放下炭笔，揉了揉发酸的手腕，笑着说：“不是咱们成了靠山，是乡亲们都想保护自己的家乡。逆时盟毁了他们的庄稼，伤了他们的亲人，他们早就想反抗了，只是以前没个领头的。咱们护秦会站出来了，他们自然就跟着来了。”
正说着，外面突然传来一阵喧哗，有人喊：“让让！让让！俺来了！”只见一个高个子小伙扛着根比他还高的扁担，挤开人群走了进来。这小伙看着也就二十岁左右，皮肤黝黑，胳膊上的肌肉鼓鼓的，扁担上还挂着两个竹筐，里面装着些草药和干粮。
“俺叫阿力，是个樵夫！”阿力把扁担往地上一放，“咚”的一声，震得地面都颤了颤，“上次逆时盟的傀儡在山里追俺，俺跑了三里地才甩开他们，还差点摔下山崖！俺听说护秦会招兵，就赶紧扛着扁担来了——俺力气大，能扛东西，能砍柴，还能跟傀儡打架！”
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