时间在压抑的等待中缓慢流淌，每一息都沉重得如同压在心口的巨石。洞穴内，凌湮再次陷入了深沉的昏睡，以身体最本能的方式艰难修复着过度消耗的心神与力量，他的呼吸微弱却相对平稳，只是脸色依旧苍白得吓人。王坚不敢有丝毫松懈，独眼如同最精密的探针，时刻监控着洞外死寂世界的任何风吹草动，以及洞内炎烬和凌湮的状态。他的耳朵捕捉着一切细微的声响，包括自己沉重的心跳和背后伤口传来的、持续不断的钝痛。
约莫半个时辰后，凌湮的睫毛颤动了几下，再次缓缓睁开了眼睛。这一次，他眼中的血丝消退了不少，虽然疲惫依旧深重，却不再是那种濒临崩溃的虚脱感。他艰难地动了动手指，尝试调动那新生的时空之力，一股微弱却确实存在的暖流终于在干涸的经脉中重新开始流淌，速度缓慢，却带来了实实在在的希望。
“感觉怎么样？”王坚立刻低声问道，将一小块刮下的干粮碎末递到他嘴边。
凌湮勉强咽下那喇嗓子的粉末，又抿了一口清水，声音依旧沙哑，却多了丝力气：“恢复了一点……能动用些微力量了。”他尝试抬了抬右手，指尖有极其淡薄的金银色流光一闪而逝，“但远未到能战斗的程度，至多……干扰一下。”
“足够了。”王坚沉声道，目光投向洞穴外，“知道位置就好办。我先去探路，确认一下那边的情况，看看具体有多远，沿途有没有别的麻烦。”
这是最稳妥的方案。凌湮此刻的状态根本经不起任何折腾，炎烬更是巨大的不确定因素，贸然全员行动风险极高。由状态相对最好的王坚先行侦查，摸清情况，再制定具体的行动方案，是唯一的选择。
凌湮点了点头，没有反对。他知道这是必要的冒险。“一切小心。那裂隙极不稳定，周围的空间也可能是扭曲的，不要靠得太近。”
“明白。”王坚站起身，活动了一下因久坐而有些僵硬的身体，背后伤口传来一阵刺痛，让他咧了咧嘴，但眼神却愈发锐利。他仔细检查了一下手中的战刀，刀身上的裂纹触目惊心，仿佛下一刻就会彻底碎裂，但他还是紧紧握住了它。他又将那些守墙者留下的普通伤药揣了几份在怀里，最后看了一眼昏迷的炎烬和虚弱的凌湮，深吸一口气，毅然决然地迈出了洞穴。
踏入那片灰色的死寂世界，一股比洞穴内更加冰冷、更加令人窒息的惰性能量瞬间包裹而来。光线昏暗，四周嶙峋的怪石以各种扭曲的姿态 silent 矗立，投下幢幢鬼影，仿佛无数默然的监视者。空气凝滞得如同固体，没有任何声音，甚至连风都不存在。
王坚根据凌湮指示的方向，压低身形，将警惕性提升到极致，如同最老练的猎手，悄无声息地在一片片巨石阴影中穿梭前进。他的独眼不断扫视着前方、左右乃至头顶，任何一点不寻常的细节都不放过。脚下的灰色大地坚硬而冰冷，踩上去几乎不会发出任何声响。
前行了约百丈距离，周围的环境开始发生变化。巨大的、形态奇特的石柱逐渐增多，它们有的冲天而起，有的半塌倾颓，形成了一片规模不小的石林。这里的死寂感更加浓重，能量惰性似乎也更强，让王坚感觉像是行走在粘稠的胶水中，举手投足都需要耗费更多的力气。
他变得更加谨慎，利用石柱的掩护，一点点向前摸索。根据凌湮的描述，那目标裂隙就在这片石林的深处。
又前进了一段距离，就在他即将看到那根标志性的、半边崩塌的巨大石柱时，一股极其微弱的、若有若无的能量波动，忽然被他那经过“守护之序”理念锤炼后变得愈发敏锐的感知所捕捉。
那波动并非来自前方裂隙方向，而是来自他侧后方的一根巨大石柱的阴影深处！它极其隐晦，带着一种冰冷的、与周围死寂环境格格不入的“活性”，仿佛有什么东西在那里轻微地“呼吸”了一下。
王坚全身肌肉瞬间绷紧，没有任何犹豫，猛地向左侧一块凸起的岩石后扑去，将自身气息收敛到最低，独眼死死盯向波动传来的方向。
阴影之中，似乎有什么东西蠕动了一下。
紧接着，一个难以形容的轮廓缓缓“渗”了出来。
它没有固定的形态，更像是一团不断扭曲、变幻的深灰色阴影，边缘模糊不清，仿佛本身就是由这片天地的阴暗面凝聚而成。它的体积不大，约莫半人高，移动方式并非行走，而是如同滑腻的液体般，贴着地面和岩石的影子无声地流动，与环境几乎融为一体，若非王坚感知敏锐，根本难以发现！
这是什么东西？王坚心中警铃大作。他从未见过这种诡异的生物，它散发出的气息既不是活物的生机，也不是死物的沉寂，而是一种冰冷的、空洞的、仿佛能吞噬光线的虚无感。
那团阴影似乎并未立刻发现王坚，它只是在原地微微扭曲着，头部的位置（如果那能称之为头部）偶尔会裂开一道细微的缝隙，从中散发出更加明显的、令人极度不适的能量波动，像是在感知着什么。
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