人工开凿的通道并不长，其尽头是一道早已锈死、被巨力扭曲变形的厚重金属闸门。石峰和格伦长老合力，才勉强将闸门推开一道可供人侧身通过的缝隙。一股更加浓郁、混合着强烈金属腥气和某种腐败甜腻味道的风从缝隙外涌入，令人作呕。
穿过闸门，眼前的景象让所有人都不由自主地屏住了呼吸。
他们仿佛踏入了一个由锈蚀构成的、巨大无比的地下峡谷。两侧是高耸入黑暗穹顶的峭壁，峭壁上并非岩石，而是层层叠叠、色彩斑驳的金属锈层，呈现出暗红、褐黄、墨绿等种种不祥的颜色，如同巨兽腐烂的鳞片。峡谷底部崎岖不平，散落着各种难以辨认的巨型机械残骸，这些残骸也同样被厚厚的锈垢包裹，有些甚至已经与地面生长在一起的锈蚀物融为一体。空气中飘荡着永不消散的淡红色锈蚀尘霾，能见度极低，只有一些散发着幽绿色或惨白色微光的苔藓和菌类，在锈蚀的缝隙间顽强地生长，提供着微弱的光源。
这里就是库格地图上标记的“锈蚀长廊”，一处被时间和某种毁灭性力量彻底侵蚀的遗迹。
“导航仪信号受到强烈干扰，定位飘忽不定。”埃里克斯用力拍打着手中的设备，屏幕上的图像不断扭曲，“只能依靠库格地图的纸质备份和相对方位判断了。”
格伦长老展开那张由特殊材料制成、虽然古老却依旧清晰的地图。地图上，一条蜿蜒的虚线穿过峡谷，旁边标注着一些小字和符号，指示着相对安全的路径和需要警惕的危险区域。
“根据地图，我们需要沿着峡谷左侧边缘前进大约五里格，那里有一个废弃的升降井平台，可能是出口。”格伦长老的手指在地图上划过，眉头紧锁，“但库格也警告，这里的‘锈蚀’是活的，而且……会‘学习’和‘记忆’。”
“学习？记忆？”泽木不安地环顾四周，总觉得那些斑驳的锈层后面，有无数双眼睛在窥视。
“意思是，同样的方法可能无法两次骗过它们，甚至我们走过的路，都可能被它们‘记住’并设下陷阱。”凌湮声音低沉，他的脸色依旧苍白，但眼神却比之前稍微清亮了一些。踏入这峡谷后，那种与地底守护者波动的共鸣感减弱了，取而代之的，是一种无处不在的、充满恶意的窥视感，源自于这片峡谷本身。他的时空感知在这里受到了极大的压制，如同陷入了粘稠的泥沼，只能勉强探测到身边极小的范围。
队伍开始沿着地图指示的左侧边缘小心翼翼地前进。脚下是松软而粘稠的锈蚀粉末，踩上去悄无声息，却让人心里发毛。两侧的锈蚀峭壁时而传来细微的刮擦声，仿佛有什么东西在其中穿行。他们不得不时刻警惕着头顶可能坠落的锈蚀块，以及脚下突然出现的、被锈尘掩盖的深坑。
有惊无险地前行了一段距离，地图上标记的第一个参照物——一座半埋在地下的、形似巨兽头骨的金属雕塑——出现在视野里。雕塑的眼窝处，幽光苔藓格外茂盛，如同两只鬼眼。
“地图是对的，至少这部分没错。”埃里克斯稍微松了口气。
但就在他们绕过兽骨雕塑时，石峰突然举起拳头，示意停下。他蹲下身，用枪管小心翼翼地拨开前方的锈尘。锈尘下，露出了几截散落的、已经严重锈蚀变形的人类骨骼，骨骼旁边，还有一个破裂的背包和几件同样布满锈迹的工具。从骨骼的姿势和散落的方向来看，这些人是在仓皇逃跑时遭遇了不测。
“是……是探索者？比库格更晚来到这里的人？”纳塔老师蹲下检查，从背包的残片里，找到了一块几乎被锈蚀穿透的金属铭牌，上面模糊地刻着一个名字和一行小字：“……第七勘探队……警告……不要相信光……”
“不要相信光？”泽木疑惑地重复道。
格伦长老面色凝重：“看来库格不是唯一知道这条路的人。但后来者显然没有他那么好的运气，或者……库格之后，这里发生了新的变化。”他抬头看向峡谷深处那片被红霾笼罩的黑暗，“‘不要相信光’……是指那些发光的苔藓吗？”
仿佛是为了印证这个猜测，旁边峭壁上一片生长得异常旺盛、散发着诱人暖白色光芒的苔藓丛，突然无声无息地喷射出大量细微的孢子！这些孢子在空气中迅速燃烧，化作一片淡蓝色的火焰，覆盖了方圆数米的范围！
“后退！”格伦长老大吼，动力锤瞬间激发护盾，将大部分火焰挡下。但仍有几点火星溅到了旁边一块锈蚀的金属残骸上。那残骸立刻以肉眼可见的速度被腐蚀融化，发出滋滋的声响，冒出浓烈的黄烟。
“这些光苔是陷阱！它们用光芒吸引猎物，然后用燃烧的孢子进行攻击和催化锈蚀！”埃里克斯惊骇道。
如此一来，库格地图上标记的“安全路径”就需要重新评估了。这些发光的苔藓和菌类，显然是在库格离开后才生长出来，或者演化出了新的攻击性。
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