江宁织造曹府的请托，如同一块投入平静湖面的巨石，在“百草轩”内部激起了层层波澜。这不仅是一单生意，更是一场关乎声誉与未来发展的关键战役。对方是江南顶级的豪门，其影响力足以在短时间内决定一个品牌在江南的生死荣辱。成功，则“百草轩”将一举奠定在江南高端药膳市场的霸主地位；失败，则可能前功尽弃，甚至累及州府根本。
林薇薇将此次重任全权交由春生负责，既是对他能力的终极考验，也是对他地位的最终确认。内室中，灯火长明。春生面前铺开了周管事千方百计搜集来的、关于曹老夫人病情的详细记录：年过七旬，素体虚弱，近年来咳喘频发，尤以夜间和秋冬为甚，痰多色白清稀，伴有气短乏力、畏寒肢冷、食少便溏等症。之前延请的名医，多用温补化痰之剂，初时有效，久则效果不显，甚或觉脘腹胀满。
春生凝神静思，指尖轻轻敲击桌面。这些症状，看似寻常老年虚寒咳喘，但与师父调理过的皇帝虚阳浮越兼痰热之症，以及皇后娘娘思虑伤脾之症皆不相同。曹老夫人之症，关键在于“脾肾阳虚，寒饮伏肺”。脾虚不能运化水湿，聚而成痰；肾阳虚不能温煦蒸化，寒饮内停，上犯于肺，故咳喘不止。先前医家温补思路无误，但或过于壅滞，或未顾及根本，故难收全功。
药膳调理，不能急于止咳平喘，当以“温补脾肾，化饮利水”为根本大法，辅以温和宣肺之品。他脑海中飞速掠过《百草归真》中关于“痰饮”、“虚劳”的论述，以及师父平日教导的“固本培元”精要。深思熟虑后，他提笔拟定了一套分步骤的食养方案：
第一步：探路为先，健脾开胃。 先不予止咳猛药，以免虚不受补。拟“参苓健运糕”，取党参、茯苓、白术、山药、陈皮、砂仁等，健脾益气，燥湿行气，先恢复脾胃运化功能，为后续调理打下基础。此糕口感软糯，易于消化。
第二步：温阳化饮，标本兼顾。 待食欲稍增，脾胃渐运，则推出“姜桂暖肺饮”。以生姜、桂枝温通肺卫，散寒化饮；配以细辛（极少量）温肺化饮，五味子敛肺止咳，茯苓健脾渗湿，甘草调和诸药。此饮重在温化，而非峻补。
第三步：固本培元，长期调理。 在前两步见效，咳喘减轻、精神转佳后，再缓缓引入改良版的“固本培元膏（江南温阳版）”，在原有基础上，加重肉桂、补骨脂的比例，增强温肾助阳之力，同时保留茯苓、陈皮等健脾化痰之品，以求长远巩固。
每一款方子，他都详细写明了用料、制法、服用方法、预期效果及注意事项，尤其强调了“循序渐进，中病即止”的原则，并建议曹府延请的太医随时关注，协同调理。方案拟成，他先呈送林薇薇审阅。
林薇薇仔细阅罢，眼中赞赏之色愈浓。春生此方案，思路清晰，层次分明，配伍精当，且充分考虑到了老年体虚、攻补两难的特点，将风险降至最低，其谨慎周全之处，已颇具大家风范。她只对个别药材的用量做了微调，便点头认可：“方案甚妥，可即刻誊抄清晰，连同样品，快马送至周管事处。”
方案和精心制作的样品由可靠镖师送往金陵。接下来的日子，便是焦灼的等待。不仅春生心中忐忑，整个“百草轩”上下都弥漫着一种紧张而期待的气氛。林薇薇虽表面平静，但每日打烊后，都会与春生讨论可能遇到的情况及应对之策。
半月后，金陵的快马终于带来了回音！周管事的信长达数页，字里行间充满了激动与敬佩：
“……曹老夫人依春生掌柜之方，先服‘健运糕’五日，竟食欲渐开，精神稍振。继服‘暖肺饮’不过三日，夜间咳喘大减，痰易咳出，安睡时间延长！曹府上下惊喜异常！曹大人亲口言道：‘此食养之法，润物无声，竟有如此奇效，远胜诸多苦汤良药！’现正按方服用‘温阳版培元膏’，以图巩固。曹大人感念贵店高义，不仅厚赠酬金，更亲笔题写‘江南药膳第一坊’匾额相赠，并允诺将于官绅圈中极力推介贵店！此乃天大殊荣啊！春生掌柜真乃神乎其技！……”
信末，还附上了曹大人亲笔所题匾额的拓样。
“成功了！”消息瞬间传遍店铺，伙计们欢呼雀跃，石头和阿木激动得热泪盈眶。春生握着信纸的手微微颤抖，长长舒了一口气，心中一块巨石终于落地。这不仅是一次成功的诊疗，更是对他医术和决策能力的最高认可！
林薇薇看着激动不已的春生和众人，脸上露出了欣慰而自豪的笑容。她走到春生面前，郑重地说道：“春生，此一役，你居功至伟！‘江南药膳第一坊’之称，你当之无愧！从今日起，你便是我‘百草轩’名正言顺的副掌柜，店内一应事务，你可全权决断！”
此言一出，众人皆心悦诚服，纷纷向春生道贺。春生正式被确立为副掌柜，意味着他成为了“百草轩”名副其实的第二号人物，继承人的地位再无争议。
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