元丰八年（公元1085年），宋神宗赵顼驾崩，其子赵煦继位，是为宋哲宗，改元元佑。幼主临朝，太皇太后高氏垂帘听政，旧党复起，朝局暗流涌动。北方大辽，道宗耶律洪基在位日久，虽无大举南侵之意，然边境摩擦时有发生，山雨欲来风满楼。
十余年光阴，倏忽而过。
自武当山开宗立派，获封"护国道宗"，得朝廷鼎力支持编纂《万寿道藏》以来，天下道门菁英汇聚，香火鼎盛，门人弟子络绎于途。武当山俨然已成为与千年少林并驾齐驱的武林泰山北斗，声威日隆。
其间，丐帮帮主汪剑通因旧伤复发，加之年事已高，于三年前溘然长逝。临终前，他于众长老面前，亲将打狗棒传于乔峰，遗命其接任帮主之位。彼时乔峰年方二十有八，却已在江湖中闯下赫赫威名，更因屡屡挫败辽国南下刺探的尖兵、调解宋辽边境纷争而声望卓着，丐帮上下，无不钦服。唯令人唏嘘者，这十余年间，乔峰恪尽职守，奔波于帮务与边境之间，竟再无暇与远在武当的兄长乔天一见，兄弟二人，仅凭书信往来，互报平安。
武当山上，掌门乔天于五年前将俗务交由苏星河、余婆婆等人打理，自身飘然下山，云游天下，参悟大道，踪迹缥缈难寻。临行前，他力排众议，亲自指定了一位青年为"少掌门"，代掌门户日常。此人名唤黄裳，时年二十一岁，乃是一介饱读诗书、手无缚鸡之力的文弱书生，于道经典籍之钻研，堪称痴迷，却对拳脚武功毫无兴趣。
武当后山 · 听松阁
"哼！"一声冰冷的冷哼打破宁静。巫行云红衣如血，立于窗前，目光如刀般刮过那个正捧着一卷《南华真经》读得如痴如醉的青衫身影。"看看这小子！天儿当年单枪匹马开创武当基业，武功智谋，何等英雄！怎么就选了这么个怂货做接班人？整日只知之乎者也，百无一用是书生！若遇外敌，莫非要用口水淹死对方不成？"
轮椅上的无崖子此刻却已能凭借自身之力缓缓站起，身姿挺拔，气度不减当年。薛慕华以黑玉断续膏为主，辅以灵鹫宫与逍遥派珍藏的奇药，历时数年，终将他断裂的经脉与骨骼续接复原。他听着师姐的怒斥，无奈一笑，劝慰道："师姐息怒。天儿选他，或因其道心纯粹，慧根深种。治理门派，未必全靠武力。"
"纯粹？慧根？"巫行云柳眉倒竖，"在这弱肉强食的江湖，没有实力，再多的道理也是空谈！我看他就是块榆木疙瘩！"她越说越气，若非无崖子在场，几乎要出手试试这"榆木疙瘩"是否真的刀枪不入。
阁外，黄裳对师伯祖的怒斥恍若未闻，完全沉浸在"彷徨乎无为其侧，逍遥乎寝卧其下"的意境之中，嘴角那抹恬淡的微笑始终未变。
江南 · 太湖古道
烟波浩渺的太湖畔，古道上缓缓行来两人。
走在前面的一位少女，约莫十八、九岁年纪，身姿窈窕，面容清丽绝俗，宛如空谷幽兰。她背负一张以古木为身、冰蚕丝为弦的七弦古琴，琴身斑驳，隐现雷纹，步履间带着几分不食人间烟火的飘渺之气。
紧随其后的是一名青年男子，年纪稍长，约二十出头，面容俊朗，眉宇间却带着几分疏狂与不羁。他腰间随意悬着一柄连鞘长剑，剑鞘古朴无华，但若有高手在此，必能感受到鞘中隐隐透出的锋锐之气。
"师兄，"那背琴少女回头，声音清冷如玉磬相击，"听闻此次将这最后一件差事办妥，师尊便会带我们回武当山了。"她语气平淡，但眼底深处仍闪过一丝不易察觉的期待，随即又道："还听说，我们尚有一位大师兄，名为黄裳，是师尊亲定的少掌门。"
那被称作师兄的佩剑青年，闻言咧嘴一笑，带着几分玩世不恭："夭夭师妹，总算要回山了！这几年跟着师尊东奔西跑，可是见识了不少'热闹'。"他拍了拍腰间的长剑，"至于那位黄裳大师兄…嘿，能让师尊如此看重，想必有过人之处。我金吒倒真想快点见识见识，是他厉害，还是我的'青霜'剑利！"
夭夭微微蹙眉，轻纱下的目光扫过金吒："师尊既作安排，必有深意。师兄莫要妄动争胜之念，误了正事。"
金吒浑不在意地摆摆手，笑道："知道啦，师妹！我自有分寸。"说着，他指尖轻弹剑鞘，发出一声清鸣，"有你这'九霄环佩'琴音助阵，加上我的青霜剑，天下何处去不得？"
两人不再多言，身影在江南的蒙蒙烟雨中渐行渐远，走向他们未知的，却注定波澜壮阔的未来。
天龙八部新篇章，正随着这些新旧人物的命运轨迹，缓缓铺陈开来。
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