寒冬将至，北风如刀，呼啸着掠过和州大地，卷起千堆雪。枯枝在风中呜咽，远山如黛，尽染素白。然而在这片银装素裹的土地上，却涌动着一股不同寻常的热潮。武泽苍仁政之名，如春风化雨，随着难民的脚步和商队的驼铃，传遍了周边州县，成为这乱世中一盏温暖的明灯。
“王爷，今日又有三百余人从林州逃难而来。”李慕捧着名册躬身禀报，眉宇间带着几分忧色，“这已是本月第五批了。听闻张彪在林州加征三成重税，百姓不堪其苦，甚至有人鬻儿卖女，只求活命。如今和州已成为他们最后的希望。”
武泽苍望着窗外纷飞的雪花，眉头微蹙。鹅毛般的雪片打着旋儿落下，在窗棂上积了厚厚一层。他转身时，大氅带起一阵寒风：“安置工作可还顺利？这样的天气，断不能让百姓露宿野外。”
“新建的安居村已住满七成，虽然简陋，但至少遮风挡雪。开垦的荒地也分配完毕，来年开春即可播种。”李慕顿了顿，声音压低，“只是...粮食压力越来越大。库中存粮仅够维持三个月，若再这样下去，恐怕撑不到明年春收。”
便在此时，赵铁鹰大步走入厅内，铠甲上积雪未消，带进一室寒气。他抱拳行礼，声如洪钟：“王爷，末将请命清剿黑风寨匪患！据报这伙土匪近日愈发猖獗，不仅劫掠商队，残害百姓，甚至胆敢骚扰我边境村落。昨日又有三个村民被打成重伤，粮食被抢掠一空。”
武泽苍目光锐利如剑：“匪患必须清除。但切记，以保护百姓为重，不可滥杀。若有投降者，给予改过自新之机。”他走到地图前，手指划过黑山一带，“这一带地势险要，易守难攻，你要做好万全准备。”
赵铁鹰眼中闪过一丝不易察觉的笑意：“末将明白。黑风寨所在的黑山一带，土地肥沃，若能收复，可安置数千难民。且山中多有矿藏，若能开发，必能缓解我资源之困。这几日末将已派人暗中探查，绘制了详细的地形图。”
武泽苍岂会不知手下心思，这些将领们总是在用各种方式扩大和州的势力范围。他轻叹一声，拍了拍赵铁鹰的肩膀：“去吧，万事小心。记住，每一个士兵都是爹娘生养，我要看到你们平安归来。”
三日后，赵铁鹰凯旋。不仅剿灭了顽抗的匪首，还收编了百余愿意归顺的土匪。更让人惊喜的是，他从黑山带回了一位隐居山中的老矿工。老人衣衫褴褛，但目光炯炯，手上布满老茧，一看便是常年在山中劳作之人。
“王爷，这位是周老伯，在黑山生活了五十年，熟知山中矿脉。”赵铁鹰引荐道，难掩兴奋之情，“据周老伯说，黑山不仅有丰富的煤矿，还有铜铁矿藏。若是开发得当，足以支撑我们三年的军需民用。”
周老伯跪地行礼，声音颤抖：“小老儿愿为王爷效力！只求王爷能善待黑山百姓，给他们一口饭吃。这些年来，土匪横行，官府不管，我们这些山民活得连牲口都不如啊！”
武泽苍连忙扶起老人，解下自己的大氅披在老人身上：“周老伯请起。能和州治下，必不让任何百姓挨饿受冻。从今日起，您就是和州矿务的总顾问，每月领五石米粮，再配两个学徒跟您学习矿脉勘探之术。”
老人热泪盈眶，又要下跪，被武泽苍牢牢扶住。厅内众人无不动容，更加坚定了追随这位仁义之主的决心。
就这样，黑山地区顺理成章地纳入和州管辖。赵铁鹰派兵驻守，组织流民开矿垦荒，很快就使这片土地焕发生机。煤矿的发现尤其及时，在这个严寒的冬天，无数难民靠着煤矿取暖度日，和州城内也建起了第一个集中供暖的难民营。
类似的事情在各处上演。林惊羽以“保护商路”为由，率军清剿了通往南方的要道上的匪患，顺势将沿途三个村庄纳入保护范围。他采取的策略极为高明：先派兵剿匪，再帮助村民重建家园，最后才顺势提出由和州提供长期保护。村民们感恩戴德，主动要求归附和州。
李慕则以“共建水利”为名，与下游的清水县合作修渠，不知不觉中将其纳入和州的经济体系。他亲自勘察地形，设计了一套完善的水利系统，既解决了和州的灌溉问题，又帮助清水县防治了水患。清水县令最初还心存戒备，但在看到实实在在的好处后，也开始主动向和州靠拢。
每拿下一地，手下们都会给武泽苍一个无法拒绝的理由——或是为了安置流民，或是为了获取资源，或是为了保护百姓。武泽苍心知肚明，却也只能默许这种“被动的扩张”。夜深人静时，他常常独自站在地图前，看着和州的势力范围不断扩大，心中百感交集。
腊月十五，和州迎来了第一场大雪。雪花如絮，纷纷扬扬下了整日，将整个和州城装点成银白世界。王府议事厅内，炭火噼啪作响，武泽苍与核心幕僚围坐一堂，总结这一年来的发展。铜炉上温着热酒，空气中弥漫着淡淡的松香。
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