康熙四十二年秋，日过中天，镇江城外的血战已然杀到天地失色。
焦土与血水浸透了城外平原，炮弹炸起的烟尘遮蔽了半边天空，线列对射的枪声、白刃肉搏的喊杀声、伤员的哀嚎声交织在一起，汇成一曲撕心裂肺的战争悲歌。范·海斯特率领工兵营以血肉之躯堵住了中路防线的缺口，却也付出了过半伤亡的代价，清军禁旅新军的冲锋虽被暂缓，可福全早已红了眼，不断抽调登陆兵力添油式猛攻，复国军的战壕一道道被踏平，将士们的尸体在城墙下堆起半人高，镇江城依旧处在风雨飘摇之中。
赵罗一身银甲沾满硝烟与血污，站在镇江城头的了望塔上，指尖死死攥着望远镜，指节因用力而泛白。他的身旁，传令兵来回奔忙，军报如雪片般飞来，每一份都写满伤亡与告急，中军帐内仅剩的几名参谋守在舆图旁，面色凝重得能滴出水来——此刻的复国军，早已是倾尽全力，所有预备兵力尽数投入前线，连伙夫、传令兵都拿起步枪补入战壕，再也抽不出一兵一卒的机动力量，整条防线全靠将士们死守的意志在硬撑，只要再有任何一处外力冲击，便会瞬间土崩瓦解。
就在这千钧一发的关头，一阵急促的马蹄声骤然从城下传来，伴随着传令兵声嘶力竭的呼喊，刺破了满城的喧嚣：“急报！江阴急报！大帅，江阴危急！”
赵罗心头猛地一沉，一股不祥的预感瞬间席卷全身，他快步走下了望塔，一把夺过传令兵手中的染血军报，匆匆扫过几行，脸色瞬间变得惨白如纸，周身的血液仿佛瞬间凝固。
军报上的字迹被汗水与血水浸透，却字字如重锤，砸在赵罗的心口：清军趁镇江血战、联军注意力全被牵制之际，暗中抽调两万绿营精锐与八旗偏师，绕开江阴正面的江防工事，在江阴下游三十里的浅滩悄悄登陆，未遇任何抵抗，现已弃舟登岸，兵分两路直扑江阴城，先头部队已抵江阴城下，开始架设攻城器械！
江阴，这座坐落于长江南岸、扼守江南运河入江口的小城，此刻竟是整条长江防线的命门所在。
它西连镇江，南接常州，北临长江，江南运河穿城而过，是连接镇江前线与南京后方的咽喉要道，更是整个东南联军江防体系的侧翼枢纽。一旦江阴失守，清军便可沿着运河南下，长驱直入直插常州、无锡，彻底绕开镇江正面防线，兵锋直指南京侧后，届时，镇江城下的八万联军将陷入腹背受敌的绝境，前有福全的二十万大军，后有两万清军抄后路，粮道、退路尽数被断，整条长江南岸的防线会瞬间崩溃，江南半壁将再无险可守，南京城也会直接暴露在清军兵锋之下，此前所有的血战与坚守，都将化为泡影。
而更让赵罗心沉谷底的，是江阴守军的兵力实情。
为了筑牢镇江正面的核心防线，赵罗早已将江阴的精锐兵力悉数抽调至前线，留守江阴的仅有五千兵力，其中七成是未经大战的二线守备兵、后勤兵与民兵，仅有少量是郑氏水师的岸防留守部队，装备简陋，缺乏实战经验，面对两万装备齐整、久经战阵的清军精锐，无异于以卵击石，根本无力抵挡。
“快，传我命令，即刻传令郑经郡王，命他即刻分拨水师主力，驰援江阴！务必拦住清军，守住江阴城！”赵罗强压着心头的慌乱，声音因急切而微微颤抖，当即对着传令兵嘶吼下令。
可传令兵刚要转身，另一名从江面赶来的水师斥候便匆匆登城，带来了让赵罗彻底陷入绝望的消息。
“大帅，郑郡王有令回禀！昨日江心大战，我郑氏水师损失惨重，二百艘战船损毁四十余艘，重伤近六十艘，水手、水师将士伤亡三千余人，鱼雷艇队仅剩半数可用，战力大损！如今江面之上，江北清军还有百余艘渡船蠢蠢欲动，随时可能发起第二轮大规模渡江，水师必须全力镇守江心，封锁江面，若分兵驰援江阴，江面防线必破，清军后续大军可源源不断登陆，后果不堪设想啊！”
斥候的话，字字戳中要害。
郑经的抉择，本就是两难绝境。昨日水师血战，硬生生打乱了清军的抢滩计划，可自身也付出了惨痛代价，此刻江面的清军船队只是暂时蛰伏，一旦水师分兵，江心防御出现空隙，福全必定会抓住机会，让北岸的清军预备队全线渡江，届时联军将面对的不再是两万登陆偏师，而是二十万清军的全面碾压，连镇江都守不住，更遑论江阴。
郑经并非不愿驰援，实在是水师早已分身乏术，最多只能抽调五艘小型快艇护送援兵，根本无法派出战船协防，更无法以水师火力阻击攻城的清军。
赵罗靠在城头的青砖上，只觉得一阵天旋地转，眼前阵阵发黑。
镇江前线岌岌可危，无兵可抽；江阴侧翼危在旦夕，无兵可援；水师身负江面重任，无力分兵。短短半个时辰，东南联军便从死战坚守的僵局，坠入了双线受敌、全盘皆溃的生死绝境。他望着城外依旧猛攻不止的清军，望着身后江阴的方向，双拳死死攥起，指甲深深嵌进掌心，渗出血丝，却偏偏无能为力，一股深深的无力感席卷全身。
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