皇家秋猎，地点设在京郊百里外的凤鸣山围场。旌旗招展，号角连营，骏马嘶鸣，勋贵云集。空气中弥漫着皮革、尘土和雄性荷尔蒙混合的粗犷气息，与京城脂粉堆砌的奢靡截然不同。
镇国公府的营帐区位置不算顶好，但也不差。萧瓷跟在沈夫人和沈清漪身后，穿着一身半新不旧、明显不合身的骑射服，越发衬得她身形单薄，脸色苍白，眼神躲闪，与这猎猎英风的环境格格不入。她努力缩着身子，尽量减少存在感，仿佛随时会被这宏大的场面吞噬。
沈清漪一身火红色骑装，英姿飒爽，享受着周围投来的或倾慕或嫉妒的目光，偶尔瞥向萧瓷的眼神，却充满了毫不掩饰的恶意和快慰。好戏，很快就要开场了。
萧鼎天带着萧景珩去面圣并参与前期围猎布置。离开前，萧景珩目光深沉地扫过萧瓷，对她那副怯懦模样不置可否，只对留下看守的侍卫低声交代了几句，加强了营地的守卫。
上午是大型围猎，勋贵子弟们纵马驰骋，追逐猎物，场面热烈喧嚣。女眷们大多留在营地，或聚在一起说笑，或远远观看。萧瓷始终低着头，坐在帐篷角落，一副被吓坏了的样子，实则全身的感官都提升到了极致，仔细观察着周围的每一个人，每一丝动静。
她知道，陷阱随时可能触发。
果然，午后不久，一个面生的小太监低着头，匆匆来到镇国公府女眷帐篷外，对着守在外面的赵妈妈低语了几句。赵妈妈眼神一闪，点了点头，随即走进帐内，脸上带着一丝恰到好处的焦急，对沈夫人道：“夫人，不好了，方才世子爷身边人来传话，说是在林子里似乎看到了三小姐之前养的那只走失的白猫，世子爷知道三小姐念得紧，让问问三小姐要不要过去认认？就在东边那片白桦林边上，不远。”
此言一出，帐内几位正在闲聊的贵妇都看了过来。沈清漪立刻惊呼：“呀！雪团儿？它竟然跑这儿来了？三妹妹，你不是日日念叨吗？快去看看吧！”
萧瓷心中一凛，雪团已经失踪好久了……璇儿一丝冷笑。来了。如此拙劣的借口，一只深宅里的猫能跑到百里外的围场？但她面上却立刻露出惊喜交加又犹豫不安的神色，看向沈夫人：“母亲……我……”
沈夫人蹙眉，故作不悦：“胡闹！这是什么地方？岂容你乱跑？一只畜生罢了，丢了就丢了！”
赵妈妈忙道：“夫人，世子爷吩咐了，让两个侍卫陪着三小姐过去，就在林子边上，绝不深入，看一眼就回。”
沈清漪也拉着沈夫人的衣袖撒娇：“姨母，就让三妹妹去吧，怪可怜的，她也就这点念想了。”
一番做戏之后，沈夫人这才“勉为其难”地答应，再三叮嘱侍卫看好萧瓷，速去速回。
萧瓷战战兢兢地站起身，在两个面无表情的侍卫“护送”下，朝着东边的白桦林走去。她能感觉到身后沈夫人和沈清漪那如同毒蛇般冰冷的目光。
一路上，她心跳如鼓，不是害怕，而是全神贯注的警惕。她悄悄将手缩进袖子里，握住了那根空心簪子。
白桦林的风裹着松脂味吹过来，萧瓷踩着落叶往前走，身后两个侍卫的脚步声像催命的鼓点。她知道，这两个人是沈氏的人——他们的腰牌上，刻着沈府的家徽暗纹。
"三小姐，那边！"左边的侍卫突然指着大树下，"那是不是雪团儿？"
萧瓷顺着看过去，树根处的落叶堆里，露着半团白绒——那是沈清漪特意让人放的雪团儿的旧窝。她的心跳沉了沉，面上却露出惊喜的颤音："是...是雪团儿！"
萧瓷深吸一口气，脸上露出急切又害怕的神情，对侍卫道：“两位大哥，我……我过去看看，麻烦你们就在这里等我一下，我……我害怕……”
侍卫对视一眼，点了点头，守在了林子边缘。他们的任务就是将她引到这里，并确保她“发现”东西。
萧瓷一步步走向那棵大树，脚步踉跄，仿佛既期待又恐惧。她蹲下身，拨开表面的落叶，那个一尺见方的陈旧木箱完全显露出来。锁扣甚至只是虚挂着，一碰就开。
她的手指微微颤抖，不是装的。箱子里是什么？伪造的书信？前朝的印信？无论是什么，都足以将她打入地狱。
她没有立刻打开。而是用身体挡住侍卫的视线，极快地从袖中取出另一个小纸包，里面是她用多种植物粉末混合特殊矿物调制的药粉，无色无味，但具有极强的吸附和显色特性，一旦沾染，极难彻底清除，且在特定光线下会呈现微弱荧光（她的化学知识）。她小心翼翼地将药粉均匀地撒在箱子表面、锁扣周围以及即将被掀开的箱盖内侧等所有可能被触碰的位置。
然后，她才像是鼓足勇气，颤抖着手，打开了箱盖。
箱子里，果然是一些泛黄的信笺和几件看似古旧的女子饰品。信笺上的字迹潦草模糊，内容隐约能看到些“太子”、“旧恩”、“蛰伏”等大逆不道的字眼，夹杂着一些看不懂的暗号般的图案。做工极其逼真，足以以假乱真。
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