瓦莉拉·桑古纳尔如同融入暴风城要塞阴影本身的一缕幽魂。精灵的卓越感知让她能捕捉到空气中最细微的能量流动和守卫呼吸的节奏，常年游走于刀锋边缘的经验赋予了她近乎本能的危险预知。然而，今夜的任务，让她久违地感受到了心脏在胸腔内疯狂擂动的滋味。
她并非要刺杀哪位高官，也非窃取某份文件。她的目标，是那座如同要塞心脏脓疮般的铅封实验室外围，那条用于排放实验废气的、狭窄得几乎无法容身的通风管道的最末端。
伯瓦尔和玛尔拉的活体实验已经到了令人发指的地步，必须要有确凿的证据，要有那些受害者绝望的哀嚎和施虐者冰冷命令的录音。她之前放置的监听符文已经工作了一段时间，但传输信号极其微弱且不稳定，她必须冒险靠近一次，放置一个信号增强中继器。
每一步都如同在雷池边缘行走。肃清委员会显然加强了内部的魔法监控，一种无形的、带着轻微精神刺探效果的力场如同水银般弥漫在关键区域的空气中，试图捕捉任何不和谐的“思绪”。瓦莉拉不得不将精神高度集中，如同给自己套上一层意念的护甲，屏蔽所有杂念，只留下最纯粹的潜行意识。
她躲过一队巡逻的黑甲士兵，他们的脚步声沉重而整齐，如同冰冷的机器。她利用装饰柱的阴影，避开墙上新增的、如同眼球般缓缓转动的奥术之眼。她甚至短暂地将自己倒挂在高耸的穹顶横梁上，屏息凝神，等待下方一名似乎察觉到什么、驻足倾听许久的肃清委员会法师疑惑地离开。
终于，她如同壁虎般悄无声息地滑落到那条散发着奥术焦糊和淡淡腐臭味的通风管道口。管道极其狭窄，内壁粗糙，还布满了防止侵入的振动感应符文。
瓦莉拉从贴身装备中取出一个只有指甲盖大小、却结构精密的奥术装置——信号中继器。她深吸一口气，将身体机能降至最低，如同柔软的丝绸般，以一种几乎不可能的角度，缓缓探入管道，指尖精准地避开那些感应符文，将中继器安置在管道深处一个视觉死角内。
完成。她缓缓退出，整个过程耗时不到十秒，却仿佛过了几个世纪。就在她准备再次融入阴影时——
嗤！
一声极轻微的、能量束激发的声音从侧面传来！
瓦莉拉瞳孔骤缩，身体以超越极限的速度向侧面翻滚！一道幽蓝色的能量束擦着她的斗篷掠过，击中她刚才位置的石壁，瞬间凝结出一片冒着寒气的冰霜！
暴露了！
没有思考的时间，第二、第三道能量束接踵而至！攻击并非来自巡逻队，而是来自走廊天花板角落几个新安装的、伪装成石雕鬼脸的自动防御节点！它们不知何时被激活，锁定了她！
瓦莉拉的身影在狭窄的走廊中化作一道模糊的虚影，腾挪闪避，精金匕首出鞘，精准地格开一道射向她要害的能量束，匕首上传来的冰冷巨震让她手臂发麻！这些节点的攻击速度和威力远超寻常警卫！
尖锐的警报声终于撕裂了要塞的寂静！
“入侵者！最高警戒区！格杀勿论！”冰冷的命令声通过魔法扩音器回荡在走廊中。
沉重的脚步声从四面八方涌来！黑甲士兵，肃清委员会法师，甚至还有几个移动速度极快、散发着非人气息的实验体守卫！
瓦莉拉陷入了绝境！她且战且退，匕首舞动如风，每一次交锋都险象环生。她试图向来时的路径突围，但退路已经被彻底封死！更多的自动防御节点被激活，交织的火力网几乎覆盖了每一寸空间！
她被迫不断向要塞更深处、更未知的区域退去。
战略室内的反应
刺耳的警报声同样传入了战略室。伯瓦尔·弗塔根从布满数据流的水晶球前抬起头，眼中那暗红的余烬猛地亮起。
“位置。”他的声音冰冷如铁。
“B-7区，临近实验室外围走廊！”书记官立刻报告，声音紧张，“自动防御系统已激活，确认一名高敏捷入侵者，疑似精灵潜行者！守卫正在合围！”
“精灵？”伯瓦尔的手指猛地收紧，王冠的低语变得尖锐而急促，“是那些……长耳朵老鼠！他们果然……按捺不住了！想要窥探……神圣的熔炉！”
他立刻意识到问题的严重性。实验室的秘密绝不能外泄！
“启动‘区域铁壁’协议！”伯瓦尔毫不犹豫地下令，声音斩钉截铁，“封锁B-7至C-1所有通道！落下符文钢闸！激活所有防御节点最大功率！授权使用……‘心智撕裂’频率！我要那只老鼠……变成真正的白痴！或者……尸体！”
命令被瞬间执行！
正在苦苦支撑的瓦莉拉突然感到周围的能量场发生了剧变！沉重的、铭刻着禁锢符文的钢铁闸门从天花板轰然落下，截断了她所有的退路和侧翼通道，将她困死在了一段不足五十米的走廊里！
墙上的奥术之眼猛地亮起血红色的光芒，射出不再是能量束，而是一种无形的、直接针对精神的高频冲击波！
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