喧嚣散尽，浮华退去。当勋贵文武们怀揣着新得的承诺与恩典心满意足地离去后，偌大的奉天殿内，只剩下帝后二人，以及被特意留下的太子朱标与燕王朱棣。宫灯将四人的影子拉得悠长，投在冰冷光滑的金砖地面上，气氛陡然从之前的庄重热烈变得沉凝乃至压抑。
朱元璋卸下了方才在太庙前那不容置疑的帝王面具，眉宇间染上了一层难以驱散的疲惫与……一丝近乎心灰意冷的淡漠。他的目光，尤其久久地停留在太子朱标那因今日种种“喜讯”而恢复了些许血色的脸上，眼神复杂难言。
殿内巨大的蟠龙金柱在宫灯映照下投下幢幢黑影，将父子四人的身影笼罩其中，更添几分压抑。先前太庙前那番慷慨激昂、与勋贵推心置腹的景象仿佛只是海市蜃楼。朱元璋缓缓踱步到御阶边缘，并未坐下，只是背对着那象征着无上权力的龙椅，身影在灯火下竟显出几分罕见的佝偻。
他没有立刻说话，而是沉默了许久，久到朱标和朱棣几乎能听到自己心跳的声音。终于，他转过身，脸上再无半分在臣子面前的威严与坚定，只剩下深不见底的疲惫和一种近乎虚无的冷静。
“知道为什么要把那些丹书铁券造得比洪武三年初封时更华丽吗？” 朱元璋开口，声音不高，却像冰冷的铁块砸在寂静的大殿里，“知道为什么非要选在太庙，当着列祖列宗的面，刻下那块石头吗？”
他目光如锥，刺向朱标和朱棣，不待他们回答，便自问自答：“因为要让他们信！要让冯胜、傅友德、蓝玉，让天下所有被那天幕搅得心神不宁的人都相信，咱朱元璋，信他们，倚重他们，要把大明的国运和他们捆在一起！”
他嘴角扯出一丝近乎嘲讽的弧度：“方孝孺那篇檄文，写得花团锦簇，把那天幕批得体无完肤。好文章！真是好文章！足以让那些读书人拍手称快，自欺欺人！咱把它颁行天下，让所有人都觉得，朝廷已经看穿了那‘妖幕’的把戏，一切尽在掌握。”
他的声音陡然拔高，带着一种压抑不住的厉色：“但这都是假的！是做给外人看的戏文！是堵天下人嘴的泥巴！咱用保甲连坐让他们不敢看，用檄文告诉他们那是假的，用铁券金石让他们安心！可咱们自己呢？”
朱元璋一步踏前，逼近两个儿子，眼中燃烧着一种近乎偏执的火焰：“咱们自己，若是也信了这套糊弄鬼的东西，也跟着他们一起自欺欺人，以为那天幕真是无稽之谈，以为后世那些光怪陆离之景全是幻术，那才是真的完了！大明就真要照着那天幕划下的道，一步步走向万劫不复！”
他猛地喘了口气，胸口剧烈起伏，指着殿外无垠的夜空，手指微微颤抖：“那东西……它说的或许不全对，或许有夸大有编造，但绝非空穴来风！咱这些日子，翻来覆去地想，越想越心惊！它里面很多细微之处，看似荒谬，细思之下，却隐隐契合某种……某种咱们现在还无法理解的道理！这才是最可怕的地方！”
“所以，听着，” 朱元璋的目光死死锁住朱标和朱棣，一字一顿，仿佛要将每个字都刻进他们的骨血里，“今日太庙前的一切，是帝王术，是安邦策，唯独不是咱们父子该信的真相！咱们关起门来，必须清醒！必须把那‘妖幕’当成一面可能照见未来的、破碎却危险的镜子！谁要是真把它当成纯粹的妖言惑众，谁就是蠢！就是自取灭亡！”
马皇后轻轻拍了拍朱元璋的手背，示意他稍安，自己则向前微微倾身。烛光映照下，她眼角细密的皱纹里藏着难以言说的疲惫，但眼神却清明如镜，仿佛能穿透一切虚妄。
"标儿，"她的声音不高，却像温润的玉石，一字一句敲在朱标心上，"你父皇方才说，那些都是做给外人看的。你细想，那天幕所言，固然有许多惊世骇俗、甚至悖逆人伦之处，但正因其细节之匪夷所思，反倒不似人力能凭空编造。"
她停顿了一下，让朱标消化这句话，才继续道："譬如那人均七十九之寿数，那开膛破肚尚能存活的医道，那不用牛马自行奔跑的铁车……若真是妖言惑众，编些金银遍地、风调雨顺的谎话岂不更易取信于人？何必编造这些超出我等想象、却又自成体系、逻辑严密之事？"
朱标张了张嘴，想反驳，却发现母后所言，竟隐隐指向了他内心深处不愿面对的那个可能性。
马皇后没有给他思考的时间，她的语气变得愈发沉重，带着一种母亲独有的、混合着痛惜与决绝的意味："你爹今日所做一切，檄文、科举、刻石、赐爵，是雷霆手段，是帝王心术，是为了稳住当前的江山社稷，堵住攸攸之口，强行将这被天幕搅动的乾坤暂时扳回正轨。但这如同治水，堵，终非长久之计。那水下的暗流，我们自家人必须看清。"
她的目光紧紧锁住朱标，仿佛要将他的模样刻进灵魂深处："你是爹娘的长子，是大明理所当然的继承人，爹娘……自然盼着你千秋万岁。可天幕既已预示……"
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