天擎城规模宏大，客栈酒楼林立。萧玄与灵儿并未选择最繁华地段的那些，而是在一条相对清净、距离城市中心广场不算太远的巷子里，寻了一处名为“听竹轩”的客栈住下。客栈环境雅致，后院竟真有一小片翠竹林，微风拂过，沙沙作响，颇能静心。
要了两间上房后，萧玄并未立刻休息，而是对灵儿道：“我需要一些更详细的中州地图，特别是关于北域乃至中域丹塔总部附近的。另外，关于近期中州大小事件，尤其是丹塔相关的情报，也需收集一番。”
灵儿点头，她虽是私自离家，但对中州远比萧玄熟悉：“城东有一处‘百晓阁’的分号，专门售卖各种情报和地图，信誉尚可。我们可以去那里看看。至于丹塔的消息，或许可以去城里的炼药师公会看看，那里是丹塔的外围组织，消息最为灵通。”
“好，先去百晓阁。”萧玄做事向来条理清晰。
两人稍作休整，便离开了听竹轩。走在街上，能明显感觉到一些隐晦的目光从各处投来，显然是昨日城门口之事已经开始发酵。萧玄面色如常，仿佛毫无所觉，灵儿则微微蹙眉，暗自警惕。
百晓阁分号位于城东主街，门面不算特别气派，但进出之人大多气息沉凝，眼神精明。进入阁内，立刻有侍者迎上，听闻需要中州详图及近期情报后，便将二人引至一侧的静室等候。
不多时，一位管事模样的老者捧着几卷玉简和一卷颇大的兽皮地图走了进来。
“两位客人久等了。”老者笑容可掬，“这是您要的中州全境及北域详图，最新修订版，包含了已知的所有空间虫洞节点、大城位置、主要势力范围以及危险区域标注。”他展开那卷兽皮地图，果然绘制得极其精细，山川河流、城市宗门，一目了然，甚至还有一些能量浓郁之地的标记。
萧玄目光扫过，微微点头，这天擎城果然只是中州北域偏隅之地。他又拿起那几枚玉简，灵魂力量微微一探，里面分门别类记录了近几个月来中州发生的一些大事，包括某些宗门冲突、遗迹出世传闻、以及丹塔即将举办三年一度丹会的消息！
“丹会…”萧玄心中一动，仔细阅读起来。
玉简中记载，丹塔丹会乃是中州炼药界的盛事，无数炼药师渴望借此扬名立万，获得丹塔的青睐和资源。此次丹会预选将在各个区域的大城市进行，天擎城因为其空间枢纽的地位，也设有一处预选点，时间就在五日之后。最终通过预选者，将有资格前往中域圣丹城，参加真正的丹会大比。
“这丹会倒是来得正好。”萧玄暗忖。通过丹塔，无疑能最快地接触到中州的高层信息网络，对于探查魂殿余孽和那诡异的“蛇计划”至关重要。
付了不菲的费用，将地图和玉简收入纳戒，萧玄又与那管事随意闲聊了几句，打听了一下天擎宗的反应。
管事人老成精，自然听说了昨日之事，压低声音道：“两位客人昨日可是惹了不小的麻烦。那天擎宗郝长老最是护短，其孙郝蒙被打伤，还当众受辱，此事绝不会善罢甘休。据老夫所知，天擎宗已经派人暗中盯着二位的落脚点了。在这天擎城内，他们或许还顾忌城主府和一些规矩，但二位若是出城还需万分小心。”
“多谢告知。”萧玄神色不变，心中已有计较。
离开百晓阁，萧玄道：“去炼药师公会看看。”
天擎城的炼药师公会坐落于城市中心广场附近，一座造型古朴的塔形建筑，比百晓阁气派许多。塔尖之上，一枚药鼎徽章在阳光下闪烁着紫金光芒，象征着丹塔的权威。
此刻的公会门口，可谓人山人海，喧闹无比。大量穿着炼药师袍服的人聚集于此，从胸口佩戴的徽章来看，从一品到四品皆有，甚至还能看到一两位五品炼药师的身影。更多的人则是前来围观或是试图结交炼药师的修炼者。
“这么多人？”灵儿有些惊讶。
“看来都是为丹会预选而来。”萧玄看着人群，目光平静。这种场面，他前世见得多了。
两人挤过人群，进入公会大厅。大厅内部空间极大，此刻更是摩肩接踵。正前方有一排柜台，负责登记报名和答疑，队伍排得老长。大厅两侧的墙壁上，则挂满了闪烁着光芒的玉牌，上面滚动发布着各种求购丹药、出售药材、或是雇佣炼药师的任务。
萧玄的灵魂力量悄然弥漫开来，瞬间便将大厅内所有的交谈声收入耳中，过滤着有用信息。
“这次预选听说难度不小，至少要成功炼制出四品丹药才有希望通过！” “唉，我才三品巅峰，看来是没希望了。” “听说这次丹塔拿出了一卷六品丹药的残缺药方作为预选考题的一部分，旨在考验炼药师的悟性和推演能力！” “六品药方？还是残缺的？这…这谁能炼制出来？” “并非要完全炼制成功，据说主要是考核对药性的理解和融合手法。” “快看！是古河大师！他可是我们天擎城唯一的六品炼药师！” 人群忽然一阵骚动，只见一位身着紫色炼药师袍服、胸口佩戴着六道银波纹徽章的老者，在一群人的簇拥下，从内侧走出，神色倨傲地扫了一眼大厅众人，便向着二楼走去。
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