时光荏苒，距离那场冰冷刺骨的地下水管爆裂灾难，已悄然过去一年。米花町二丁目的冬天再次被温暖的春意取代。黑泽家那栋曾饱受摧残的老旧小楼，在五百万日元系统资金的强力注入和阿笠博士热情推荐的靠谱施工队努力下，早已焕然一新。
坍塌的围墙被重新砌起，粉刷得干净整洁。曾被污水浸泡的一楼彻底翻新，地板换成了耐磨的复合木地板，墙壁重新粉刷，窗户也换成了密封性更好的双层玻璃。虽然家具依旧简朴，但整个家充满了明亮、干燥、安全的气息。后院里，小阵那个被冲垮的工作棚被重建得更加坚固，甚至还多了一个小小的遮雨棚。黑泽光用剩下的钱，加上之前积攒的准备金，终于盘下了街区拐角那家濒临倒闭的小便利店，挂上了“黑泽商店”的朴素招牌。生活，如同被暴风雨肆虐后的花园，顽强地重新抽枝发芽，恢复了安稳而忙碌的正轨。
便利店的生意不算火爆，但胜在稳定。黑泽光起早贪黑，用心经营，加上他“奶爸系统”偶尔因孩子们微小进步（比如怜子完整拉出一首曲子，小谷又考了满分）而奖励的少量资金和技能（通常是些经营管理、沟通技巧之类），日子虽然依旧精打细算，但已摆脱了濒临崩溃的绝望。沉重的医疗债务和房屋维修费用已基本还清，压在全家心头的巨石终于被移开。
小怜（黑泽怜）已经上小学二年级了。她依旧安静内向，但脸上多了许多笑容。放学后，她常常抱着她那把被精心修复过的小提琴，坐在院子里新搭的葡萄架下练习。琴声虽然稚嫩，却如同清澈的溪流，给这个家增添了一份难得的宁静与美好。阿笠博士成了她最忠实的听众之一，常常笑眯眯地坐在隔壁院子里，一边捣鼓他的发明，一边欣赏琴声。
变化最大的，或许是黑泽阵（小阵）。他依旧沉默寡言，眼神冰冷，但那种尖锐的、随时准备攻击的戾气似乎被某种更深沉的东西所替代。他大部分时间都待在他那个加固过的工作棚里，或者把自己关在二楼房间。阿笠博士送的那一箱子旧工程书，成了他的“圣经”。黑泽光不止一次深夜起来，看到小阵房间的灯还亮着，映照着他伏案研究图纸或拆解某个复杂机械模型的专注侧影。他和小谷、小怜的交流依旧稀少，但与黑泽光之间，似乎形成了一种微妙的、无需言语的默契。他不再抗拒喝牛奶，甚至会在黑泽光因便利店进货累得腰酸背痛时，默不作声地递上一杯温水。只是，每当黑泽光的目光无意中扫过小阵那双稳定、有力、仿佛天生为精密操作而生的手时，脑海中那些冰冷的“枪械精通”知识就会不受控制地翻涌上来，带来一阵心悸。他强迫自己不去深想，将那份恐惧和疑虑深深埋藏。
而小谷（黑泽谷），则如同春日里最蓬勃生长的翠竹，展现出了令人惊叹的学习天赋和进取心。他比同龄人早一年上学，却一路高歌猛进。跳级的念头，早在他看到父亲为了便利店和家庭日夜操劳、鬓角渐生华发时，就在心中萌芽。他想更快地成长，更快地变得强大，为这个家分担更多。
这一天，阳光明媚，春风和煦。米花町第三小学的校园里弥漫着一种紧张又期待的气氛。今天是五年级跳级考试的放榜日。
黑泽光特意关了便利店半天门，带着小怜和小阵（难得地愿意出门）来到了学校。小谷穿着洗得发白的干净校服，深紫色的眼眸里闪烁着自信与一丝不易察觉的紧张，站在公告栏前拥挤的人群外。
“哥！加油！你一定能行！”小怜仰着小脸，小声却坚定地为哥哥打气。
黑泽阵双手插在裤兜里，银发在阳光下泛着冷冽的光泽，他面无表情地看着公告栏方向，眼神平静无波，仿佛对结果漠不关心，但微微绷紧的下颚线泄露了一丝不易察觉的关注。
黑泽光的心也提到了嗓子眼。他比任何人都清楚小谷的付出。这一年，小谷几乎牺牲了所有的玩乐时间，像一块贪婪的海绵，疯狂吸收着远超他年龄的知识。深夜的灯光下，那伏案苦读的瘦小身影，是黑泽光心中最柔软也最骄傲的风景。
“出来了！名单出来了！”人群中有人高喊。
人群瞬间骚动起来，争先恐后地向前挤去。
黑泽光护着小怜，小阵则默默地用身体隔开了挤过来的人群，为妹妹和父亲撑开一点空间。
小谷深吸一口气，凭借着灵活的身形挤到了最前面。他的目光迅速扫过那张贴在公告栏最上方的、用红纸书写的跳级录取名单。
目光从上至下……
第一行没有。
第二行没有。
……
他的心一点点往下沉。难道……失败了？
就在失望即将淹没他的瞬间，他的目光定格在名单的末尾，一个用加粗字体书写的名字上：
**黑泽 谷**
瞬间，巨大的喜悦如同电流般席卷全身！他猛地攥紧了拳头，深紫色的眼眸爆发出耀眼的光彩！他做到了！他真的跳级成功了！从五年级直接升入初中一年级！这意味着他节省了一年的学费和时间，离实现目标更近了一大步！
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