归途马车碾过长安街的青石板路，车轮轧着碎石子发出咯吱声响。宁婉悦背对着萧瑾之整理药箱，指尖将金疮药、止血散逐一归位，动作机械得像是被线牵着的木偶。萧瑾之坐在她身侧，目光却始终黏在她紧绷的侧脸上——她耳尖泛着薄红，脖颈后的碎发随着马车颠簸轻轻颤动，像极了受惊时炸毛的猫。
“公主只是转达圣意，我已严词拒绝。”萧瑾之打破沉默，嗓音低沉得像大提琴最低的那根弦。宁婉悦的手顿了顿，随即更快地拨弄起瓷瓶：“大人不必解释，本就是天家常态。”她的声音闷在药箱深处，带着刻意压抑的平静。萧瑾之忽然倾身过去，屈指弹掉她肩头一片枯叶，温热的呼吸喷在她耳畔：“你在吃醋？”
这个问题像根细针，猝不及防刺破了她精心织就的冷静面纱。宁婉悦猛地转头，正撞进他戏谑的眼底，耳尖的红晕瞬间漫至面颊：“我只是担心大人前程！”她别过脸去，却暴露了发间掩不住的羞赧。萧瑾之低笑出声，忽然扣住她后颈迫其抬头，两人呼吸近在咫尺：“若我说，看见那些贵女往我身上扑时，我只想着如何让你给她们施针放血呢？”他的拇指摩挲着她后颈细腻的皮肤，声音裹着几分痞气，“这般狠毒心思，算不算爱极成魔？”
马车突然剧烈颠簸，宁婉悦踉跄着撞进他怀里。萧瑾之顺势搂紧她，下巴抵着她发顶轻叹：“傻姑娘，你以为我不知晓你昨夜躲在假山后？连衣角被露水打湿都没发现？”他的胸膛随着笑意震动，震得她心跳如擂鼓。宁婉悦挣开他怀抱，胡乱整理鬓发：“既知我跟踪，为何还任那公主纠缠？”话出口才觉失言，索性闭嘴咬唇。萧瑾之捏住她下巴迫使她抬头，眸光灼灼：“因为我要让所有人看清，我的眼里心里，从来只有你一个。”
次日寅时三刻，太极殿内烛火通明。御史台中郎官捧着一摞厚厚的告状文书大步出列，声如洪钟：“臣弹劾镇北将军萧瑾之私藏禁军铠甲，意图谋反！”满朝文武霎时寂静，连龙椅上的皇帝都微微前倾身体。萧瑾之面色未变，正要开口，却见宁婉悦从队列末尾缓缓走出。
“禀陛下，此乃边关将士御寒所用羊皮甲。”她手持银剪走上丹墀，绛色襦裙扫过玉阶，步步生莲。那御史冷笑一声展开画像，画卷上赫然绘着狰狞的铁甲武士，甲片锋利如刃。宁婉悦却不慌不忙，剪刀尖对准甲胄接缝处轻轻一挑，竟将整件“铁甲”从中剖开——内衬赫然露出蓬松的羊毛，在晨光下泛着柔和的光晕。
“此物名为‘驼绒甲’，乃用西域骆驼毛混纺羊毛制成，虽外表似铁甲，实则轻盈保暖。”她举起半片甲胄，让众臣看清夹层构造，“边关苦寒，将士们便是靠此熬过寒冬。若真似图中那般沉重，莫说行军作战，便是站立片刻都要脱力。”群臣哗然，几个老将纷纷出列作证，称亲眼见过此物。那御史脸色煞白，额头冷汗涔涔而下。
皇帝抚掌大笑：“原来是场误会！赏！赐宁氏绢帛百匹，黄金千两！”宁婉悦谢恩退下时，瞥见萧瑾之眼中满是骄傲。下朝后，他却黑着脸将她扯进御马监后的空房。屋内堆满干草，弥漫着马粪与稻草混杂的气息，他变戏法似的掏出个油纸包：“今日奖赏你的机敏。”打开竟是城南老字号的梅花酥饼，蜜糖香气瞬间驱散了腥臊味。
宁婉悦咬了一口，甜腻滋味漫开时，听他郑重道：“往后这种场合，我会提前告知你应对之策。”她咽下口中酥饼，认真道：“与其事前筹谋，不如让我陪你并肩作战。”萧瑾之愣怔片刻，忽然将她拥入怀中，下巴抵着她发顶闷笑：“好，我的夫人自然是要与我共进退的。”
当日午后，宁婉悦正在驿馆院中晾晒药材，忽有小丫鬟传话：“柳侧妃求见。”她略一思索便允了，不多时便见那位身着茜色锦袍的女子款款而来。柳侧妃行礼时故意露出腕间翡翠镯子，笑得温婉：“早闻县主医术通神，特来求教养颜方子。”宁婉悦命人奉茶，亲自研磨珍珠粉递过去：“每日早晚取少许调服，三月可见成效。”
柳侧妃接过瓷瓶把玩，忽话锋一转：“听闻昨日朝堂之上，县主机智化解危机？当真巾帼不让须眉。”她抬眸打量宁婉悦素净打扮，嘴角勾起一抹意味不明的笑，“只是女子太过聪慧，不知是福是祸？”宁婉悦神色淡然，执起茶壶为她添茶：“福祸无门，惟人自召。”茶汤注入杯中，泛起淡淡涟漪，映出柳侧妃骤然阴沉的脸。
晚间，萧瑾之带回消息：“柳侧妃之父乃户部尚书，此次弹劾背后恐有党争痕迹。”宁婉悦正在灯下抄录医案，闻言笔尖一顿：“看来我们已成某些人的眼中钉。”她转身从箱笼底层取出个檀木匣子，“这是父亲留下的《百草集》，其中记载了许多罕见药方。若有必要，可用作筹码。”萧瑾之接过匣子，手指抚过封皮上的烫金篆字，眼底闪过决然：“该来的总会来，且让他们见识何为夫妻同心。”
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