钱公公弯腰捡起纸包，凑到鼻尖一闻，又对比了一下杯壁上的残留物，勃然大怒：“好你个吃里扒外的东西！人赃并获！竟敢在御用器皿上动手脚！说！是谁指使你的？！”
小顺子见证据确凿，腿一软，瘫倒在地，涕泪横流地求饶：“公公饶命！我……我是一时糊涂……我错了！我再也不敢了！”
周德安闻讯赶来，查明情况后，气得脸色铁青，指着小顺子骂道：“拖下去！重打二十板子！扣三个月月钱，降为最低等杂役，专司倒泔水、刷马桶！以后再敢生事，直接撵出宫去！”
小顺子在一片哭嚎声中被拖走行刑。
凌析垂手站在一旁，面上带着后怕。
钱公公看了她一眼，语气缓和了些：“这次你机警，及时发现，没酿成大祸。以后更要仔细当差。”
“是，谢钱公公。”凌析恭敬应道。
忙完一切，拖着疲惫不堪的身子回到住处，凌析反手闩上门，背靠着冰凉的门板，才真正将紧绷了一整天的神经松懈下来，长长地舒了一口气。
小顺子暂时不能出来作妖了，眼前的危机暂时解除，但她知道，这不过是暴风雨前短暂的宁静。
然而，这口气还未完全舒尽，她的身体骤然僵住。
房间里有人！
一股极其微弱、却绝不属于此处的陌生气息，混杂在熟悉的柴火和尘土味中。
黑暗中，一道模糊的人影，静默地立在窗边的阴影里，仿佛与夜色融为一体。
凌析心中警铃大作，几乎是本能反应，身形微沉，右手已悄然摸向藏在袖中的短簪，眼神锐利，死死锁定那道黑影，脑中瞬间闪过无数念头：是郑贵妃的人？还是小顺子的同伙来报复？
“警惕性不错。”一个低沉而熟悉，带着一丝不易察觉疲惫的声音响起，打破了沉寂。
黑影向前迈出一步，窗外稀疏的月光勉强勾勒出他的轮廓——面容冷肃清俊，眼神在黑暗中依然显得深邃，正是邢司业！
凌析提到嗓子眼的心猛地落回实处，随即涌上的是巨大的惊讶和一丝莫名的安心。
靠山啊！！
她连忙收起戒备的姿态，压低声音，带着难以置信的语气：“大人！您……您怎么亲自来了？这太冒险了！”
她下意识地侧耳倾听门外的动静，生怕有人发现。
邢司业摆了摆手，示意她不必紧张，声音压得极低，却带着一种让人镇定的力量：“无妨，这个时辰，杂役住处少有人来。你留下的记号很隐蔽，我绕了些路。”
他走到桌边，就着微光打量了一下凌析略显憔悴的脸：“你近日……在御膳房可还顺利？”
这看似随意的问候，让凌析心中一暖。
她扯出一个有些疲惫的笑：“劳大人挂心，还好，就是活儿多了点，油烟味儿重，熏得人头疼。”
她没提白日的凶险，但邢司业何等人物，目光在她脸上停留一瞬，便已了然。
“嗯，”邢司业微微颔首，不再寒暄，切入正题，“你留的讯息，我收到了。”他目光沉静地看向凌析，“事关重大，必须当面与你交代。陛下……已看过密报。”
凌析的心立刻提了起来，屏住呼吸，等待着下文。
邢司业继续道，语速平缓却字字清晰：“陛下有旨：此事关乎国体，牵连甚广，务必谨慎。着你继续暗中查探，务必拿到确凿证据。授你临机决断之权，必要时，可调动可信人手配合，务求一击必中，不容有失。”
凌析深吸一口气，感受到前所未有的压力。
她重重颔首，语气坚定：“卑职明白！定不负陛下与大人重托！”
打工人，打工魂，打工人就是人上人！
邢司业看着她，眼中闪过一丝几不可查的赞许，但语气依旧严肃：“你做得很好，能从那炖盅上发现端倪，心思之细，出乎意料。但接下来，才是真正的难关。”
“对方经此一事，必如惊弓之鸟，防范更严。你需万事谨慎。”
“是，卑职谨记。”凌析正色应道。
犹豫了一下，她还是忍不住开口：“大人，此次查案，卑职……卑职还偶然发现一些线索，似乎……与多年前长春宫李淑媛娘娘失仪旧案，隐隐有些关联。”
她将疏萤的疯语、查到的证据，以及郑贵妃可能的动机，简要而清晰地陈述了一遍。
邢司业静静地听着，脸上看不出什么表情，只是手指无意识地在桌面上轻轻敲击着。
窗外风声穿过缝隙，发出细微的呜咽，更衬得屋内寂静。
直到凌析说完，他又沉默了片刻，那沉默显得格外漫长。
“凌析，”终于，邢司业开口，声音恢复了平日的冷静与疏离，甚至带着一丝告诫的意味，“你的推断，或许有其道理。但你要记住，我们是刑部的人，奉旨查的是御前投毒案。”
“后宫恩怨，陈年旧事，盘根错节，水深难测，其中牵扯的利益与关系……远非你我能轻易涉足，更非此次旨意所及。”
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