金陵港的晨曦，总是裹着长江的水雾，漫过码头的青石板。
今日的港口，却比往日多了几分凝重与狂喜。
那艘在船坞里修补了半月的“金船”，终于扯起半旧的风帆，缓缓驶入内港。船身的橡木甲板上，还留着荷兰舰炮轰出的焦黑弹孔，桅杆上的帆布补了又补，像一块千疮百孔的铠甲。水手们个个面色蜡黄，眼窝深陷，却依旧挺直腰杆掌舵——他们在南洋的风暴里闯了三个月，在荷兰舰队的围追堵截里死里逃生，终于带回了复国军最急需的命脉。
赵罗亲率户部、军械总局的官员等候在码头，看着船锚轰然入水，缆绳绷紧，第一箱货物被抬下船时，所有人都屏住了呼吸。
黄澄澄的金砂与铸好的金锭，在晨光里晃得人眼晕，足有三万两之巨；码放整齐的硫磺块，是制造火药的核心原料，堆成了小山；还有黝黑发亮的南洋优质煤炭，矿质远超江南本地煤，是锻造新式步枪、驱动蒸汽锻炉的绝佳材料。
“将军！”金船船长单膝跪地，甲胄上还沾着未洗尽的海盐与血渍，“荷兰舰队封锁了马六甲，我们绕路巴士海峡，三艘护航船被击沉，十七名兄弟葬身海底，才把这些物资带回来！”
赵罗扶起他，沉声道：“你们带回来的不是金砂煤炭，是复国军的命。”
这批物资解了燃眉之急。渡江战役后，复国军军费耗损巨大，军饷、军械制造、民生安抚都捉襟见肘，黄金直接填补了财政窟窿；硫磺让火药厂的产能翻了三倍；煤炭更是让军械总局的新式步枪锻造，摆脱了燃料不足的困境。
可喜悦并未持续太久，军情处的急报便递到了赵罗手中，字字透着刺骨的寒意。
荷兰东印度公司与清廷的盟约已彻底落地，荷兰舰队倾巢而出，在南洋所有航线设下封锁线，但凡悬挂复国军旗帜的商船，一律击沉，连中立国船只都不敢轻易涉足东南海域。更棘手的是，兰芳共和国内部生变，荷兰人暗中收买议会亲清派，以贸易制裁相威胁，逼迫兰芳断绝与复国军的一切合作，兰芳总统罗芳伯虽有心相助，却架不住内部压力，只能暗中送来密信，言明暂时无法公开支援。
苏禄苏丹国的处境更是岌岌可危。清廷驻南洋使者联合荷兰舰队施压，要求苏禄苏丹撕毁与复国军的盟约，关闭通商口岸，否则便以“私通逆贼”之名，联合出兵讨伐。苏禄苏丹左右摇摆，国书一日三递，尽显动摇之意。
复国军的海外生命线，正被一点点绞紧。
当晚，金陵帅府的密议堂灯火通明，范·海斯特、外务府总管、军情处主官、军械总局督办悉数到场。
“荷兰人是康熙的刀，想把我们困死在东南。”赵罗指着墙上的南洋海图，指尖点在兰芳、苏禄、婆罗洲三处，“生命线不能断，断了我们就是无源之水。”
外务府总管率先开口：“将军，苏禄是我们南洋唯一的公开盟友，一旦倒戈，我们连落脚的港口都没有。”
“那就巩固盟约，绑死苏禄。”赵罗当即拍板，“派外务使携五千两黄金、十门野战炮、三百支新式燧发枪赴苏禄，承诺永久庇护苏禄海域，助其训练新军，抵御荷兰与清廷的威胁，签订世代盟约，让苏禄彻底倒向我们。”
范·海斯特随即补充：“荷兰与葡萄牙在南洋积怨已久，葡萄牙占据澳门，一直想打破荷兰的海上垄断。我们可以走澳门渠道，用茶叶、丝绸、新式火器技术，换取葡萄牙商船为我们挂旗护航，避开荷兰封锁。”
“准。”赵罗又看向军情处与军械总局，“加速‘深根’基地建设，就在婆罗洲隐秘海湾，囤煤炭、硫磺、粮食，建造小型快船，打造我们自己的秘密中转港，哪怕荷兰封锁再严，也要凿出一条血路。”
一道道指令连夜发出，使者快马奔赴港口，深根基地的工匠与士兵星夜启程，澳门的密使也悄然动身。
就在复国军全力打通南洋血路时，一桩意外的密访，悄然降临金陵。
深夜，外务府秘院的偏厅，烛火被罩子笼得昏黄。
一个身着深蓝色和服、留着月代头的日本商人，被秘密带入厅中。他并非普通商贾，而是长崎奉行所的密使，此番渡海而来，避开了清廷所有眼线，只为递上一封盖有德川幕府朱印的密函。
密函以汉文书写，言辞隐晦，却字字清晰：德川幕府愿与复国军建立秘密通商渠道，出口日本铜料、硝石等战略物资，换取复国军的火器锻造技术；双方互不公开，避开清廷监视，共破海上封锁。
赵罗捏着密函，指节微微收紧。
南洋的血路尚未打通，东洋的棋局，竟已悄然落子。金砂铺就的生路，染着血色的航线，还有远隔重洋的秘密接触，复国军的外交博弈，已然延伸到了东海之上。
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