腊月的京师，雪花裹着药香，在百草轩的檐角旋落。小木对着灯下那粒血色种子已有三日，这种子不腐不蛀，遇水反生幽光，像极古籍中记载的"幽冥血莲"。但林薇薇的手札明明写着："血莲生于黄泉，见光即枯。"
"掌柜的，南洋的商船靠岸了。"福贵带着一身寒气闯入，递上沾着盐渍的货单，"说是进贡的'赤炎珠'，可属下看着像..."
小木用银钳夹起种子对着烛火，种仁中隐约有血丝流动："像活物对吗？"他突然将种子投入水盆，种子竟发出婴儿啼哭般的细响，水面泛起血丝。
二人连夜求见周大人。在书房炭火旁，水盆中的种子已长出一指高的血苗。周大人用玉尺轻触嫩芽，尺身瞬间乌黑："南洋巫蛊！这是用血饲的妖株！"
正月十五，危机在宫宴爆发。安南使臣进献的"长生酒"刚呈御前，斟酒的太监突然癫狂起舞。小木打翻酒壶，酒液在地上蠕动着聚成血莲形状！
"护驾！"御前侍卫刀剑出鞘。小木却俯身嗅了嗅："不是毒，是蛊。"他撒出特制药粉，血莲顿时化作飞灰，"这蛊需寄生活体，酒中只是虫卵。"
经查，运酒船曾在暹罗停靠，船员皆出现嗜血症状。更可怕的是，太医在使臣身上发现蛊虫蛀空的药囊——正是百草轩特制的防瘴包！
"有人栽赃！"小木震怒。他想起去岁琉球贡船也曾携带类似蛊种，当时以为是意外。如今看来，从东海到南洋，有张巨网早已撒开。
二月二，小木密访市舶司。档案库的南洋海图让他心惊：三年来共有十七艘药船失事，失事点连成线，正指向传说中的"血莲岛"。而最近一艘失事船上，竟载着太医院采购的药材！
"掌柜的，你看这个。"福贵从故纸堆里翻出份泛黄的契约：二十年前，太医局曾与暹罗药商合作培育"血蟾衣"。缔约人签名处，盖着已故老太医的印章！
迷雾渐散。小木重审老太医遗留的《七杀药典》，在夹页中发现血绘的海图。图注令他毛骨悚然："血莲非莲，乃蛊母巢穴。每株需百人精血浇灌，花开之时，可控人心。"
三月三，小木假扮药商南下。在泉州港，他见到令人作呕的景象：南洋商船卸下的药箱渗着血水，苦力搬运时眼神呆滞。他买通码头管事，得知这些"药材"最终都运往城西山中的废弃冶铁场。
月黑风高夜，小木带人潜入冶铁场。在熔炉深处，他们骇见百具干尸围成圈，中央血池中盛开着一株巨大的血莲！莲心坐着个枯槁老僧，正是传闻坐化多年的暹罗妖僧索拉！
"等你很久了，林氏传人。"妖僧睁眼，瞳孔血红，"二十年前林薇薇毁我蛊圃，今日便用她徒孙的血祭莲！"
激战中，小木发现血莲根系连接着地下暗河。他冒险斩断主根，血水喷涌处竟浮起块玉牌——刻着太医局的朱雀纹！妖僧临死前狂笑："太医局...早就是...蛊虫的巢穴..."
四月归京，小木直闯太医院。在祭酒堂地窖，他找到密封的陶罐，罐中泡着百枚血莲子。更惊心的是，账册记载这些莲子竟是以"炼制防疫药"为名，由朝廷拨款采购！
"该清算了。"小木将证据呈报御前。但三司会审时，主审官突然暴毙，死状与血莲蛊发作如出一辙。更诡异的是，死者袖中藏着小木的贴身玉佩！
"圈套！"周大人急令小木暂避。深夜，小木在书房重勘证据，发现血莲蛊的虫卵需用温泉培育。而京郊唯一的温泉别院，正是已故老太医的产业！
五月端阳，小木率人围剿别院。在温泉池底，他们捞起个铁笼，笼中关着个面目全非的人。那人见到小木，竟用残缺的手指在地上写："师...父...救..."
是春生！三年前南疆失踪的春生！他浑身爬满血丝，嘶哑道："老太医没死...他化身安南国师...操控血莲蛊..."
真相如惊雷炸响。原来老太医假死脱身后，在南洋建立蛊药帝国。如今他卷土重来，是要用血莲蛊控制中原！
小木焚毁别院时，在灰烬中找到半页残卷。那是林薇薇的笔迹："血莲蛊至阴，唯至阳可克。需集七心，炼七情，以真心火焚之。"
七月初七，小木设坛太庙。他以自身为引，集爱国、忧民、仁心、勇毅、智慧、诚信、善良七情，炼成"七窍玲珑火"。当血莲蛊母被焚时，京师所有中蛊者呕出黑血。
然而在蛊母灰烬中，小木发现个青铜匣。匣中羊皮卷记载着更可怕的秘密："血莲蛊只是药引，真正的大阵需要九龙脉..."
秋风起时，小木站在百草轩顶楼，望向宫城方向。他不知道，此刻的南洋某岛，老太医正对着水晶盆狞笑。盆中显现的，正是小木沉思的身影。
"很好..."老太医将血莲子撒进岩浆，"棋子已入局，该启动九龙阵了..."
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