明珠学府国府提名之争的决赛赛场，早已被黑压压的人群挤得水泄不通。正午的阳光如同融化的金箔，铺满整个赛场，银白色的竞技台由魔法合金锻造而成，表面泛着冷冽的金属光泽，台沿镌刻的三阶聚能法阵符文，在阳光与魔力的交织下闪烁着淡金色的光芒，将场内的元素波动牢牢锁在竞技台范围内，只留下魔法碰撞时沉闷的回响，在喧闹的人群中穿梭。
看台上，各系学员的呐喊声此起彼伏，红色的“赵烈必胜”、蓝色的“叶天加油”横幅与绘着魔法阵图案的旗帜在风中猎猎作响，鼓掌声、口哨声、加油声交织在一起，几乎要掀翻赛场的屋顶。所有人的目光都死死锁定在竞技台入口处——那里，即将上演本次提名之争最受瞩目的对决，一边是火系系部公认的天才，一边是近年崛起的多系法师，这场较量，被视作明珠学府新生代实力的“分水岭”。
叶天站在选手休息区的阴影里，指尖无意识地摩挲着袖口绣着的细小兰花纹——那是小婉之前帮他缝补时，特意加上的装饰。他肩头的风羽不安地扇动着翅膀，淡青色的光晕在它周身流转，小脑袋时不时蹭蹭叶天的脸颊，像是在安抚他略显紧绷的情绪。这场比赛是学府强制要求参与的，赢了便能拿到国府提名的候选资格，可他此刻心思却有些飘忽，脑海里总是不受控制地闪过何玉村的画面：那个春天开满油菜花的小村子，泥土里混着青草与花香的气息；村口那棵老槐树下，何小雨扎着两个乌黑的羊角辫，额前留着细碎的刘海，手里捧着刚从后山摘的野草莓，红彤彤的果子沾着晶莹的露珠，她笑着朝他跑来，裙摆扫过草丛，带起一阵细碎的声响，声音甜得像浸了蜜：“叶天哥哥，你尝尝这个，刚摘的，可甜啦！”
“下一场，叶天对阵赵烈！”裁判的声音透过嵌在赛场四周的魔法扩音器传遍每个角落，瞬间点燃了全场的气氛。赵烈——明珠学府火系系部的王牌，以狂暴无匹的火系魔法闻名，曾在去年的区域联赛中，仅凭一击“炎狱斩”就击败三名同阶法师，被导师们视作本次国府提名之争的“种子选手”。他早已站在竞技台中央，一身暗红色法师袍衬得他身形格外挺拔，袍角绣着火焰纹路，在阳光下泛着暗金色的光泽。他右手掌心凝聚着一团跳动的淡红色火焰，眼神如同淬了火的刀刃，锐利地盯着叶天，嘴角勾起几分不屑：“叶天，别磨磨蹭蹭的，早点打完，我还能去学府食堂吃顿热乎的午饭。”
叶天深吸一口气，试图压下心头的杂念，右手下意识地握紧，又缓缓松开。他刚要迈步走上连接休息区与竞技台的通道，裤兜里的手机突然剧烈震动起来，屏幕在布料下亮起，一道短信提示的光痕格外刺眼。他停下脚步，下意识地掏出手机，指纹解锁的瞬间，短信内容如同惊雷般在他眼前炸开——“紧急通知：古都亡灵潮突发，波及周边村落，何玉村于今日凌晨遭高阶亡灵袭击，全村无人生还，目前暂无幸存者名单，相关部门已展开搜救。”
短短几行字，像一把淬了冰的寒刀，狠狠扎进他的心脏，瞬间搅碎了他所有的思绪。何玉村……无人生还……叶天的手指不受控制地颤抖起来，手机边缘被他捏得发白，险些从掌心滑落。他的瞳孔骤然收缩，里面只剩下无尽的震惊与不敢置信，脑海里像放电影般，不断闪过何小雨的模样：那个总爱跟在他身后，像个小尾巴似的喊“叶天哥哥”的小女孩；那个笑起来眼睛弯成月牙，露出两颗小小的虎牙，会把最甜、最大的野果偷偷塞进他手里的小女孩；那个在他离开何玉村前往明珠学府时，红着脸塞给他一个绣着小兔子的香囊，小声说“叶天哥哥，这个能保平安，你一定要带着”的小女孩……怎么会？怎么可能无人生还？她那么胆小，遇到危险会躲在他身后，一定会有人保护她的，一定是消息弄错了，一定是！
他僵在原地，整个人如同被施了定身咒，眼神空洞地盯着手机屏幕，手指反复滑动着那条短信，仿佛要将屏幕戳破，从文字缝隙里找出“消息有误”的痕迹。周围的呐喊声、裁判的催促声、赵烈的嘲讽声，全都变成了模糊的背景音，像隔着一层厚厚的棉花，再也传不进他的耳朵。他的世界里，只剩下那几个冰冷刺骨的字眼，和何小雨带着笑意的脸庞不断重叠，最后化作一片刺目的空白。
“叶天！你搞什么？不敢上台了？”竞技台上的赵烈等得不耐烦了，见叶天站在原地一动不动，脸上的不屑更浓，他抬手晃了晃掌心的火焰，火焰瞬间暴涨几分，“要是怕了，就趁早认输，别在这里浪费大家时间，没人想看你装模作样！”裁判也皱起眉头，拿起手中的魔法扩音筒，再次催促：“叶天选手，请立刻上台准备比赛，倒计时十秒，逾期将视作自动弃权！十——九——”
叶天像是完全没听到一样，依旧保持着僵立的姿势，指尖的力道越来越大，手机屏幕被他按得微微发烫，屏幕边缘甚至出现了细微的裂痕。肩头的风羽感受到他身上骤然散发的绝望与痛苦，变得更加焦躁，它不停扇动着翅膀，发出急促的“叽叽”声，淡青色的光晕忽明忽暗，时不时用小脑袋蹭叶天的脸颊，试图唤醒沉浸在自己世界里的他，可叶天却像失去了灵魂的木偶，毫无反应。
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