擂台下的欢呼声如同潮水般涌来，震耳欲聋。林风站在台上，浑身浴血，衣衫破碎，身体各处传来钻心的剧痛，但他依旧挺直了脊梁。他目光扫过台下，看到了苏灵儿激动含泪的眼眸，看到了玄风长老眼中难以掩饰的赞赏，也看到了…远处人群中，炎烈那双几乎要喷出火来的、充满了极致怨恨与不甘的眸子。
那眼神像一盆冰水，瞬间浇熄了胜利带来的些许热度。
林风心中一片清明。这场胜利，只是打开了通往最终战场的大门。而门后等待他的，绝非坦途，而是炎烈、血影之流精心布置的、更加凶险的荆棘之路。
他深吸一口气，压下体内翻江倒海的痛楚和虚弱，不再看炎烈，转身，一步一步，沉稳而坚定地走下了比试台。每一步都牵扯着伤口，但他的眼神却愈发锐利，大脑飞速运转，思索着决赛中可能遇到的各种阴招以及应对之策。
几乎就在林风下台的同时，炎烈猛地转身，挤出人群，脸色阴沉得可怕。他快步走向宗门一个偏僻的角落，血影早已如同幽灵般等在那里。
“废物！一群废物！”炎烈压低声音，从牙缝里挤出咆哮，额头上青筋暴起，“连个重伤的炼气七层都解决不了！竟然又让他晋级了！”
血影的脸色同样难看，眼中闪烁着怨毒的光芒：“此子邪门得很，气运加身，而且战斗起来如同疯狗，悍不畏死…烈少爷，常规手段，恐怕…”
“常规手段不行，那就用非常规的！”炎烈猛地打断他，眼神中掠过一丝疯狂的狠厉，“决赛…绝不能让他再赢下去！”
他环顾四周，确认无人后，声音压得更低，几乎如同耳语：“我有一计…买通决赛的裁判长老！”
血影瞳孔微缩：“买通裁判？这…风险是否太大了？若是被发现…”
“风险大，收益更大！”炎烈眼中闪烁着孤注一掷的光芒，“我打听过了，此次决赛的三位裁判长老中，有一位‘刘长老’，性极贪，尤其喜好收集各种稀有灵矿宝玉。只要我们许以重利，不怕他不心动！”
血影闻言，眼中也闪过一丝意动：“若真能成…那在比赛中动些手脚，确实容易得多。”
两人商议既定，立刻悄然离开宗门，前往后山一处人迹罕至的密林。此地古木参天，枝叶遮天蔽日，光线昏暗，空气中弥漫着潮湿的腐叶气息和淡淡的妖气，寻常弟子根本不敢深入。
在一处爬满青苔的巨大岩石后，炎烈从储物戒中取出一个沉甸甸的锦盒，打开之后，里面赫然是几块闪烁着七彩流光、灵气逼人的“虹光髓玉”，这是一种极其珍稀的炼器材料，价值连城。
“这是定金。”炎烈将锦盒推给血影，眼神冰冷，“告诉他，事成之后，还有双倍奉上。只要他在决赛中，稍微‘偏袒’一下我的那位‘朋友’，并在林风施展某些‘异常’法术时，及时‘裁定’即可。”
血影接过锦盒，感受着其中磅礴的灵气，重重点头：“烈少爷放心，我必说服他！”
两人再次密谋片刻，确定了联络方式和动手的细节后，才如同鬼魅般悄然散去。
与此同时，林风正浸泡在修炼密室一个巨大的药桶之中。桶内是墨绿色的、散发着刺鼻气味的疗伤灵液。他紧闭双目，眉头紧锁，不仅是在对抗着身体撕裂般的剧痛，更是在疯狂消化着之前几场恶战的经验，尤其是与周云一战中对灵力精准掌控的领悟。
《煌炎秘录》的灵力在经脉中艰难却坚定地运转，每运行一周天，都带来一阵新的痛苦，但也让灵力变得更加凝练。《造化锻体诀》则如同最忠诚的工匠，不断修复着破损的肌体，将药力一丝丝融入筋骨血肉之中。
“决赛…对手未知，但炎烈必定会作梗…”林风脑中思绪飞转，“可能会买通裁判？或者在比赛规则上动手脚？甚至…直接在场外下毒？”
他深吸一口药气，刺鼻的味道让他精神一振。他必须做好最坏的打算。
“系统！”他在心中默念。
【叮！宿主请讲。】
“调出我目前所有可用的资源，包括灵石、丹药、材料，评估在决赛前，能否将《煌炎秘录》或《造化锻体诀》再提升一层？或者兑换某种能临时增强实力、且不易被察觉的符箓或一次性法宝？”
【叮！正在扫描…扫描完毕。宿主当前资源如下：下品灵石x85，回气丹x3，百草回元露（残）x1，碧鳞角蝰的逆鳞（已消耗部分）x1，其他杂物若干。】
【评估：资源不足够将主修功法提升一层。可兑换选项：】
【1. ‘燃血符’（黄阶上品）：燃烧少量气血，临时提升一成灵力强度，持续一炷香。副作用：使用后虚弱两个时辰。需灵石x50。】
【2. ‘磐石护心镜’（一次性）：可抵挡一次筑基初期以下的致命攻击。需灵石x70。】
【3. ‘清灵丹’（三品）：短时间内大幅提升神识敏锐度，更容易看破幻术和灵力轨迹。需灵石x60。】
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