晨曦微露，和州城在袅袅炊烟中缓缓苏醒。
武泽苍习惯性地登上王府后院那处矮小的观景台——这原是一处废弃的烽火台，如今被他改成了俯瞰全城的制高点。
空气中飘来芝麻油的浓香，混着新出炉的霸王酥的焦香，勾得人食指大动。
城东的集市早已人声鼎沸，骡马的响鼻声、商贩的吆喝声、铁匠铺有节奏的敲击声，交织成一曲生机勃勃的晨曲。
“王爷，您又躲在这里偷闲。”云彩姑姑端着食盒走来，脸上带着无奈的笑意，“早膳都没用，也不怕饿坏了身子。”
食盒里是刚熬好的小米粥，一碟咸菜，两个烙饼，简单却温热。武泽苍接过粥碗，目光仍流连在下方的街市：“云姑，你看那边，像不像我们刚来时，小福子搞的第一个集市？”
云彩顺着他的目光望去，只见原本只是零星摊贩的街角，如今已扩展成纵横数条街的繁华市集，青石板路被打扫得干干净净，两侧店铺旗幡招展，人流如织。
“岂止是像，”云彩眼中满是感慨，“那时就十几个人，卖些野菜、粗陶罐子。现在你看看，乌江的霸王酥、新桥的茶干、鸡笼山的辣酱，还有咱们本地的芝麻油、粉丝、土布，哪样不是抢手货？听说前两天，还有南边的商队专门来买鲁师傅工坊出的新式纺车呢！”
武泽苍咬了口烙饼，满足地眯起眼。这种充满烟火气的踏实感，是他在冰冷皇宫里从未体验过的。和州的变化日新月异，几乎一天一个样子。
王府偏厅内，李慕正将一叠账册呈给武泽苍：“王爷，这是上月‘和州货’的出入清单及税收入库明细，请您过目。”
武泽苍翻开账册，眼前顿时一亮。列表清晰罗列着各项商品的输出量、主要销售方向及税收贡献。
“鲁氏工坊的精铁农具（锄头、镰刀）三百套，售往滁州，获利…税收…”
“薛先生指导炮制的‘和州艾绒’、‘止血散’等药材一百五十斤，售往金陵、扬州，获利…税收…”
“改良新式纺车五十架，售往江南织造坊，获利…税收…”
“本地特色酱料（原味辣椒酱、辣椒片、牛肉酱等）共计两百坛，售往周边州县，获利…税收…”
“此外，乌江霸王酥、新桥茶干、和县炸牛肉等依托商队，销量亦稳步提升。”
武泽苍越看越是欣喜。得益于鲁师傅巧手改良的农具、器械，以及薛先生把关的药材，和州产的这些“精工器具”和“地道药材”已然打出了名号，成为商队们争相采购的紧俏货。而本地的各类农副特产，也借着日益畅通的商路，行销四方。
“好！甚好！”武泽苍合上账册，面露赞许，“尤其是这税务一项，条目清晰，来源广泛，不再是过去那般只依赖田赋了。” 商业税收的大幅增长，意味着和州的财力基础正变得更加多元和稳固。
李慕笑道：“全赖王爷当初定下的‘公平交易令’。如今和州集市信誉卓着，价格公道，童叟无欺，周边州县的商人都愿意来此交易。甚至有不少江北的商户，宁愿多走几步路，也要将货物运到和州来发卖。”
午后，武泽苍带着小福子，换上寻常青衫，再次溜达到集市上体察民情。
如今的集市，规模比最初扩大了数倍不止。区域划分井然有序：粮油区、布匹区、杂货区、牲口市、特色产品区……人来人往，摩肩接踵。穿着不同地域服饰的商人比比皆是，带着各地口音的讨价还价声不绝于耳。
“爷，您瞧瞧这芜湖的铁锅，厚实！”
“自家织的土布，耐磨耐穿！”
“上好的淮南麻，和州独家代理！”
“新到的辽东山参，薛先生药铺认证过的！”
小福子如鱼得水，一会儿凑到摊前问问这个，一会儿又跟相熟的商人打个招呼，不时跑回来跟武泽苍低声汇报：“王爷，看到那队骆驼没？是晋中的茶商，他们以往只走河西走廊，现在也绕道咱们和州，说是在这儿能换到西域商人带来的香料和玉器，比去长安还划算！”
“还有那边，那几个是江南来的绸缎商，专门来收咱们本地的优质生丝，说是和州桑叶好，丝韧性强。”
武泽苍微微点头。商贸的繁荣，不仅带来了直接的税收，更活跃了经济，吸引了四方人流、物流、资金流。许多百姓依托集市，或摆摊设点，或受雇于商行，或从事搬运、食宿等服务，获得了谋生的新路子，生活得到了切实改善。
商贸的繁荣最直接的体现，便是和州府库的日渐充盈。
武泽苍看着李慕提交的财政报告： “王爷，截至上月，府库结余银钱较去年同期增长了五倍有余。除支付官员俸禄、军饷及日常开销外，我们已陆续启动了几项计划已久的工程：
1. 整修官道： 首先拓宽平整了连接州内各主要城镇的道路，下一步计划延伸至州界，以便更好地对接外部商路。
2. 兴修水利： 在凤台村等产粮区增修水渠、塘坝，以防旱涝，保障农业根基。
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