还未走到厨房，远远便闻到柴火与米粥的香气。负责膳食的李厨娘正围着粗布围裙，弯腰在灶台前搅动锅里的莲子羹，见江梦颖进来，忙直起身擦了擦手，笑着迎上来：“夫人怎么过来了？将军特意吩咐过，您的午膳稍后会送到房里去。”
江梦颖摆了摆手，目光快速扫过厨房内的木架与陶瓮。案板上摊着新鲜的青菜与切好的腊肉，墙角的竹筐里堆着红薯与土豆，可放眼望去，竟连一只完整的鸭子都没见到。她心头微沉，强装镇定地问道：“李厨娘，府中可有新鲜的鸭？最好是肥些的。”
李厨娘愣了愣，随即露出为难的神色：“夫人要鸭子？前些日子送来的禽肉多是鸡和鹅，鸭子倒是有几只，可都瘦得很，是用来炖汤给将军补身子的。”她指了指灶台旁的小竹笼，“您要是实在要，我这就去给您取来。”
江梦颖跟着走过去，掀开竹笼的布帘，只见三只瘦骨嶙峋的鸭子缩在角落，羽毛杂乱，连翅膀都没什么肉感。她皱了皱眉——北京烤鸭讲究用天养的肥鸭，鸭皮要厚且油脂丰富，这样烤出来才会酥脆流油，可眼前这几只鸭子，别说烤了，连炖汤都未必够味。
“秋纹，你去问问管家大叔，能不能采买几只肥鸭过来？就说是……是我想吃了。”江梦颖咬了咬唇，终究还是没提系统任务的事。她知道物资紧张，严靖川平日里都尽量节俭，自己突然要肥鸭，难免会引人注意，可眼下也顾不上那么多了。
秋纹应声正要走，李厨娘却连忙拦住：“姑娘且慢！禽肉都是按人头分配的，若是再买些肥鸭，厨房开支怕是要惊动将军。”她看着江梦颖失落的神情，又补充道，“夫人若是不嫌弃，我倒有个法子——后院的鸡笼里有几只三黄鸡，肉质也算细嫩，要不咱们烤鸡试试？味道也差不了多少。”
江梦颖摇了摇头。她记得现代做北京烤鸭时，不仅对鸭子的品种有要求，还要经过打气、烫皮、挂糖色、风干等多道工序，换成鸡肉，不仅口感完全不同，连工序都要大改，系统未必会认可。她咬了咬下唇，目光落在墙角的陶瓮上，忽然想起什么：“李厨娘，府中可有麦芽糖和蜂蜜？还有挂肉用的铁钩与宽敞些的通风处？”
“麦芽糖和蜂蜜倒是有，上个月江南的商户送来些，将军说您喜欢甜口，特意让我收着呢。”李厨娘说着，从货架上取下两个陶罐，打开盖子，一股甜香瞬间飘了出来。“挂肉的铁钩也有，通风处的话，后院的晾衣棚倒是宽敞，就是风大了些，夫人要是要用，我这就去收拾。”
江梦颖眼前一亮，心里有了个主意。虽然鸭子不够肥，但或许可以通过后续的处理弥补——先用麦芽糖和蜂蜜调制糖色，让鸭皮在烤制时更酥脆；再用通风处充分风干鸭皮，减少水分，这样烤出来的鸭皮或许能达到外酥里嫩的效果。她深吸了口气，对李厨娘说：“那就麻烦您把鸭子处理干净，去掉内脏和鸭毛，我要整只烤。另外，再准备些葱姜蒜和香料，还有一张干净的纱布。”
李厨娘虽疑惑江梦颖为何要这样处理鸭子，但还是恭敬地应了下来，转身去招呼帮手处理鸭子。秋纹走到江梦颖身边，低声问道：“小姐，您今日怎么突然想做烤鸭了？以前您不是最不爱闻烤鸭的油烟味吗？”
江梦颖心中一紧，连忙找了个借口：“前些日子听严靖川说，军营里吃的比较清淡，想给大家换换口味。再说，他刚回来，也该做点他爱吃的。”她说着，指尖轻轻划过陶罐里的麦芽糖，目光却不自觉地飘向窗外——不知道严靖川商议军务要多久，能不能赶在日落前回来品尝烤鸭？
没过多久，李厨娘便将处理干净的鸭子送了过来。江梦颖接过鸭子，先用清水冲洗了几遍，然后用剪刀剪开鸭脖子，小心地将气管挑出来，接着拿起打气筒（这是她之前让工匠仿照现代的样子做的），从气管处往鸭皮与鸭肉之间打气。她记得现代做烤鸭时，打气能让鸭皮鼓起，烤制时更容易酥脆，可试了好几次，鸭子的皮都只是微微鼓起，始终达不到理想的效果。
“小姐，您这是在做什么？”秋纹看着她奇怪的动作，忍不住问道。
“这样能让鸭皮更蓬松，烤出来更好吃。”江梦颖擦了擦额角的汗，心里却有些焦急——打气这一步就不顺利，后面的工序怕是更难。她咬了咬牙，又试了一次，这次终于让鸭皮鼓起了些，虽然不如现代的烤鸭那般饱满，但也算是有了进展。
接下来是烫皮。江梦颖让李厨娘烧了一锅沸水，加入少许白醋，然后提着鸭脖子，将沸水缓缓浇在鸭皮上。她记得白醋能让鸭皮更紧致，还能去除鸭皮上的油脂，可刚浇了没几下，鸭皮就有些收缩，甚至出现了几道小裂纹。她心里一慌，连忙停了下来，用干净的纱布轻轻擦拭鸭皮上的水分。
“小姐，您是不是太热了？额头出了好多汗。”秋纹拿出一块干净的手帕，为她擦拭着，“要不歇会儿再弄？您看您的手都红了。”
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