国家集训队的最终选拔，如同一场没有硝烟的战争，在紧张到几乎凝滞的空气里落下帷幕。当总教练拿着最终的名单，站在所有队员面前时，林晚照感觉自己的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，连呼吸都变得小心翼翼。她排在第九名，一个理论上安全的边缘位置，但最终名单只取前八名正选，两名替补。
“……第七名，吴浩。”
“……第八名，林晚照！”
当自己的名字被念出，作为最后一名正选队员时，林晚照几乎是虚脱般地松了口气，后背瞬间被冷汗浸湿。她做到了！她真的站上了代表国家出征IPhO的舞台！
目光下意识地投向那个毫无悬念、永远排在首位的名字——沈倦。他依旧是那副平静无波的样子，仿佛这个结果早在预料之中。只是在总教练念完所有名字，大家短暂骚动的那一刻，他的视线似乎极快地掠过她，那眼神深邃难辨，带着一种她无法立刻解读的复杂意味，像是审视，又像是一种……确认？
“恭喜。”站在她旁边的吴浩低声说，语气真诚。林晚照对他回以感激的微笑，心中充满了与伙伴一同奋斗、最终共同成功的激动。
接下来的日子是更加密集和针对性的赛前准备。他们要面对的是来自全球近百个国家和地区的顶尖高手，任何一丝松懈都可能造成无法挽回的遗憾。训练内容更加国际化，大量往届IPhO的真题、各国选拔的怪题被拿来分析和模拟。
林晚照感觉自己像是被投入了一个高速旋转的离心机，所有的知识和潜力都被逼迫到极限。她疯狂地吸收着一切，系统新开放的“国际视野”资料库提供了大量关于不同文化背景下出题思路的分析，让她受益匪浅。
一次，在分析一道往届IPhO关于“广义相对论框架下的引力透镜”理论题时，标准答案采用了一种复杂的张量计算。林晚照总觉得应该有更直观的几何理解方式。她想起了沈倦云盘里某篇关于“时空几何直观化”的短文，结合自己这段时间的思考，尝试用一种基于“光线在弯曲时空中的测地线方程”的几何图像来重新诠释这个问题。
她在小组讨论中提出了这个想法，起初引来了一些质疑，认为不够严谨。但当她一步步在黑板上画出时空弯曲的示意图，清晰地展示出光线偏折的几何本质，并巧妙地与张量计算的结果相互印证时，质疑声渐渐消失了。负责指导的一位理论物理教授眼中露出惊喜：“非常漂亮的物理图像！林晚照，你这种将抽象数学与直观物理结合的能力，在IPhO的开放性题目中会是非常大的优势。”
沈倦当时也在场，他靠在椅背上，安静地听着。在她讲解完毕，大家开始讨论时，他几不可察地微微颔首，随即低头在自己的笔记本上快速记下了什么。那个细微的动作，像一颗投入她心湖的小石子，虽然轻，却漾开了圈圈涟漪。他看到了，并且认可了她的独立思考。
出征前，队里放了半天假。林晚照给家里打了电话。母亲在电话那头激动得语无伦次，反复叮嘱她注意安全，吃好睡好。父亲的声音依旧沉稳，但透着难以掩饰的骄傲：“晚晚，放开手脚去比，家里一切都好，别惦记。”奶奶抢过电话，声音洪亮：“我们晚晚是要去给国家争光的！奶奶等着你的好消息！”
家人的声音穿越重洋，带着浓浓的牵挂和毫无保留的支持，像一股最温暖的力量，注入她的四肢百骸。无论她飞得多高多远，这根亲情的线，永远牢牢地系在她的心上，给予她最坚实的底气。
IPhO的举办地设在欧洲一座历史悠久、充满学术气息的城市。当林晚照跟着队伍走下飞机，踏上异国的土地，看着周围迥异的建筑和肤色各异的人群时，一种前所未有的真实感和使命感油然而生。她真的代表中国，站在了世界级的赛场上。
开幕式盛大而隆重。看着五星红旗在会场中升起，听着激昂的国歌，林晚照的眼眶微微发热。她不再是那个只能仰望他人成绩的旁观者，她是参与者和竞争者。
考试分为理论和实验两天。理论考试在一座古老的大学礼堂进行，题目果然如预料般灵活而深刻，对物理思想和数学工具都是极大的考验。林晚照摒弃杂念，全身心投入。遇到难题，她不再慌乱，而是调动起集训期间磨炼出的所有技能和系统提供的各种分析工具，沉着应对。
其中一道关于“利用中子星合并的引力波信号约束核物质状态方程”的题目，涉及了大量天体物理和核物理的前沿知识，极其复杂。标准思路需要求解一组复杂的微分方程。林晚照在尝试了常规方法后，时间所剩无几。危急关头，她脑海中灵光一闪，想起了自己之前研究拓扑物态时接触到的“标度律”和“普适性”概念。她大胆地假设在极端密度下核物质可能存在某种普适的标度行为，并利用题目中给出的少量数据点，尝试拟合出一个简单的标度律关系，从而绕开了繁琐的数值计算，对某个关键参数给出了一个量级上的估计。
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