三天的时间，在沉默的赶路与林墨逐渐调整的心态中悄然流逝。
当队伍绕过最后一道山梁，眼前的景象豁然开朗，一座巍峨雄浑、仿佛与天地同寿的古老城池，如同沉睡的巨兽般，匍匐在广袤的平原之上。
这座古城，墙体斑驳，布满了刀劈斧凿、风霜雨雪留下的深刻痕迹，它无声地诉说着岁月的沧桑与无数战火的洗礼。它见证了盛秦帝国从崛起到鼎盛的辉煌，也经历了与其他强大帝国的残酷战争，却始终如同不朽的丰碑，屹立不倒。
它不仅是盛秦帝国历史最悠久的见证者之一，更是守护其边疆、威慑四方的擎天巨柱。
城池周围，气氛与想象中的边关萧索截然不同。虽然带着一种历史的沉重感，但其繁华程度，竟比许多国家的核心城池还要强盛数分！
宽阔的官道上，来自大陆各地的商队络绎不绝，车马辚辚，驼铃悠扬，各种口音、各种服饰的人流交织，呈现出一派生机勃勃而又秩序井然的景象。
使团队伍并未直接进入这座名为“镇岳”的古城，而是在引领下，来到了城外不远处的一座奇特建筑前。
那是一座高达数十丈的纯白色圆形建筑，造型简洁而宏伟，通体仿佛由某种巨大的玉石垒砌而成，在阳光下流转着温润的光泽，与古朴的镇岳城形成了鲜明的对比。
“那里就是‘鉴贡台’，专门负责核查、记录所有前来朝贡的使团身份与贡品。”轩辕黯见林墨望着那建筑露出好奇之色，便主动解释道。
恰在此时，另一支使团队伍刚刚完成核查，从鉴贡台的正门有序走出。他们的旗帜上绣着一条盘旋的狰狞巨龙，气势不凡。
“那是蟠龙国，算是暮顷国的邻居，国力比暮顷要强上不少。”轩辕黯低声补充。
鉴贡台外围，早已被闻讯赶来的盛秦子民围得水泄不通。
对于这些生活在帝国核心区域的百姓而言，观看万国来朝，目睹他国天才的风采，是一大乐事。
他们翘首以盼，议论纷纷，期待着能提前窥见那些将在不久后的交流会上大放异彩的年轻面孔。
鉴贡台巨大的门口，一名身着深紫色盛秦官服、面容古板严肃的老者端坐于案牍之后，手持一支散发着灵光的玉笔。他的身旁，立着一块醒目的玄黑色牌子，上面以朱砂书写着几个凌厉的大字：
“凡是被查出来冒充朝贡使队的，格杀勿论!”
字迹殷红如血，透出一股森然的杀气！
“嚯！什么胆子啊，连朝贡使队都敢冒充？”林墨看到这警告，不由得咂舌。在盛秦这样的庞然大物面前行此欺瞒之事，简直是在阎王爷头上动土。
“那是很久以前的事了，”轩辕黯显然对此有所了解，低声解释道，“据说曾有一个亡国势力，企图鱼目混珠，混入盛秦图谋不轨。对盛秦而言，这是巨大的耻辱。自那之后，盛秦便立下铁律，并以雷霆手段处置了几批胆敢尝试者。这牌子立在这里，就是一种无声的威慑，让所有心怀不轨之人望而却步。”
此时，蟠龙国的使团已核查完毕。那执笔老者面无表情地大手一挥，甩出一张金光闪闪的长卷榜单，悬浮于半空。他手持玉笔，在榜单上蟠龙国信息的后面，流畅地书写下新的记录。林墨注意到，榜单上前面的暮顷国和现在的蟠龙国，后面都跟着一大片详细的记录，似乎是贡品清单和人员信息。
“进去吧。”老者放下笔，声音平淡无波，却带着不容置疑的权威。
蟠龙国的大使恭敬地行了一礼，随即带领着使团调转方向，朝着镇岳城的城门方向迤逦而去。
接下来，便轮到了轩辕国使团。
同样的流程，同样的严肃氛围。院长、大使上前，递交文书，展示贡品清单，接受那名老者锐利如鹰隼的目光扫视与灵笔的感应核查。
所有随行人员，包括林墨和轩辕黯，都感受到一股无形的力量从身上扫过，仿佛要将里里外外都探查清楚。
踏入镇岳古城，一股沉淀了无数岁月的厚重气息扑面而来。街道宽阔，以巨大的青石板铺就，被往来的车马人流磨得光滑如镜。两侧的建筑风格古朴而雄浑，飞檐斗拱间能窥见盛秦独特的建筑美学。
林墨与轩辕黯并肩行走在熙攘的人流中，暂时将离愁与旅途的疲惫搁置一旁。
“别以为这就到了，”轩辕黯看着林墨好奇打量四周的模样，出言提醒，“我们这才刚踏进盛秦的边界。盛秦疆域之广，足有数千万里！要到帝都昇龙城，就算全速前进，也至少还需半个月路程。”
林墨闻言，脸上刚升起的一点兴致又垮了下去，无奈道：“又是半个月，这时间，纯纯浪费在路上了。还是慕容宸厉害啊，能养成随时随地静心修炼的习惯，赶路对他而言根本不是耽误。”
轩辕黯轻轻叹了口气，脸上露出一丝复杂的情绪，有敬佩，也有一丝不易察觉的失落：“是啊，天赋比我好，还比我努力百倍，看来我这辈子，是注定超越不了他了。”
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