永初四年，正月。
京师的寒冬，较之往年似乎更为酷烈。凛冽的北风如同裹挟着冰刃，呼啸着刮过紫禁城巍峨的宫墙与重重殿宇，卷起层层积雪，又将新的雪沫狠狠拍打在朱红的高墙与明黄的琉璃瓦上。天地间一片肃杀，白茫茫的积雪看似纯洁无瑕，却仿佛带着一种欲要吞噬、掩埋一切的冷漠，将这座帝国权力中枢里日夜滋生的所有污浊、阴谋与蠢动的野心，都暂时压抑在其冰冷的覆盖之下。然而，这覆盖终究是暂时的，积雪之下，暗流汹涌，只待一声惊雷，便会破冰而出，搅动乾坤。
养心殿内，浓重得几乎化不开的药味与熏香、炭火气混杂在一起，形成一种奇异而令人窒息的氛围，沉甸甸地压迫着每个人的鼻腔和心神。曾经叱咤风云、令四海宾服的帝王武厚魁，如今只能无力地躺在那张宽大的龙榻之上，双目深陷，紧闭无言，呼吸微弱得需要仔细辨认才能察觉。他那副曾经撑起整个帝国江山的魁梧身躯，如今已缩水成一副枯槁的形骸，每一次艰难的翻身，都需要倚赖身旁心惊胆战的小太监们小心翼翼地上前搀扶挪动。殿内金碧辉煌的装饰、雕梁画栋的奢华，此刻都成了这生命急速流逝景象的可悲背景板，无声地诉说着世事的无常与权力的脆弱。
殿外，汉白玉的台阶被冰雪覆盖，光滑如镜，映照着阴沉的天色。二皇子武泽宽身披一件极为珍贵的墨色貂皮大氅，毛锋在寒风中微微颤动。他面沉如水，静立阶前，仿佛一尊冰冷的石雕，唯有那双深邃的眼眸中，偶尔掠过一丝难以捕捉的锐利光芒。他的身后，当朝宰相杨国忠微微躬身侍立，再后方，是数十名早已暗中投效或被迫依附的文武官员，个个屏息凝神，面色凝重如铁，他们的目光低垂，不敢直视二皇子挺拔却透着寒意的背影，更不敢望向那扇紧闭的、飘出死亡气息的殿门。空气凝固得如同结了冰，唯有寒风掠过飞檐时发出的呜咽之声，像是在为即将到来的巨变奏响序曲。
良久，武泽宽的声音打破了这死寂，平静无波，听不出丝毫情绪，仿佛只是在询问一件与己无关的寻常事：“父皇病情如何？”
早已候在一旁、浑身筛糠般颤抖的太医正噗通一声跪倒在冰冷的石地上，额头紧贴雪渍，声音发颤，几乎语不成句：“回…回二殿下…陛下…陛下龙体欠安，五脏衰微，元气大耗…此乃…此乃积劳之症，非…非旦夕可愈，亟需…亟需绝对静心调养，万万不可再受丝毫惊扰…”
武泽宽听罢，脸上依旧看不出喜怒，只是轻轻摆了摆手，动作舒缓却带着不容置疑的决断：“既然如此，父皇龙体安康乃国本所系，就更不该有任何人、任何事前来打扰父皇静养。传我命令，即日起，养心殿闭门，除指定太医及内侍外，任何人不得进出，违令者——”他顿了顿，目光似无意般扫过身后群臣，“以惊扰圣驾论处，格杀勿论！”
杨国忠立即上前一步，声音洪亮而恭顺，仿佛这道命令早已在他心中排练过无数次：“臣遵旨！请二殿下放心，臣定当亲自督促，加派可靠人手，守护陛下周全，确保陛下能安心养病，绝不令任何宵小有可乘之机！”
就在这时，一阵急促而略显慌乱的脚步声自宫道另一端传来。只见大皇子一派的骨干、兵部尚书赵德柱气喘吁吁地匆匆赶来，显然是从宫外得知消息后急忙闯入的。他眼见养心殿外这副阵仗，尤其是那队甲胄鲜明、手按佩刀、眼神冰冷的御林军将大殿围得水泄不通，顿时大惊失色，也顾不得礼仪，急声问道：“二殿下！您这是何意？陛下病重，正是需要臣子们尽心侍疾之时，理应由皇后娘娘主持，诸位皇子、内阁大臣及六部九卿共同入内探视问安，为何要突然闭门？此举于礼不合啊！”
武泽宽缓缓转过身，目光冷冽如冰，直刺赵德柱：“赵大人，正是因父皇病体沉疴，受不得半点刺激，才更不能让闲杂人等随意进出，以免惊扰圣安。如今朝野不靖，人心叵测，若是有人趁父皇静养之机，动了什么不该动的心思，说了什么不该说的话，甚至是带了什么不该带的东西…赵大人，这个责任，你担待得起吗？还是你赵尚书，本就存了些什么别样的心思？”他的话语不急不缓，却字字诛心，带着巨大的压迫力。
赵德柱被这话噎得面色通红，又惊又怒，他环顾四周，这才骇然发现，不仅养心殿前的守卫，似乎整个皇宫大内的侍卫岗哨，竟在不知不觉中已全部换成了他从未见过的、眼神凌厉陌生的面孔，这些人无一例外，手都紧握着刀柄，隐隐对自己形成合围之势。他心中猛地一沉，意识到发生了什么，不由得伸手指向武泽宽，声音因愤怒而颤抖：“你…你！二殿下！你这是要隔绝内外，软禁陛下！此乃大逆不道！”
武泽宽闻言，嘴角竟勾起一丝微不可察的弧度，那笑容极淡，却冷得让人心胆俱寒，仿佛毒蛇吐信：“赵大人，言重了。你我皆为人臣，更是人子。本王所做一切，不过是尽一份人子之责，保护父皇免受奸佞小人的打扰而已。倒是赵大人你，如此急切地想要面见病重的父皇，究竟所为何事？莫非…真如本王所料，别有企图？”他轻轻一扬下巴，“赵大人年事已高，近日也辛苦了，来人，送赵大人回府‘休息’，没有本王的手令，任何人不得打扰赵大人‘静养’。”
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