连续半个多月，如同被上紧了发条般的高强度、超负荷工作，在武泽苍的身上留下了清晰可见的痕迹。他原本因常年习武、征战沙场而锤炼出的精悍身形，此刻竟显得有些单薄，脸颊微微凹陷下去，使得颧骨更为突出。那身象征皇帝的明黄常服穿在身上，似乎都宽松了几分。最显眼的，是眼下那两团挥之不去的、浓重的青黑色阴影，如同墨汁晕染开一般，牢牢盘踞在那里，诉说着严重的睡眠不足和精神透支。原本锐利如鹰隼的眼神，此刻也时常带着一丝难以掩饰的涣散与疲惫，只有在阅读紧急军报时，才会短暂地凝聚起锋芒。
这是一种与战场上截然不同的消耗。战场上的疲惫，是酣畅淋漓的，是体力与意志极限爆发后的虚脱，往往伴随着胜利的喜悦或劫后余生的庆幸，睡一觉，饱餐一顿，便能恢复大半元气。而此刻的疲惫，却是钝刀子割肉般的，是精神被无休止的文书、被冗长低效的流程、被无数需要独自决断的难题，一点点消磨、蚕食后的干涸。它深入骨髓，缠绕灵魂，让人感到一种发自内心的倦怠与无力。
这日深夜，御书房内依旧灯火通明，如同白昼。武泽苍刚刚勉强批阅完一批来自东部前线的紧急军报，上面详细呈报了各路大军对负隅顽抗的大皇子武泽宇残部，进行最后合围与清剿的具体部署、兵力调配以及可能面临的困难。这些军报事关重大，牵扯到无数将士的性命和整个东南战局的最终平定，他不得不强打精神，逐字逐句地仔细审阅，做出批示。
当最后一个朱批落下，他放下笔，只觉得一阵强烈的眩晕感猛地袭来，眼前发黑，金星乱冒。胸口像是被一块巨石死死压住，沉闷得几乎喘不过气，一种恶心反胃的感觉在喉头翻涌。他再也无法忍受这令人窒息的压抑感，猛地推开身前端坐半宿、堆积如山的紫檀木御案，霍然起身。由于起身太猛，大脑供血不足，他踉跄了一下，扶住冰冷的案角才稳住身形。
他步履有些虚浮地走到南窗边，伸手用力推开了那扇为了保暖而紧闭的雕花窗扉。
“呼——”
一股凛冽而清新的夜风，瞬间毫无阻碍地涌入这间温暖却沉闷的书房，吹动了桌案上的奏折纸页，也吹散了空气中浓郁的墨香与龙涎香混合的沉闷气息。冰冷的空气刺激着他的皮肤和呼吸道，让他混沌的大脑为之一清，胸口的烦闷似乎也稍稍缓解。
他深深吸了一口这冬夜的寒气，抬头望向窗外。
窗外，是一轮清冷孤寂的弯月，高悬于墨蓝色的天幕之上，洒下淡泊如水的光辉。月光静静地流淌在寂静无声的宫苑之中，将层层叠叠、望不到尽头的宫殿飞檐、亭台楼阁，勾勒成一幅巨大、沉默而威严的剪影。朱红的宫墙，金黄的琉璃瓦，在月色下失去了白日的炫目光彩，只剩下黑白分明的轮廓，如同蛰伏的巨兽，无声地宣示着这里乃是帝国至高无上的权力中心，是古往今来无数野心家、政治家梦寐以求、挤破头颅也想踏入的终极殿堂。
然而，此刻在武泽苍的眼中，这片恢弘壮丽、象征着无上荣耀与权力的建筑群，却更像是一座巨大、华丽、却冰冷彻骨的黄金牢笼。每一道宫墙都是一道枷锁，每一座殿宇都是一间囚室。他被困在这权力的核心，行动坐卧皆需符合礼制，一言一行皆有无数史官、内侍、乃至隐藏在暗处的眼睛记录、审视、解读。他失去了最基本的行动自由，如同被供奉在神坛上的偶像，看似尊崇，实则身不由己。
强烈的反差，如同潮水般冲击着他的内心。他的思绪不由自主地飘飞，回到了那段虽然艰苦，却充满生机与自由的和州岁月。
他想起了在和州那个小小的安定王府。那时，他虽然是王爷，但天高皇帝远，规矩束缚少得多。偶尔在处理完繁杂公务，感到身心俱疲之时，他可以随意地换上便服，只带着小福子一人，如同寻常百姓般溜出王府，混入熙熙攘攘的街市。在某个热气腾腾的馄饨摊前坐下，花上几文钱，要上一大碗皮薄馅嫩、汤头鲜美的馄饨，听着周围贩夫走卒、市井百姓用最直白的语言闲聊着家长里短、物价涨跌，感受着那扑面而来、真实而鲜活的烟火气息。那种融入民间、不被特殊对待的自由与轻松，是此刻身处深宫、连吃穿用度都有严格规定的他，再也无法体会的奢侈。
他想起了鲁师傅的天工院初创之时，那里更像是一个充满激情与好奇心的大工坊。他可以随时跑去，脱下外袍，卷起袖子，毫无形象地和鲁师傅以及那些满手油污、眼神发亮的工匠们蹲在一起，对着一个粗糙的模型或图纸争论得面红耳赤。他可以亲手摆弄那些新奇的零件，感受金属的冰冷与木材的纹理，在一次次失败与尝试中，体验着创造的乐趣与成就感。那里没有君臣之别，只有对技术的共同热爱与追求。而现在，他若想去视察将作监（天工院升级后的官方名称），前呼后拥，仪仗森严，工匠们跪伏一地，战战兢兢，哪里还有半分当初那种无拘无束、共同钻研的氛围？
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