汀兰院内，空气仿佛凝固的油脂，沉重而滞涩。萧瓷坐在窗边，指尖无意识地划过那截冰冷的紫髓兰，脑海中飞速整合着所有零碎的信息：秋猎、旧箱、宫中关系、威逼利诱的人证、针对医药的警告（慎医）、还有府内悄然弥漫的关于生母与前朝的恶毒流言……
一张恶毒的网已然清晰可见——沈夫人姑侄俩，是打算在秋猎之时，以“发现生母林氏私通前朝逆党”的惊天罪名，将她彻底钉死在耻辱柱上！甚至可能提前用阴毒手段削弱或控制她，让她无法辩解！
好狠的手段！好毒的计策！
一旦成功，不仅是她万劫不复，就连刚刚对她升起一丝怜惜的父亲和心存疑虑的兄长，为了避嫌，也绝不会，甚至不敢保她！这是真正的绝杀之局！
恐惧如同冰水，瞬间浸透四肢百骸。但仅仅一瞬，那恐惧便被更强大的冷静和愤怒压了下去。坐以待毙？绝不！
既然知道了大致的方向和时间，哪怕细节不详，她也绝不能任由宰割！必须将计就计，利用这次机会，反而给她们一个迎头痛击！
第一步，自保。尤其是“慎医”的警告。秋猎场合，若她突然“病倒”或“意外受伤”，必然会有随行太医前来诊治。若沈夫人买通太医，在药物中动手脚，她将防不胜防。
她立刻行动起来。借口诗会后受了惊吓，夜间盗汗，睡眠不安，向府医求了些安神药材。府医碍于老公爷的吩咐，倒是没有苛扣，只是给的都是最普通不过的方子。
萧瓷要的就是这些基础药材。她利用夜深人静之时，悄悄取出藏匿的简易蒸馏工具和研磨器皿，凭借现代的化学知识，开始提炼和配制。
她将安神药材中的朱砂成分小心分离提纯（微量朱砂有镇定作用，但过量则有毒），又加入一些具有解毒功效的干花粉末（如金银花、甘草），最后融入几滴提纯的薄荷香露，掩盖气味。她将这些粉末精心配制成一种极细的、近乎无色的药粉，分成两份，一份药性温和用于日常少量服用以增强抗性，另一份则药性剧烈，以备不时之需，能在关键时刻催吐或引发剧烈反应以排除毒素。
她将药粉分别装入两个小巧的、藏在空心簪子和腰带夹层中的暗格里。整个过程极其隐秘，连守在外间的李婆子都只当她是在捣鼓那些不入流的香粉。
第二步，信息与接应。她需要知道更具体的计划，更需要在外围有人能帮她。她想到了一个人——秦妈妈。虽然不知其踪，但生母的旧人，或许是唯一可能愿意帮她且了解过往真相的人。
如何联系？她不能直接出面，风险太大。
目光再次落在那截紫髓兰上。神秘人既然能送来这个，或许……也能传递消息？
这是一个极其冒险的赌注。她完全不知道对方是敌是友。但此刻，她孤立无援，必须抓住任何一丝可能。
她撕下一条极窄的纸条，用细如发丝的炭笔，以只有她自己才懂的化学符号和简化字，写下一句极其简短的话：“秋猎危，寻秦妈，求证林氏清白。”
她不知道秦妈妈的全名，只知道姓秦。她将纸条折到最小，然后找来一小块蜂蜡，将其严密包裹，又在外层沾上一点点紫髓兰的粉末——这是她对神秘人的回应和试探。
夜深人静时，她将那粒包裹着信息的蜂蜡，放在了窗外那个曾出现梅枝和石子的固定位置。
做完这一切，她心如擂鼓。这无异于将一半的希望，寄托在了一个未知的存在身上。
第三步，扰乱与观察。她不能让自己显得太过“正常”。于是，接下来的几日，汀兰院的萧瓷似乎真的“病”了。她食欲不振，精神萎靡，偶尔还会“无意”中向小禾或草儿流露出对秋猎的“恐惧”和“不安”，说自己从未去过那种场合，怕举止失当再惹人笑话，甚至“忧思过度”，夜里又惊醒了数次。
这些表现，通过各个渠道，一丝不落地传到了沈夫人和沈清漪耳中。
沈清漪对此嗤之以鼻：“没用的东西！这就吓破胆了？真是上不得台面！”
沈夫人却更为谨慎，吩咐道：“越是如此，越要看紧她。秋猎之前，绝不能出任何岔子。她那些饮食药物，让赵妈妈亲自经手。”她绝不相信萧瓷会真的坐以待毙，这种“恐惧”，说不定又是另一种伪装。
然而，她们并不知道，萧瓷的“病态”，恰恰完美地掩盖了她暗中进行的一切准备。 萧瓷的怯懦表现，反而让沈清漪更加得意，放松了一丝警惕，认为胜券在握。
与此同时，世子书房内。
萧景珩听着惊风的汇报，眉头越皱越紧。
“三小姐近日确似忧惧过度，寝食难安，多次向丫鬟流露不愿参加秋猎。”
“赵妈妈加强了对汀兰院饮食药物的控制。”
“夫人宫中旧识近日曾秘密出宫，与赵妈妈在城外庵堂见过一面。”
“被收买之老仆家中，突然多出大量钱财，其子已被我们的人暗中控制。”
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