晨光斜照，林间雾气渐散。路明踏出密林边缘，脚下碎石微响，肩头旧伤早已无碍，呼吸平稳如常。他刚结束试法，体内真气流转顺畅，虽尚有滞涩未清，但已可确信新术可用。前方山道蜿蜒而上，通往截教山门，石阶两侧松柏肃立，偶有鸟鸣划破寂静。
行至半山腰守门台前，正遇一名风尘仆仆的弟子向执事禀报。那弟子声音不高，却字字清晰：“……三日前过北荒裂谷，夜宿断崖，忽见地底有青光透出，似阵纹闪动。我靠近查探，发现一处残碑，刻有‘玄墟’二字，其下符线断裂，显是封印松动之兆。”
执事皱眉：“可察知来历？”
“未能深入。只觉灵气紊乱，妖气混杂，似非善地。但据残存气息推断，应属上古遗存，或藏重宝。”
话音落时，路明恰好走近。执事抬眼看见他，立刻道：“此事重大，需即刻上报教主。”随即转身离去，直奔主峰大殿。
路明驻足原地，并未多问。他知道，这类消息平日不会惊动通天教主，但如今局势不同——前几日神秘访客现身祭坛，门中戒备未除，任何异动都会被视作潜在威胁。他略一沉吟，继续登阶，不多时抵达正殿前。
殿门敞开，通天教主端坐高座，神色凝重。见路明到来，挥手示意入内。
“你来了。”教主开口，声不高，却压得住全场，“北荒现遗迹踪迹，极可能为‘玄墟’遗府。此地早有传闻，说是上古大战后封存之地，内有法宝、功法、灵材无数，也曾是诸多强者争夺之所。”
路明垂手而立，未接话。
“但也正因为如此，凶险难测。”通天教主缓缓起身，踱步至栏前，望向远方群山，“封印一旦松动，不仅我等能入，邪修、妖物、堕仙余党皆会闻风而动。若让外人得利，必成后患。”
他顿了顿，目光落在路明身上：“我想派你带队前往探查。”
路明眉梢微动，依旧沉默。
“我知道你刚经历一场试炼，本该静修沉淀。”教主语气未变，“但这事不能拖。消息已传开，迟则生变。你是目前最合适的人选——实力足够自保，心思缜密，不贪功冒进。”
殿内安静下来。檐角铜铃轻响，风吹过旗幡，猎猎作声。
良久，路明低声道：“有多少人同行？”
“由你挑选，十人以内。皆须精锐，不得滥竽充数。”
“何时出发？”
“准备妥当即可动身。但在那之前，不得擅自接近遗迹范围，更不可孤身探路。”
路明点头，指尖在袖中轻轻一收，又松开。
他知道这意味着什么。那处遗迹既然能引动阵纹波动，绝非寻常洞窟。里头或许藏着能提升战力的东西，也必然埋着杀机。他自己不怕死，但他要带的是同门弟子，一旦出事，便是血债。
可他也明白，此刻退缩不得。截教正值风口，若连一处遗迹都不敢涉足，只会被人步步紧逼。那个黑袍人来去无踪，背后势力不明，若对方抢先一步掌控遗府资源，后果更不堪设想。
他抬起头，眼神平静：“弟子领命。”
通天教主看着他，片刻后颔首：“好。你回去后便着手筹备人选名单，明日此时再报于我处。记住，此行目的不是夺宝，而是确认内部情况、评估风险、带回情报。若有异常，立即撤离，不必强求。”
“明白。”
“去吧。”
路明转身离殿，脚步沉稳，未有迟疑。殿门外阳光洒地，映出一道笔直的身影。他走下台阶，途经回廊，几名值守弟子低头行礼，他微微点头回应，未做停留。
穿过偏院时，他稍稍放慢脚步。远处练功场上，有弟子在演练剑阵，喝声整齐。他看了一眼，便收回视线。心中已在盘算：带谁合适？谁稳重？谁擅长探阵？谁能在危急时果断撤退？
他不喜统率，也不信靠嘴皮子凝聚人心。但他知道，这一趟必须成功控制局面，哪怕只是安全进出一趟，也算立住威信。
走到自己居所门前，他停了一下，伸手推开木门。屋内陈设如旧，桌角还放着昨日试法后留下的水碗，水面浮着一层细灰。他走进去，关上门，站在窗前静了片刻。
窗外竹影摇曳，风穿叶隙。
他抬起右手，掌心朝上，真气缓缓涌动，在指尖凝聚成一点微光。那一瞬的震感仍记得清楚——与妖兽交手时，第三节拍衔接不畅，导致劲力外泄。若在遗迹中遇上更强对手，这种瑕疵足以致命。
但他不能再等了。
他放下手，熄灭光芒，转身走向案前，抽出一张空白符纸，提笔蘸墨。
笔尖悬于纸上，尚未落下。
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