凛冬已至，破旧公寓的薄墙根本无法抵御东京湾吹来的刺骨寒风。那台小小的煤油炉成了全家的生命线，但它也是个贪婪的“吞油兽”。黑泽光看着油罐里见底的煤油，再摸摸口袋里仅剩的几张薄钞（其中大部分还是系统奖励的“拆家基金”和“识字课格斗费”），愁得眉头能夹死苍蝇。房租、两个孩子的口粮、小谷（黑泽谷）病愈后需要补充的营养、小阵（黑泽阵）日益增长的“研究材料”需求……每一笔都是勒紧裤腰带的支出。现在，连取暖都成了奢侈。
“不行，得想办法弄点便宜的燃料……”黑泽光揉着发胀的太阳穴，在系统灌输的“基础生存知识包”里翻找着。一个词跳了出来：蜂窝煤渣。
一些大型工厂或澡堂的锅炉房附近，常常会倾倒出尚未完全燃烧透的蜂窝煤渣。这些煤渣虽然热量不高，燃烧时烟雾大、气味刺鼻，但对于他们这种挣扎在温饱线上的家庭来说，却是免费的取暖宝贝。只要能忍受呛人的烟雾和频繁的清理，勉强也能让屋子不那么像冰窖。
目标锁定在距离他们公寓几条街外的一个老式公共澡堂。那里锅炉老旧，据说煤渣产量不小。
“小阵，小谷，”黑泽光招呼着两个男孩，语气带着不容置疑，“穿上厚衣服，跟我出去一趟。去弄点能烧的东西回来。”
小阵从一堆生锈轴承里抬起头，绿眸里闪过一丝被打扰的不悦，但或许是听到了“能烧的东西”与“取暖”有关（冻死显然不符合他的生存美学），他没吭声，默默放下零件，拿起他那件同样破旧但厚实的棉袄穿上，动作干脆利落。
小谷则放下手中的铅笔和写满歪扭字符的纸，深紫色的眼睛里带着一丝好奇和警惕。“……去哪里？”
“一个好地方，能找到不用花钱的‘煤’。”黑泽光含糊地解释，帮小谷也裹紧衣服。看着两个孩子截然不同的反应——一个像执行任务的士兵，一个像充满疑虑的探险家——黑泽光心里苦笑，这组合出门，总让他有种带着两颗不定时炸弹上街的错觉。
澡堂后巷的景象，完美符合了黑泽光对“贫民窟资源回收站”的想象。空气中弥漫着浓重的水汽、劣质肥皂和……煤灰混合的刺鼻气味。一个巨大的、锈迹斑斑的铁皮垃圾箱歪斜地靠在墙边，里面堆满了黑乎乎的煤渣，有些还在冒着微弱的青烟。周围的地面也覆盖着一层厚厚的煤灰，脚印杂乱。
“就是这里了！”黑泽光眼睛一亮，指着垃圾箱里那些相对大块、还带着些许红芯的煤渣，“找这种！没烧透的！小心烫！”他拿出事先准备好的破麻袋和一把小铲子（也是捡来的）。
小阵只是冷冷地扫了一眼那肮脏的环境和煤渣，绿眸里是毫不掩饰的嫌弃。但他还是走上前，没有用铲子，而是直接伸出带着破旧露指手套的小手，精准地扒拉开表层的灰烬，动作快而稳，像在清理战场上的障碍物，迅速挑拣出几块符合要求的煤渣，直接丢进黑泽光撑开的麻袋里。整个过程高效、无声，带着一种与年龄不符的冷漠和精准。
小谷则显得有些犹豫。他看着那黑乎乎、油腻腻的煤渣，又看看自己身上还算干净（相对而言）的棉袄，深紫色的眼睛里充满了抗拒。但他看到黑泽光和小阵都在动手，咬了咬牙，也拿起小铲子，学着黑泽光的样子，小心翼翼地铲起一些煤渣。动作笨拙，煤灰不可避免地沾到了他的袖口和脸上，他皱着眉，小脸绷得紧紧的，强忍着不适。
就在三人埋头苦干，麻袋渐渐有了点分量时，一阵流里流气的口哨声和脚步声从巷口传来。
“哟呵！看看这是谁啊？捡破烂的小老鼠？”
三个穿着廉价皮夹克、头发染得五颜六色、嘴里叼着烟卷的青年晃荡着走了过来。为首的一个剃着莫西干头，眼神轻佻，嘴角带着恶意的笑。另外两个一胖一瘦，像哼哈二将一样跟在他身后。他们显然是附近游手好闲的混混，澡堂后巷这种地方是他们无聊时“找乐子”的场所之一。
黑泽光心里咯噔一下，暗道不好。他立刻停下动作，将两个孩子护在身后，脸上挤出尽可能谦卑的笑容：“几位大哥，我们就是捡点煤渣回去取暖，马上就走，不碍事。”
莫西干头混混根本没看黑泽光，他那双不怀好意的眼睛像探照灯一样扫过黑泽光身后的两个孩子，尤其是在小谷那头显眼的浅金色卷发和混血特征上停留了很久，脸上的恶意更浓了。
“啧啧，这年头，连杂种野狗都学会捡垃圾了？”他故意用极其侮辱性的字眼，声音很大，带着浓浓的嘲弄，“喂，小杂种，你妈是跟哪个洋鬼子跑的？把你丢这儿捡煤渣吃灰？”
他身后的胖瘦混混立刻配合地发出刺耳的哄笑声。
小谷的身体瞬间僵住了！他握着铲子的小手猛地攥紧，指节捏得发白。深紫色的眼睛猛地抬起，死死地盯住那个出言侮辱的莫西干头，里面翻涌的怒火和屈辱如同实质的火焰！那眼神，和在工地旁被欺负时一模一样，甚至更加强烈，带着一种被触及最痛处、濒临爆发的疯狂。但他没有动，只是死死地咬着下唇，身体因为极致的愤怒而微微颤抖。
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