第六枚水之心融合后，时味居出现了明显的变化。
首先是后院那口井——井水不再只是清澈，而是在特定时辰会泛出淡淡的蓝光，光芒中隐约能看到游鱼般的虚影在游动。白如霜检测发现，井水的时空能量浓度提升了三倍，但同时也更不稳定，偶尔会自主开启微型时空通道，喷出一些莫名其妙的东西：比如昨天喷出了一条活蹦乱跳的深海怪鱼，今天早上又喷出了一本浸湿的、写着奇怪文字的笔记本。
其次是那六枚时之印记。它们不再安静地躺在柜台上，而是会在夜深人静时“交流”——罗盘指针自己转动，镜之心倒映出星之仪的星空，音之铃偶尔会发出一两个清脆的音符，植之心和水之心则散发着柔和的光晕，彼此缠绕。
最让姜小勺在意的，是系统觉醒度达到46%后出现的新提示：
【警告：系统核心开始产生微弱自主意识。请膳主注意，过度依赖系统功能可能导致意识连接，产生不可预知后果。】
“自主意识？”白如霜惊讶，“你是说这锅……有思想？”
“好像是这个意思，”姜小勺摸着下巴，“这两天我做饭时，偶尔会感觉锅在‘配合’我——火候自动调整，翻炒时机恰到好处。我还以为是我手艺进步了呢。”
凯文眼睛发亮：“如果能和系统意识沟通，也许能直接问出其他印记的下落！”
“别，”青月摇头，“未知的自主意识往往意味着风险。尤其是这种由多个文明技术糅合而成的系统，它的‘思想’可能很……混乱。”
为了验证这一点，姜小勺做了个实验。他在做一道简单的蛋炒饭时，刻意放空思绪，只让身体本能操作，同时用心感受铁锅的变化。
果然，当他拿起铁锅的瞬间，脑海中浮现出模糊的画面：火焰的温度曲线、鸡蛋液的最佳凝固点、米饭粒的理想翻炒轨迹……这些信息不是文字，更像是直觉。
炒饭出锅后，味道确实比平时更完美——每一粒米都裹着蛋液，金黄诱人，香气层次分明。
“看来是真的，”姜小勺盛出一小碗，“系统在帮我优化烹饪。”
苏轼尝了一口，赞不绝口：“妙！此饭已臻化境！姜掌柜，你这手艺，怕是天上食神也不过如此了！”
正说着，井水突然剧烈翻涌。这次不是喷东西，而是吸东西——院子里的落叶、灰尘、甚至蜜莉不小心掉落的几根绒毛，都被一股无形的吸力拉向井口！
“时空倒吸！”白如霜惊呼，“快启动防护！”
玄机子连忙加固阵法，青月挥袖布下屏障，但吸力越来越强。姜小勺情急之下，抓起铁锅盖在井口上！
神奇的事情发生了。铁锅与井口接触的瞬间，吸力消失了。不仅如此，锅底的金字亮起，投射出一行信息：
【检测到时空能量逆流，已启动自动调节。原因：第七枚时之印记“火之核”在附近时空剧烈活动，引发连锁反应。】
火之核？第七枚印记？
而且就在附近？
“能定位吗？”姜小勺问。
铁锅沉默片刻，锅面浮现出一幅模糊的地图——是长安城及周边地形图，其中一个点在西郊的“骊山”位置，正闪烁着红光。
“骊山……”秦桧若有所思，“那里有温泉，自古就是地火活跃之地。若是火之文明的印记，倒确实可能在那儿。”
事不宜迟。姜小勺立刻准备出发。这次他决定多带些人——除了白如霜和月华君，还带上了青月、玄机子，以及……非要跟着去的苏轼。
“子瞻，你是文人，去那儿干什么？”秦桧问。
“找灵感啊，”苏轼理直气壮，“骊山乃名胜，说不定能写出好诗。而且万一需要谈判，文人总比武夫好说话吧？”
于是五人一猫，午后出发。为了节省时间，他们直接通过井水时空通道，定位到骊山附近的一处隐蔽山泉。
从山泉爬出来时，众人都被眼前的景象惊住了。
这里不是普通的山林——树木是火红色的，叶片边缘泛着淡淡的火光；溪流里流淌的不是水，而是炽热的岩浆，但奇怪的是并不灼热，反而散发着温暖的气息；空气中飘浮着细小的、发光的火星，像萤火虫般飞舞。
“这里的时间流速不对劲，”白如霜检查仪器，“比外界快大约一点五倍。而且……这些植物，是火属性变异种。”
他们沿着岩浆溪流向上游走，越走越热。约莫半个时辰后，来到一个山洞前。洞口被一层半透明的火焰屏障封锁，火焰呈七彩颜色，缓缓流转。
“这就是火之文明的防御手段吧，”青月观察着火焰，“不是凡火，是‘文明之火’，能焚烧时空。”
正琢磨怎么进去，山洞里突然传出一个洪亮的声音：“来者何人？敢闯炎帝洞府？”
炎帝？传说中的火神？
姜小勺上前一步：“在下姜小勺，时味居掌柜，前来求见炎帝前辈。”
火焰屏障分开一条通道。众人小心进入，洞内别有洞天——是个巨大的熔岩洞穴，中央有一个沸腾的岩浆湖，湖心岛上坐着一个赤发赤须、身材魁梧的老者，正在……烤红薯？
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