伯瓦尔·弗塔根端坐于战略室内，周遭是奔流不息的数据和冰冷闪烁的水晶光幕。然而，他并非主宰，更像是一个被强行捆缚在神座上的囚徒。那顶紧贴额骨的裂痕王冠，其重量远超冰冷的金属，它是一种无时无刻不在进行的、对灵魂的凌迟。
双重的折磨
王冠的低语不再是单一向度的侵蚀。它变成了两种截然不同、却又同样可怕的力量，在他的意识深处激烈交锋，将他的灵魂作为战场。
一方是那冰冷的主意志，源自恩佐斯的浩瀚黑暗。它如同无尽冰洋下的海沟，散发着绝对的虚无与秩序，要求绝对的服从，将一切情感、记忆、个体性视为需要被清除的“噪音”。它提供着力量，提供着“答案”，却也时刻试图将他最后的人性剥离、同化。
而另一方，则是那些被王冠吸收、却又未被完全消化的破碎回响。安度因·乌瑞恩临死前的痛苦与坚守；瓦里安·乌瑞恩爆裂的怒火与深沉的父爱；甚至更久远的，莱恩·乌瑞恩的牺牲，洛萨的忠诚……这些属于乌瑞恩血脉、属于暴风城灵魂的碎片，如同被困在琥珀中的火焰，在王冠的禁锢中持续燃烧、哀嚎、抗争。
它们无法战胜那主意志，却也无时无刻不在刺痛它、干扰它，如同扎入钢铁缝隙中的荆棘。
对于伯瓦尔而言，这无异于一场永无止境的精神酷刑。他一方面要承受那黑暗意志的绝对压迫和对其力量的依赖，另一方面又要被那些属于他誓死守护之人的痛苦记忆反复灼烧、谴责。
他的头颅仿佛要从中裂开，每一次思考，每一次决策，都伴随着两种力量的剧烈撕扯。那暗红的余烬在他眼中明灭不定，时而冰冷如尸，时而闪烁出极其短暂的、属于“伯瓦尔”本人的痛苦与挣扎。
非人的显现
这种内在的撕裂，开始越来越明显地投射到外在。
他独处时，会突然对着空气发出低沉的、意义不明的嘶吼，一只手死死抓着王冠，另一只手却无意识地伸向虚空，仿佛想抓住什么不存在的东西。 他签署命令的手会偶尔出现无法控制的颤抖，使得那原本铁画银钩的签名变得扭曲怪异。 他对于“秩序”的偏执达到了新的高度。任何数据报表上微小的格式不统一，任何士兵盔甲上一点不易察觉的污渍，都会引发他突如其来的、歇斯底里的暴怒，与平日冰冷的形象判若两人。 最令人不安的是，他周身散发出的能量场变得极不稳定。有时是那纯粹的、令人窒息的冰冷死寂；有时却会突然泄露出一丝灼热的、如同濒死恒星般的痛苦与狂怒，让靠近他的人感到莫名的恐惧与心悸。
战略室内的书记官和守卫们噤若寒蝉，他们不敢言语，却将这一切异常深深印入脑海。恐惧依旧，但一种复杂的、混合着困惑与一丝极其微弱的……期待？开始在某些最深处的心底萌芽。
裂隙的扩大的风险
王冠之下的剧烈斗争，虽然给伯瓦尔带来了巨大的痛苦，却也意外地造成了统治机器上的一些微小裂隙。
他的注意力因内在的撕扯而变得无法长时间集中，对于“回声”协议反馈来的海量数据，他有时会表现出不耐烦和忽略，更依赖于玛尔拉等人的预处理报告，这给了下面的人一丝极其微小的操作空间（比如那位档案库书记官，发现伯瓦尔最近几乎不亲自核查原始数据记录了）。 他那偶尔爆发的、非理性的暴怒，有时会无差别地落在肃清委员会成员头上，导致几个之前炙手可热的官员失势甚至消失，这在一定程度上引发了委员会内部的混乱和人人自危，削弱了其整体效率。 甚至，在那冰冷主意志被破碎回响暂时干扰的极短暂瞬间，一些看似微小、却意味深长的命令偏差会出现。
例如，一次关于增派某个边境哨卡守备力量的命令，在签署时，伯瓦尔的手颤抖了一下，墨点滴落，模糊了一个数字。最终送达的命令，守备人数比原计划少了五人。这五人或许改变不了大局，却可能在未来某个关键时刻，成为一支微小援军得以通过的空隙。
这些裂隙微小、随机、不可预测，却真实存在。
玛尔拉的野望
高阶审查官玛尔拉敏锐地察觉到了伯瓦尔的变化。她没有恐惧，反而从中看到了机遇。
那顶王冠的力量是如此的诱人，而伯瓦尔的状态显然不稳定。她内心深处那被黑暗知识滋养的野心开始膨胀——如果……如果她能更深入地理解王冠的奥秘，如果她能找到方法“辅助”甚至……影响那个主意志……
她加大了活体实验的力度和残忍度，试图更快地拿出“成果”，提升自己在伯瓦尔（或者说，在控制伯瓦尔的力量）眼中的地位。她甚至开始秘密进行一些未经完全批准的、极其危险的次级项目——尝试用提取自王冠裂痕的微量能量样本，来“强化”少数绝对忠诚于她的黑甲士兵，打造完全听命于她个人的“亲卫队”。
王冠的重量，正在压垮它的宿主，也正在扭曲它周围的所有人。
微光的抉择
城外，吉安娜和穆拉丁通过零星传来的信息，也隐约感知到了暴风城顶端那不同寻常的“噪音”和混乱。
“……伯瓦尔自身……似乎正在成为最大的变数……”吉安娜在塞拉摩的密室中，对着水晶球另一端的穆拉丁（通过极其耗能的加密通讯）低语，眉头紧锁，“这可能是机会……但也可能是更大的灾难。如果他彻底崩溃，那东西完全失控……”
“或者换一个更疯的上来，比如那个巫婆玛尔拉。”穆拉丁的声音透过杂音传来，充满忧虑，“但我们能做什么？强攻等于自杀。”
“等待。观察。继续用最小的代价，支持城内的火种。”吉安娜做出决断，语气沉重却坚定，“同时……做好最坏的准备。如果那顶王冠的力量真的开始彻底失控外溢……我们必须有应对……‘净化’整个区域的手段。”
她的话语中，带着一丝不惜一切的决绝。
王冠的重量，已不仅压在伯瓦尔一人之身。 它牵动着所有人的心弦，预示着最终时刻的临近，那可能是一场救赎，也可能是一场……同归于尽的最终净化。
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