2007年2月12日，晚九点十七分，拉斯维加斯托马斯&马克中心球馆后台走廊。
克里斯·保罗盯着手中那张刚刚打印出来的选手名单，第三次确认自己的名字确实在第一行。他的手指在“克里斯·保罗，新奥尔良黄蜂”这行字上轻轻摩挲，然后抬起头，看着站在对面的秦铭。
“你确定？”保罗的声音有些发紧，“这是技巧挑战赛卫冕冠军的资格，你去年创造了纪录，今年完全可以……”
“我确定。”秦铭打断他，从背包里掏出一张叠得整整齐齐的参赛邀请函，递给保罗，“这个给你。我已经跟联盟协调好了，你顶替我参赛。”
走廊的灯光在两人之间投下长长的影子。不远处的球馆内传来技巧挑战赛预热的音乐声，观众已经开始入场。保罗没有接那张邀请函，而是盯着秦铭的眼睛：“为什么？”
秦铭笑了。他指了指走廊尽头贴着的技巧挑战赛宣传海报——上面是去年他夺冠时的照片：206公分的身高完成那些灵巧的运球、传球、上篮动作，确实有种“大个子玩细活”的反差美感。
“克里斯，你看这个比赛的名字。”秦铭说，“技巧挑战赛。比的是什么？运球速度、传球精准度、上篮稳定性。这些都是你的强项，是你吃饭的家伙。”
他顿了顿，语气变得认真：“而我呢？我现在是前锋。全明星投票把我投成了前锋，教练让我打前锋，球队需要我打前锋。如果我继续霸占着控卫的挑战赛名额……”秦铭摇了摇头，“不合适。这个舞台应该属于真正的控卫。”
保罗沉默了几秒。他的眼神在邀请函和秦铭之间游移，最终伸手接过：“但这可能会让你被媒体骂。他们会说你怕输，说你不敢卫冕。”
“那就让他们骂。”秦铭耸耸肩，“我抢了德克的前锋位置，已经被骂一个月了。再多一条‘怕输’的罪名，也无所谓。”
保罗突然笑了。这个183公分的小个子控卫把邀请函小心地放进运动服内袋，然后伸出拳头：“我不会让你后悔这个决定。”
秦铭和他碰拳：“我知道你不会。”
就在这时，沙奎尔·奥尼尔从拐角处冲了出来，手里挥舞着一沓金光闪闪的符纸：“找到了！找到了！‘技巧大赛必胜符’！我研究了三个小时，终于……”
他看到保罗手里的邀请函，愣住了：“等等，克里斯你怎么有……秦，你给他了？！”
秦铭点头：“沙克，我觉得保罗更需要你的符纸。”
奥尼尔瞪大眼睛，看看秦铭，又看看保罗，突然一拍脑门：“对啊！克里斯是纯控卫，你是伪控卫真前锋！这就叫……叫专业对口！”
他从那沓符纸里抽出一张画着复杂迷宫图案的：“克里斯，这张给你！‘迷踪步运球符’，能让你像艾弗森一样过人！”
保罗接过符纸，哭笑不得：“沙克，我运球已经够快了……”
“快和灵是两回事！”奥尼尔严肃地说，“这张符能增加你变向时的迷惑性，让防守者以为你要往左，实际你往右！这叫……叫量子不确定性运球！”
秦铭和保罗对视一眼，同时憋笑。奥尼尔的“玄学研究”已经进化到物理领域了。
走廊尽头传来工作人员的声音：“技巧挑战赛选手请到准备区集合！”
保罗深吸一口气，把奥尼尔的符纸塞进护腕里，对秦铭点点头，转身走向准备区。
奥尼尔看着他的背影，突然低声对秦铭说：“你是真的想让，还是……有什么其他打算？”
秦铭看着保罗消失在走廊拐角，轻声说：“沙克，你觉得一个球队最重要的是什么？”
“赢球？”
“赢球是结果。”秦铭说，“最重要的是凝聚力。克里斯是全联盟最有潜力的年轻控卫，但他需要信心。如果他能赢下技巧挑战赛，对他的信心是巨大提升。而信心，会转化成赛场上的表现。”
奥尼尔若有所思：“所以你是在……投资未来？”
“算是吧。”秦铭笑了，“而且说实话，看他赢，比我自己赢更有意思。”
两人走向观众席。路上，系统提示在秦铭脑海中闪烁：
【主动放弃卫冕机会，触发隐藏选择】
【选择结果：增强克里斯·保罗的“控卫之魂”特质】
【未来对阵保罗时，其传球精准度+5%，但对你个人产生“敬意”效果，防守强度-3%】
【长远收益：保罗成为更强大的对手，推动宿主成长】
这个结果不错。秦铭心想。一个更强的保罗，意味着更强的挑战，也意味着自己要变得更强才能应对。这就是良性竞争。
晚上九点四十五分，技巧挑战赛现场。
托马斯&马克中心的灯光聚焦在球场中央的技巧挑战赛赛道上。这个赛道包含了所有控卫必备技能：障碍运球、胸前传球、击地传球、三分投篮、上篮。去年秦铭创造的纪录是25.8秒，至今无人能破。
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