凛冽的寒风像鞭子一样抽打着官道两旁光秃秃的树干。
凌析和谢前骑着刑部那两匹跑得直喘粗气的老马，再次踏上了通往李家村的土路。
马蹄踏在冻硬的泥地上，发出沉闷的“哒哒”声，卷起阵阵尘土。
谢前裹紧了衙役的棉袄，嘴里呼出的白气瞬间被风吹散，他侧头看向旁边眉头微锁的凌析：“凌哥，你说……那深蓝丝线，会是赵家管家的吗？听村民说，那管家姓赵，叫赵贵，挺年轻的，在城里见过世面，穿绸缎也不奇怪。”
“有可能。”凌析的声音隔着自制的厚棉布口罩，显得有些闷，“但光凭一根丝线，还不能下定论。得先确认死者身份，再查查这个赵贵有没有这种衣服，现在人在哪里。”
两人慢马还不敢加鞭，跑一会儿歇一会儿的，终于赶在晌午前回到了李家村。
冬日里的村口依旧冷清，但气氛比昨天更加压抑。
看到他们骑着刑部的马回来，几个在村口晒太阳的老人像见了瘟神，慌忙躲进了屋里。
凌析和谢前径直来到昨天帮忙捞尸体的那个中年村民家门口。
这村民叫张三，看着老实巴交，昨天被吓得够呛，但好歹还算镇定。
“张大哥，在家吗？”谢前跳下马，敲了敲那扇薄木门。
门“吱呀”一声开了条缝，张三那张带着惊魂未定表情的脸露了出来。
看到是凌析和谢前，他松了口气，赶紧把门开大些：“哎哟，是两位大人！快……快请进！外面冷得很！”
凌析和谢前也没客气，进了屋。
屋里比外面暖和不了多少，但好歹避风。张三媳妇端来两碗热水，局促地站在一边。
“张大哥，打扰了。”凌析开门见山，“昨天那……那姑娘，你后来仔细想想，能认出是谁吗？或者听村里人说过什么？”
张三捧着热水碗，手还有点抖，他皱着眉头，努力回忆着：“大人，昨天那……那样子，太吓人了，脸都泡得……泡得不成样子了，真不敢细看。”
“不过……不过那身嫁衣，我后来听村里几个婆娘嚼舌根子，说……说像是邻村刘家村的刘莺儿姑娘……”
“刘莺儿？”凌析追问，“刘家村的？多大年纪？家里什么情况？”
“是……是刘家村的。”张三点点头，又有点迟疑，“多大……大概十六七岁吧？家里听说挺穷的，她爹娘早没了，就一个哥哥，好像在外头跑船，不怎么回来。莺儿姑娘……唉……”他叹了口气，欲言又止。
跑船？
凌析和谢前对视一眼。
“张大哥，有什么话直说，对破案有帮助。”谢前在一旁鼓励道。
张三看了看凌析，又看了看谢前，压低声音，带着点难以启齿的表情：“莺儿姑娘……名声不太好。村里都传……传她跟李家村赵大户家的管家，那个赵贵……有、有染。说她、说她不检点……”
“有染？”凌析眉头一挑，“具体怎么回事？你听谁说的？”
“这……都是风言风语。”张三搓着手，“赵管家年轻，穿得也体面，常在村里走动。莺儿姑娘长得俊，在赵家铺子里帮过工，就有人说看见他们……眉来眼去的。”
“后来莺儿姑娘就不在赵家铺子干了，听说……是赵家少奶奶容不下她？再后来……就听说莺儿姑娘要嫁人了，可这还没嫁呢，人就……就没了……”
凌析和谢前对视一眼。又是赵贵！
“那赵贵昨天穿什么衣服？你知道吗？”凌析立刻追问。
张三想了想，摇摇头：“昨天？昨天乱糟糟的，没注意……不过赵管家平时……好像挺喜欢穿深色绸缎袍子的？看着挺气派。”
深色绸缎袍子！
凌析心头一动。这和那截深蓝丝线对上了！
“那刘莺儿姑娘，婚期将近，怎么会突然出现在李家村的野塘里？还穿着嫁衣？”凌析继续追问。
“这……这小的就不知道了。”张三一脸的为难，似乎不想多谈，“昨天发现的时候，都吓死了，谁还敢问这个……”
就在这时，门外传来一阵喧哗。
族长李老栓带着几个族老，气势汹汹地闯了进来！
“张三！你又在嚼什么舌根子？”李老栓一进门，就厉声呵斥张三，三角眼恶狠狠地瞪着他。
张三吓得一哆嗦，赶紧低下头，不敢说话了。
李老栓这才转向凌析和谢前，脸上挤出一丝假笑，语气却带着不容置疑的强硬：“两位大人，怎么又回来了？那‘鬼新娘’的事，不是已经交给刑部了吗？怎么还来叨扰村民？”
凌析站起身，平静地看着李老栓：“李族长，我们正是为了查明死者身份和死因而来。据村民反映，死者可能是邻村刘家村的刘莺儿姑娘。我们有些情况需要核实。”
“刘莺儿？”李老栓嗤笑一声，脸上露出毫不掩饰的鄙夷，“哼！原来是她！那个不知廉耻的女人，死了活该！”
“大人，这种人死不足惜！还查什么查？赶紧沉塘了事，免得污了我们村的风水！”
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