陨星城外围的河流裹挟着上游的泥沙，在乱石滩上撞出浑浊的浪花，发出“哗哗”的声响。风裹着湿冷的水汽吹过，岸边的芦苇丛随之摇曳，叶片摩擦着发出细碎的“沙沙”声，像是有无数双眼睛在暗处窥视。叶天拎着两个铁制空水桶走在前面，靴底碾过湿滑的鹅卵石，每一步都得踩稳——这些石头上覆着一层薄薄的青苔，稍不留神就会滑倒。他的裤脚卷到膝盖，露出的小腿沾着泥点，那是刚才穿过低洼湿地时蹭上的。
“心雪，你慢着点，这块石头滑。”叶天回头时，正好看见心雪踉跄了一下，连忙伸手扶了她一把。心雪攥着手里的探路木棍，木棍顶端已经被磨得光滑，上面还留着几道深浅不一的划痕——那是前几天遇到低阶镰齿鼠时，用来抵挡攻击留下的。她点点头，脸颊因为赶路有些泛红，额前的碎发被汗水打湿，贴在皮肤上：“知道了，就是总觉得这地方静得有点怪，刚才明明还听到河对岸有妖魔叫，怎么突然就没声了？”
叶天的眉头也皱了起来。荒城边缘从不会有真正的安静，低阶妖魔的嘶吼、鸟类的惊飞、风吹草动的声响，本应交织成一片嘈杂的背景音，可此刻除了河水和芦苇的声音，竟再无其他动静。他停下脚步，侧耳倾听了片刻，目光扫过面前的河段——下游水流湍急，卷起的泥沙泛着土黄色；上游不远处有一片浅滩，泥沙沉淀下来，水面相对清澈些。“就在那片浅滩打水，”他指了指上游，“你靠在那棵柳树下等着，别离开我的视线范围，我去打水。”
心雪依言走到那棵歪脖子柳树旁，树干上有一个碗口大的树洞，里面还残留着几根鸟羽。她靠在粗糙的树皮上，双手紧紧攥着木棍，目光像探照灯一样扫过周围的芦苇丛。芦苇长得比人还高，茂密的叶片层层叠叠，挡住了视线，只能看到晃动的叶尖。突然，她注意到左前方约十米远的地方，一丛芦苇的晃动有些异常——普通的风吹只会让芦苇整体倾斜，可那丛芦苇却是从底部开始剧烈晃动，像是有什么沉重的东西正在里面移动，把芦苇秆都压弯了。
“叶天！小心左边！”心雪的声音瞬间绷紧，带着一丝抑制不住的颤抖，她下意识地握紧木棍，朝着那丛芦苇的方向举起。
叶天刚弯腰把水桶放进水里，听到喊声的瞬间就猛地直起身，手里的水桶“哐当”一声撞在石头上，溅起的水花打湿了他的裤腿。他顺着心雪指的方向看去，只见那丛芦苇秆突然向两侧倒去，一对猩红的复眼率先从缝隙中露出来，像两盏诡异的小灯笼，在昏暗的光线下泛着冰冷的光。紧接着，一只巨大的蜘蛛缓缓爬了出来——它的身体比成年水牛还要粗壮，覆盖着一层黑褐色的硬甲，硬甲上布满了不规则的黄色斑纹，像是被人用颜料胡乱涂上去的；八只步足每一只都有成年人的手臂粗，上面长满了密密麻麻的倒钩刚毛，刚毛上还沾着泥土和草屑，每移动一步，步足末端的尖爪就会在泥地上留下深深的爪痕，把湿润的泥土翻起来。最让人头皮发麻的是它的口器，两片镰刀状的螯肢不断开合，发出“咔哒咔哒”的轻响，透明的粘液顺着螯肢滴落，落在地上的杂草上，瞬间就将草叶腐蚀成了黑褐色的糊状。
“是斑纹毒蛛！而且是中阶巅峰！”叶天的瞳孔骤然收缩，心脏像是被一只无形的手攥紧了。他在学院的妖魔图鉴上见过这种蜘蛛——斑纹毒蛛以剧毒和迅捷闻名，中阶巅峰的实力足以轻松撕碎普通的高阶法师学徒，更别提他和心雪都还只是中阶法师，心雪还是辅助性的治愈系，几乎没有攻击力。他立刻丢掉手里的水桶，水桶在石头上滚了几圈，最后“咚”的一声掉进浅滩，溅起一片水花。“心雪，快退后！退到十米外！把你的治愈系魔杖拿出来准备好，无论发生什么都别靠近它的粘液，那东西有强腐蚀性！”
心雪早就吓得脸色发白，但还是强忍着恐惧，快速后退了数米，从背包里掏出那根缠着白色丝带的治愈系魔杖。魔杖顶端的魔晶泛着柔和的白光，驱散了些许她心头的慌乱。而那只斑纹毒蛛已经锁定了叶天，它似乎对这个突然出现的“猎物”充满了兴趣，发出一声尖锐的嘶鸣，声音像是金属摩擦般刺耳。紧接着，它的后腿猛地蹬向地面，庞大的身体竟然像离弦之箭般弹射而出，八只步足张开，形成一张巨大的黑色网面，带着腥气的风扑面而来，要将叶天彻底笼罩在它的攻击范围内。
“风盘守护！”叶天低喝一声，双手快速结印，风系能量在他身前凝聚成一个直径约两米的圆形护盾。淡青色的风刃在护盾边缘高速旋转，发出“嗡嗡”的声响，把周围的水汽都卷了起来。“嘭”的一声巨响，斑纹毒蛛的前足狠狠撞在风盘护盾上，巨大的冲击力让护盾剧烈震颤，淡青色的光芒都黯淡了几分。叶天被震得后退两步，胸口像是被重锤砸了一下，闷得他差点喘不过气，喉咙里泛起一丝腥甜。他抬头看去，只见毒蛛的前足上只被风刃划开了几道浅浅的口子，黑色的血液顺着伤口渗出，滴落在地上，却丝毫没有影响它的攻势——它只是晃了晃脑袋，再次举起前足，准备发动下一次撞击。
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