武当山覆灭，已是一月有余。
江湖之上，风声鹤唳，草木皆兵。朝廷以雷霆手段剿灭“勾结辽邦、图谋不轨”的护国道宗武当派，其展现出的恐怖实力（尤其是那两位如同神魔的大宗师）以及事后对参与门派的严厉整肃，让所有江湖势力都感到脊背发凉，瑟瑟发抖。往日里高谈阔论的武林豪客，如今也收敛了许多，生怕一不小心，那灭顶之灾便会降临到自己头上。朝廷的威严，从未如此刻般，以血腥的方式深深烙印在每一个江湖人的心头。
然而，与此番江湖噤若寒蝉形成鲜明对比的，是大宋皇宫紫宸殿内，一派急如热锅蚂蚁的景象。
“废物！都是一群废物！”
年轻的哲宗皇帝赵煦，脸色涨得通红，胸膛剧烈起伏，猛地将御案上的奏章、笔墨、镇纸一股脑全扫落在地，发出噼里啪啦的碎裂声！他双目赤红，怒视着殿内噤若寒蝉的几位重臣和那位闭目养神的帝师。
“边境急报！大辽南院大王萧峰，以其兄乔天之事为由，悍然出兵！已连破我五座边城！那谢晓宇为先锋，所过之处，尸横遍野，更是……更是将我大宋兵士，尽数屠戮！扬言哪怕三十万辽军死绝，也要动摇我赵宋江山，屠尽中原武林人士！”
哲宗的声音因为极致的愤怒而颤抖：“你们当初是怎么跟朕保证的？不是说将罪名坐实，江湖舆论可控吗？为何那萧峰的矛头，还是如此精准狠辣地指向了朝廷？为何民间还有那么多不利于朝廷的流言蜚语？”
周侗硬着头皮上前一步，躬身道：“陛下息怒！武当之事，牵连甚广，虽我等极力引导，但江湖流言版本众多，难免……难免有疏漏之处。且……且似乎有人在暗中推波助澜，散播对我朝廷不利之言……”（他心中隐约觉得有些不对劲，消息泄露和扭曲的速度太快，却不知这正是慕容复在暗中四处散布谣言，混淆视听，将朝廷彻底拖下水。）
哲宗根本听不进解释，他猛地转向一旁始终闭目不语的金台，语气带着一丝最后的期望和难以压抑的焦躁：
“帝师！护龙阁！如今国难当头，辽军铁蹄南下，生灵涂炭！可否请护龙阁出手，狙杀萧峰、谢晓宇，解此燃眉之急？”
金台缓缓睁开双眼，那目光平静得没有一丝波澜。他直接摆了摆手，语气淡漠而坚决：
“陛下，此事，绝无可能。”
他声音不高，却带着一种不容置疑的权威。
“护龙阁之职责，自太祖时便已定下。一，护卫赵氏皇室核心成员安危；二，执行‘一甲子荡魔’之约，确保江湖武力不会对皇权构成实质威胁，并维持护龙阁武力的绝对超然。此二者，乃根本。”
他看向哲宗，眼神锐利：“若涉及朝堂征战，疆场厮杀，第一，此与当年和太祖之约定严重不符！太祖曾有明言，护龙阁绝不可涉足朝堂军政，此乃底线！第二，护龙阁内诸位，也绝不会同意。陛下需知，护龙阁与皇室，本质上乃是一场交易，各取所需。阁内之人，心思各异，大宗师……亦有大宗师的傲骨与规矩，非是皇室可随意驱策之卒。”
他微微欠身，语气斩钉截铁：“故而，请陛下，不必再存此念想。”
哲宗眼中的期望瞬间化为冰冷的寒意，他死死攥紧拳头，指甲几乎嵌进肉里。他知道，金台所言非虚，护龙阁这股力量，他根本无法真正掌控。
他强行压下怒火，转向周侗，声音阴寒地问道：“周侗！那乔天呢？朕记得修罗似乎留了他一命！他现在何处？”
周侗连忙回答：“回陛下！奉修罗大人之命，乔天被秘密囚禁于皇城司诏狱最深处的‘水渊’秘牢。经多名御医联合会诊，其伤势于半月前已稳定，性命无碍。只是……身体各处受损极重，怕是……终身武道无望了。”
哲宗闻言，脸上露出一抹冰冷的、带着残忍意味的冷笑：“呵……修罗留着他这条废命，倒是阴差阳错，给朕帮了一个大忙！有他在手，或许还能……”
就在此时，殿外传来侍卫急促的通报声！
“报——！！！皇城司急报！！！”
“宣！”哲宗心头莫名一跳。
只见一名皇城司的军官连滚爬爬地冲进殿内，脸色惨白如纸，浑身颤抖，扑通一声跪倒在地，声音充满了极致的恐惧：
“陛……陛下！不好了！诏……诏狱‘水渊’秘牢……出……出大事了！”
“里面值守的所有兄弟……全……全死了！都……都变成了白骨！！”
“什么？”周侗失声惊呼。
一直稳坐钓鱼台的金台，此刻也是脸色骤变，猛地从座位上站起，眼中精光爆射！
“带路！”金台声音低沉，带着不容置疑的威严。
一行人迅速赶往皇城司诏狱深处。越是靠近那所谓的“水渊”秘牢，一股浓重得令人作呕的血腥气便混合着一种奇异的、仿佛什么东西被瞬间风干腐朽的味道扑面而来！
踏入那片区域，眼前的景象让所有见惯了生死的人都感到头皮发麻，心底寒气直冒！
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