允堂闷闷不乐地回到东宫，连常德捧来的新淘换的机关小玩意都没能让他提起太多精神。
太子哥哥那些冷淡的话语，像一根细小的刺，扎在他心口，不算剧痛，却持续地散发着令人不适的存在感。
他想不明白，自己做错了什么。
接下来的几日，他听话的刻意减少了往外跑的次数，大多时间待在东宫书房，倒是真如太子所言，沉下心读了些书，练了练字。
只是偶尔对着窗外发呆时，还是会下意识地用手指在桌面上勾勒水车的齿轮和龙骨结构。
这日午后，他正对着一本艰深的典籍打瞌睡，窗外隐约传来两个小太监的低语。
“……听说了吗？静怡轩那位，怕是真不好了……”
“太医署的人进出都皱着眉，说是那咳疾越发厉害，人都脱了形……”
“唉，七公主和九公主还未能定好出路，真是造孽……”
“嘘！小声点！主子们的事也是咱们能议论的？仔细你的皮！”
允堂一个激灵，清醒过来。
余贵人病得这么重了？他想起那日西苑回来后，父皇似乎也提过一句让太医署用心，怎么反而更严重了？他心中莫名地有些发堵，那位总是温温柔柔、会给他和姐姐们准备好吃点心果子的余娘娘……
他站起身，在书房里踱了两步。
犹豫片刻，还是决定去静怡轩看看。就算帮不上忙，远远地问候一声，也是心意。
静怡轩比往日更加安静，宫人们行走间都踮着脚尖，脸上带着惶恐和忧虑。
浓重的药味压得人喘不过气。
允堂没敢进去打扰，只在外间遇上了余贵人身边的大宫女。
那宫女眼睛红肿，行礼时声音都是哑的。
“十五殿下安。”
“余娘娘……今日可好些了？”允堂小声问。
宫女摇了摇头，眼泪又掉了下来。
“太医刚走，说是……说是尽人事听天命了……药都喂不进去了，咳得见了血……”
允堂的心沉了下去。他不懂医术，但也知道咳血绝非小症。
他站在原地，一时不知该说什么好。
这时，里面传来一阵剧烈的咳嗽声，听得人心惊肉跳。随即是宫女惊慌的低呼和水盆被打翻的声响。
允堂下意识往里间望了一眼，只见人影慌乱，药气混着一丝若有若无的血腥气弥散出来。他忽然注意到，内室窗边小几上，摆着一盆开得极好的墨菊，花色深紫近黑，在这片愁云惨淡中显得格外突兀。
花盆边缘的泥土似乎有些松散，像是被谁不小心碰过。
那宫女已急忙转身进去了。
允堂不好再留，心情沉重地离开了静怡轩。回去的路上，那盆墨菊和那丝血腥气，总在他脑海里盘旋，让他有种说不出的怪异感。
与此同时，贤妃的永安宫内，气氛却是冰冷。
贤妃端坐上位，手边放着一盏早已冷透的茶。
下首，跪着二等宫女秋纹。秋纹脸色苍白，身体微微发抖，强自镇定。
含翠垂手立在贤妃身侧，面无表情地禀报。
“娘娘，查明了。秋纹鞋履上的缠枝莲纹样，与静怡轩窗外发现的半个鞋印，纹路走向、磨损程度，经比对，完全吻合。且她自称去针工局那日，针工局并无相应记录。有人见她当日傍晚曾在靠近静怡轩的宫道附近徘徊。”
贤妃的目光落在秋纹身上，那目光并不锐利，却带着一种能冻透骨髓的寒意。
“秋纹，你自己说，还是让内廷司的人来问？”
秋纹猛地一颤，重重磕下头去，声音发颤。
“娘娘明鉴！奴婢……奴婢那日确实是去了针工局，许是……许是记录有误……那鞋印……宫中路窄，许是奴婢何时不小心踩到了相似的花纹……奴婢对娘娘忠心耿耿，绝无二心啊娘娘！”
“相似的花纹？”贤妃轻轻重复了一句，指尖在冰冷的茶杯上点了点。
“内廷司有一种药水，涂在鞋底上，三日内走过的不同地方，会留下不同颜色的印记。要不要本宫请旨，调内廷司的人来，验一验你所有鞋底，看看你‘不小心’都去过哪些‘相似’的地方？”
秋纹的身体瞬间僵住，脸上的血色褪得干干净净，连嘴唇都开始哆嗦。
内廷司……那地方进去，不死也要脱层皮！
贤妃看着她骤然崩溃的神色，不再给她狡辩的机会，声音陡然一沉。
“是慧妃让你去的静怡轩？她让你做了什么？那盆墨菊下的东西，是不是你放的？”
一连三个问题，狠狠砸在秋纹心上。她最后一丝心理防线被问得彻底溃散，瘫软在地，涕泪横流。
“娘娘饶命！娘娘饶命！是……是慧妃娘娘身边的秋棠……她拿奴婢家人的性命要挟……让奴婢……让奴婢那日趁乱将一包药粉……埋进余贵人窗下那盆墨菊的花土里……奴婢不知道那是什么……真的不知道啊娘娘！奴婢只是奉命行事……求娘娘开恩！求娘娘救救奴婢的家人！”
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