霓虹灯管在九龙堂招牌上扭曲成血色符咒，红得像刚泼上去的鲜血，映得周围空气泛着诡异腥气。墙角低音炮震得墙面簌簌落灰，沉闷节奏敲得人心头发紧，恰应了那句“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营”——只是这营盘，扎在欲望的鬼蜮里。皮特跟着好友挤进包厢，肩头还沾着巷口的雨渍，抬眼便见九爷捏着条粗如蟒身的金链，正往怀中美女颈间缠。那美女生得眉如远山含黛，眼似秋水横波，青丝如瀑垂肩，此刻却仰着脖颈笑，任九爷指间香烟灰烬落在锁骨，烫出一粒红痕，是画师不慎点错的朱砂，突兀又刺眼。她非但不躲，嘴角笑意更浓，痴望着九爷满脸褶子的脸，眼底亮得诡异，竟像把“牡丹花下死，做鬼也风流”刻进了骨头里。
“皮特，这是九爷！”好友胳膊肘狠狠顶他后腰，把他往前推，脸上堆的笑能溺死人，“九爷，这小子身手利落，是块啃硬骨头的料！”
皮特的目光早被九爷腕上翡翠扳指勾住，那绿浓得化不开，是淬了毒的蛇眼。他喉结上下滚三滚，手指无意识绞着衣角，好不容易挤出句“九...九爷...”，声音抖得像风中残烛，少年青涩混着恐惧，全写在发颤的睫毛上。
“嚯！”九爷弹掉烟灰，金链在灯光下晃得人眼晕，缠在美女颈间，就是条吐信的毒蛇。“这小身板，搁古代能当禁军教头！”他突然顿住，指腹摩挲着扳指，眯眼打量皮特，目光如刀刮过皮肉，“可惜生错年代，落进这‘江湖风波恶，人间行路难’的地界。几岁了？毛长齐没？”说罢往前凑，烟味酒气劈头盖脸喷来，皮特下意识偏头，却被九爷伸手捏住下巴，强行扳回视线。
“十...十一了。”皮特视线慌不择路，最后钉在九爷鳄鱼皮鞋的骷髅扣上。那骷髅嘴张着，牙尖泛着冷光。他后背早浸出冷汗，连呼吸都放轻，每一次吸气都怕触怒眼前阎王，活像踩在刀尖上走路。
“小金，带他见识‘发财路’。”九爷突然将燃着的烟按在美女手背，那女人身子猛地一缩，指甲掐进沙发扶手，眼泪在眼眶里打转，却死死咬着唇没出声。九爷看得乐，拍着大腿笑，笑声尖利如夜枭啼叫，“记得教他念《生意经》——‘财路拳头打，心软饿肚皮’！古人道‘慈不掌兵，义不掌财’，这世道心慈手软，就是茅厕里点灯，找死！”
走廊转角飘着劣质香水味，小金往皮特兜里塞了包塑料薄膜裹着的药丸，圆滚滚滑进掌心，是串劣质糖豆。“瞧见舞池那些甩头的妞？”他朝舞池努嘴，人影东倒西歪，胳膊腿拧得不成样子，“这是她们的命。卖出去，你才算九龙堂的人。往后‘春风得意马蹄疾’，吃香喝辣，比你妈做的红烧肉还香！”他挤眉弄眼学摇头模样，脖子拧得发僵，喉结上下滚动，唾沫星子溅在皮特手背。
话音未落，斜刺里冲出个络腮胡壮汉，拳头带着风声砸来，吼得震耳：“新来的毛头小子，先过老子这关！‘降龙十八拳’虽只练三式，揍你足够！”皮特瞳孔骤缩，本能矮身蹬腿，脚掌在油腻地板上一滑，像受惊野兔蹿起。只听“哎哟”一声惨叫，壮汉结结实实摔在酒水推车，香槟瓶噼里啪啦炸开花，酒水浇得他满头满脸，金牙在灯光下闪得刺眼。旁边看客拍着大腿笑，口哨声混着哄笑，把这闹剧衬得越发荒诞。
“够狠！”壮汉捂着青紫膝盖爬起来，龇牙咧嘴笑，从兜里摸出包摇头丸，包装纸哗啦啦响，“这行讲究‘打一巴掌给颗糖’。卖完这包，我请你吃桥头米线，保准你‘此味只应天上有’，做梦都流口水！”
十年光阴如快刀，在刀光剑影里劈砍而过。如今皮特踹门时，整栋楼都要抖三抖；谈判时把对方烟头按在自己手背，眼皮都不眨，是块捂不热的铁板。江湖人送外号“疯熊瞎子”，笑他下手狠如疯熊，讽他对九爷唯命是从——九爷指东，他绝不往西；九爷说狗屎香，他能说堪比龙涎。这天暴雨倾盆，雨点砸在地上溅起三寸高，皮特踩着没过脚踝的积水往九爷据点走，裤脚卷到膝盖，泥水顺着小腿往下淌。河堤垂柳被风吹得东倒西歪，枝条抽打着水面，溅起的水花混着浑浊河水，活像“风萧萧兮易水寒”的悲壮，偏生没半点英雄气。
突然一声闷响混在雨声里，是重物砸进水里的声音。皮特猛地转头，河面漂着个粉色发圈，在浊浪里起起伏伏，是朵被揉烂的花，拼着最后力气挣扎。“救...救命！”哭喊声穿透雨幕，皮特浑身血液瞬间冻住——扎着粉色发圈的小女孩，在旋涡里浮浮沉沉，小手挥舞着，眼看就要被河水吞没。
他没多想，纵身跃入河水。那水凉得刺骨，像无数冰碴子裹住身子，冻得骨头缝都疼。他划水的动作急促，手臂溅起水花，终于抓住小女孩后领，将人往岸边带。上岸时两人都湿透，小女孩冻得嘴唇发紫，却突然抬起通红脸蛋，在他满是冰水的脸上“吧唧”亲了一口，声音奶声奶气却响亮：“谢谢你大英雄！你是好人，比动画片超人还厉害！我爱你！”她眼睛亮晶晶的，藏着两颗揉碎的星星，闪得皮特心头一震，竟忘了抹脸上的雨水。
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