暮春的风裹挟着新柳的嫩香与泥土的气息，轻柔地拂过浩荡的队伍。萧瑾之与宁婉悦端坐在装饰奢华的八抬大轿之中，轿身朱漆金钉，雕梁画栋，随着抬轿人的稳健步伐微微晃动。轿帘半掩，细密的丝穗随风轻扬，偶尔漏进几缕金色的阳光，斑驳地映在宁婉悦交叠的双手上。她身着一袭淡青色锦绣长袍，领口和袖口绣着精致的云纹，本是端庄雅致的模样，可此刻眉头却微微蹙起，眼神透过轿帘的缝隙不断朝外张望。
队伍所经之处，百姓们早已得到消息，纷纷涌上街头。孩童们奔跑嬉闹，追逐着队伍里的鼓乐声；老人们则倚着墙角，捋着胡须，眼中满是好奇与惊叹；年轻的姑娘媳妇们聚在一起窃窃私语，目光不时投向那顶醒目的大轿。一路上，喝彩声、议论声此起彼伏，热闹非凡。但在这喧闹之中，宁婉悦的心却如同被石子投入的湖面，泛起层层涟漪。
终于，村口那棵高大的老槐树映入眼帘。树干粗壮，枝叶繁茂，像是一把巨大的绿伞撑在那里。而在树下，一个熟悉的身影孤零零地站着——那是她的生母。母亲背有些驼了，头发也已花白，松散地挽成一个发髻。她穿着一身洗得发白的旧衣裳，双手交叠放在身前，身子微微颤抖。当看到女儿乘坐的大轿出现时，她的眼眶瞬间红了，泪水不受控制地夺眶而出，顺着脸颊滑落。她抬起衣袖想要擦拭，却又舍不得移开视线，就那样呆呆地望着，仿佛要将女儿的样子永远刻在心里。
宁婉悦的心猛地一紧，指尖不自觉地攥紧了手中的帕子，细腻的皮肤被指甲掐出深深的印记，冷汗顺着掌心渗出，浸湿了帕角。她努力克制着自己的情绪，不想让旁人看出异样。身旁的萧瑾之敏锐地察觉到了她的变化，他侧过头，目光落在她身上，眼中闪过一丝心疼。他伸出手，宽大而温暖的手掌轻轻覆上她仍在微微颤抖的手背，手指轻轻摩挲着，似在无声地安慰她：“别怕，有我在。”
感受到丈夫的支持，宁婉悦稍稍镇定了些。她深吸一口气，试图平复内心的波澜。然而，接下来的场面却让她再次陷入困境。
行至府邸，大门洞开，仆人们整齐地站在两侧躬身迎接。宴席早已备好，摆在宽敞明亮的大厅之中。桌椅上摆满了珍馐佳肴，山珍海味应有尽有，各色美酒散发着醇厚的香气。厅堂之上，灯火通明，将每一个人的表情都照得清清楚楚。
宁婉悦刚踏入大厅，还没来得及喘口气，就感觉到一道不友善的目光射来。她抬头望去，正对上嫡妹苏玉柔那双充满怨毒的眼睛。苏玉柔今日精心打扮过，头戴一支镶嵌着红宝石的金簪，耳垂上的珍珠耳环随着她的动作轻轻晃动，显得高贵又张扬。她看到宁婉悦进来，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容，故意端起桌上的一碗热汤，装作不小心的样子往前迈了一步，然后猛地松手。只听“哗啦”一声，滚烫的汤汁如瀑布般倾泻而下，精准地泼洒在宁婉悦素色的裙裾上。
“啊！”周围的女眷们发出惊呼声，纷纷后退几步。宁婉悦低头看着自己被弄脏的裙子，心中涌起一股怒火，但她强忍着没有发作。她抬起头，目光平静地看着苏玉柔，试图从她脸上找到一丝悔意，可看到的只有得意和挑衅。
苏玉柔见状，顺势跪倒在地，双手捂着脸开始哭诉起来：“姐姐回来本是好事，可我这守孝三年的人，至今都无人问津我的婚事。我整日在这深宅大院里煎熬，不知何时才是尽头啊……”她的哭声尖利刺耳，带着几分刻意的夸张。
老夫人坐在主位上，脸色阴沉。她本就偏爱幼女，听到苏玉柔的哭诉，心中的天平立刻倾向了她。老夫人用力放下手中的筷子，对着宁婉悦呵斥道：“你这做长姐的怎么如此不懂事！妹妹守孝辛苦，你身为长姐不知体恤，反倒让她受委屈！”
宁婉悦咬紧牙关，嘴唇微微泛白。她垂眸，掩去眼中汹涌的痛色，而后默默起身，退至廊下整理略显凌乱的仪容。她的脊背挺直依旧，可那微微颤抖的肩膀却泄露了她内心的波澜。她拿起手帕，轻轻擦拭着裙摆上的污渍，动作优雅却透着一丝落寞。
萧瑾之一直关注着这边的情况，看到妻子受委屈，他的眼神变得冰冷锐利。他站起身，朗声说道：“今日我萧某在此声明，将为吾妻添妆百亩良田，以为补偿。”他的声音沉稳有力，每一个字都似重锤敲在地上，掷地有声。此言一出，满座皆惊，众人的目光齐刷刷地投向他。苏玉柔更是震惊得手中茶盏滑落，“啪”的一声摔得粉碎，尖锐的瓷片四散飞溅。她瞪大了眼睛，不敢置信地看着萧瑾之，似乎没想到他会如此维护宁婉悦。
宴席的气氛变得紧张起来，老夫人的脸色也变了变，但碍于萧瑾之的身份和威望，她终究没有再说什么。其他宾客们见状，也纷纷识趣地转移话题，试图缓解这尴尬的局面。
好不容易熬过这场风波，夜幕降临。待众人散去后，宁婉悦独自回到房间，心中烦闷不已。她知道，这只是个开始，苏玉柔绝不会轻易善罢甘休。于是，她决定主动出击。深夜时分，万籁俱寂，整个府邸沉浸在黑暗之中。宁婉悦悄悄来到周嬷嬷居住的小院。周嬷嬷原是她的陪嫁丫鬟，后来嫁给了府中的一名护院。
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