云绮月的手指还捏着那粒红沙，指尖传来微温的触感。她没有立刻松开，而是缓缓抬眼，望向远处灌木丛中升腾的那一缕淡红雾气。风很轻，可那雾却不随风散，反而贴着地面缓缓爬行，像有意识一般朝着林地边缘蔓延。
“别过去。”叶凌轩低声道，已经挡在她身前，剑未出鞘，但手已按在剑柄上。他肩头的黑气隐隐抽动，像是感应到了什么，让他眉头一皱。
柳萱儿靠在石壁边，呼吸微弱，眼皮半阖，却还是听见了动静。她费力地抬头，声音沙哑：“那……是不是和刚才地缝里的沙一样？”
云绮月点头，将掌心的红沙轻轻吹去。她站起身，右腿旧伤牵扯着经脉，走一步便一阵钝痛，但她仍一步步退到柳萱儿身边，伸手扶住她的肩膀。“先离开这里。”
三人互相支撑着挪动脚步，不敢再沿原路深入林地。叶凌轩走在最前，目光扫过每一处地势起伏，终于在缓坡背面发现一道被藤蔓遮掩的岩穴。洞口狭窄，仅容一人侧身而入，内部却略显开阔，地面干燥，无明显足迹痕迹。
“进去。”他说。
云绮月背着柳萱儿弯腰钻入，将她平放在角落一块平坦的石头上。叶凌轩随后跟进，顺手搬起几块碎石堆在洞口，只留下一道缝隙供观察外情。做完这些，他靠着洞壁坐下，左手仍压着肩头，脸色比先前更沉。
云绮月顾不上自己，立即撕开柳萱儿腿上的布条。伤口深可见骨，边缘泛青，显然是魔兵兵器带毒所致。血虽止住，但肿胀未消，若不及时处理，怕会腐烂。
她闭目调息，试图凝聚灵力。紫霄仙门的基础凝气法在体内缓慢运转，可经脉空荡，如同干涸河床，每引一丝灵气都如针扎般刺痛。她咬牙坚持，终于将一缕微弱灵力导入掌心，覆在柳萱儿伤口上方。
暖意渗入皮肉，血流渐渐减缓。柳萱儿原本颤抖的身体略微放松，嘴里喃喃几句听不清的话，像是梦到了什么旧事。
“别睡过去。”云绮月低声说，“撑住。”
她从袖中取出一个小瓷瓶，瓶身雕花精致，是当年宫中随身携带的清露水。本为润肤所用，但她记得师父曾提过，这类宫廷秘制之物常含微量生息之力。她拧开瓶盖，将几滴液体洒在干净布条边缘，再轻轻敷于创口周围。
接着掏出火折子，小心点燃，炙烤布条两端封口。火光一闪，空气中飘起一丝焦味，伤口周围的湿气被驱散。柳萱儿闷哼一声，额头沁出冷汗，却没有挣扎。
做完这一切，云绮月才松了口气。她靠在石壁上，指尖发凉，额角渗出细汗。强行运功让体内经络隐隐作痛，但她没出声。
洞外，红雾已经扩散至洞口附近，贴着地面缓缓流动。叶凌轩一直盯着那雾，忽然察觉它在距离洞口约三尺处停了下来，仿佛被无形屏障阻隔。他试探着将手掌探出缝隙，雾气立刻退开寸许。
他收回手，低声道：“它怕灵力波动。”
云绮月睁开眼：“你是说，只要我们不动用灵力，它就不会主动侵入？”
“不止。”叶凌轩摇头，“我刚才试了，用剑尖轻点地面，震出一点灵波，它立刻后撤。但它对死物没反应——我扔了块石头出去，它照常漫过。”
云绮月沉默片刻，转头看向柳萱儿。她已不再呓语，呼吸平稳，似已陷入昏睡。
“这雾有问题。”她说，“不是自然生成的东西。”
“我也这么想。”叶凌轩声音压得很低，“它移动的方式太有序，像是受控的。而且……”他顿了顿，“我肩上的黑气，每次靠近它时都会跳一下，像是在呼应。”
云绮月心头一紧：“你是说，它和魔族有关？”
“不清楚。”他盯着洞口缝隙，“但绝不能让它进洞。现在我们谁都经不起再战。”
云绮月点头，从储物袋里翻找起来。符纸只剩一张雷符，丹药早已耗尽，连恢复灵力的药丸都没有一颗。她最终只找出一小截蜡烛和一个铜铃铛，都是平日备用的小物件。
她把蜡烛放在洞内深处点燃，微弱的光映在石壁上，影子摇晃不定。又将铃铛挂在靠近洞口的一根突出石棱上，用细线连着外面一块松动的小石。
“万一有人或东西靠近，铃会响。”她说。
叶凌轩看了她一眼：“你还能动用灵力设阵吗？”
“不行。”她摇头，“再催一次，经脉可能会裂。但现在这样，至少能争取一点反应时间。”
两人对视一眼，皆明白此刻处境：伤者需静养，施救者无力再战，守卫者自身亦负创。他们能倚仗的，唯有谨慎与时机。
时间一点点过去，洞外红雾始终徘徊不去，却也未曾强闯。偶尔有夜鸟掠过林梢，惊起一片落叶，铃铛随之轻颤，发出细微声响。每一次响动，叶凌轩的手都会下意识握紧剑柄。
云绮月坐在柳萱儿身旁，右手搭在她腕上测脉搏。脉象依旧虚弱，但比之前平稳许多。她轻轻替她掖了掖衣角，又将自己的外袍盖在她身上。
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