“不是古怪，是极有可能与暗害师父的凶手有关！”沈婉儿语气肯定，“那种阴寒致死的症状，绝非寻常病症或毒药所能造成，必然是极其阴毒的武功！而且，能对一位朝廷重御史下手，对方的势力可想而知。”
她沉吟片刻，道：“我们需要查清楚两件事。第一，周御史暴毙的详细卷宗，尤其是仵作的验尸记录。第二，济世堂的底细，它背后到底是谁，这些年还发生过什么不寻常的事情。”
石峰皱起了眉头：“卷宗肯定在官府衙门里，咱们怎么弄得到？济世堂那种地方，守卫肯定也很严。”
“卷宗的事，我来想办法。”沈婉儿眼中闪烁着智慧的光芒，“至于济世堂……明着去查肯定不行，或许，我们可以从它周边入手。”
第二天，沈婉儿没有再出摊义诊。她换上了一身更不起眼的灰色布裙，脸上做了些修饰，使其看起来年纪稍长，肤色也更暗沉一些。她挎着一个篮子，里面放了些针线活计和简单的药材，如同一个走街串巷兜揽活计兼卖点土方的妇人，来到了位于城西富贵坊的济世堂附近。
济世堂果然气派非凡，三层楼阁，飞檐斗拱，金字招牌在阳光下闪闪发光。门口车马络绎不绝，进出之人非富即贵，寻常百姓根本不敢靠近。
沈婉儿没有靠近正门，而是在对面的茶馆要了一碗最便宜的茶，坐在角落里，默默观察着。她注意到，济世堂的后门不时有伙计模样的人进出，搬运药材箱笼，也有一些看似管事模样的人从后门进出，行色匆匆。
观察了大半天，她发现一个规律：每隔一段时间，就会有一个穿着济世堂伙计服饰的年轻人，提着一个食盒，从后门出来，拐进旁边的一条小巷。
沈婉儿心中一动，付了茶钱，悄无声息地跟了上去。
只见那伙计走进小巷深处的一处简陋院落。院子里晾晒着不少药材，一个头发花白、弯腰驼背的老者正在吃力地翻动着药匾。
“孙老头，你的饭！”那伙计将食盒往院中的石桌上一放，语气颇不耐烦，“赶紧吃，吃完把这些‘寒霜草’都给切了，下午掌柜的要急用！”
那被称为“孙老头”的老者连忙点头哈腰：“多谢小哥，多谢小哥……这就切，这就切……”
伙计哼了一声，转身走了。
沈婉儿躲在巷口，看着那老者颤巍巍地打开食盒，里面是些简单的饭菜。老者似乎没什么胃口，吃了两口就放下了，然后拿起一旁的药刀，开始吃力地切割那些看上去像是薄荷、却叶片带着一层淡淡白霜的草药。
寒霜草？沈婉儿微微蹙眉。这是一种性子极寒的草药，通常用于治疗极热之毒或者某些特殊的阴寒病症，用量极少，且需要搭配其他药材中和其寒性，否则反而会损伤人体阳气。济世堂一次性要切这么多寒霜草，做什么用？
她耐心地等到那伙计走远，才整理了一下衣裙，挎着篮子，装作路过的样子，走进了那个小院。
“老人家，打扰了。”沈婉儿露出一个温和的笑容，“我路过这里，看您在切药，想跟您讨碗水喝，顺便问问，您这儿有晒干的艾草吗？我家里老人风湿痛，想买点熏熏。”
那孙老头抬起头，露出一张布满皱纹、神情麻木的脸。他看了看沈婉儿，指了指院角的一个水缸：“水在那儿，自己舀。艾草……没了，前几天都让济世堂收走了。”
“都收走了？”沈婉儿故作惊讶，“济世堂要那么多艾草做什么？”
“谁知道呢……”孙老头嘟囔着，继续低头切药，“那些大药堂的事，咱们这些小老百姓哪清楚……听说是什么新方子要用吧……”
沈婉儿舀了碗水，慢慢喝着，目光扫过院子里晾晒的各类药材，状似随意地问道：“老人家，您这是专门给济世堂加工药材？”
“嗯……”孙老头头也不抬，“混口饭吃……他们堂里忙不过来，有些粗活就分给我们这些周边的散户做……”
“我看您切的这‘寒霜草’可不多见，药性烈得很，济世堂一次要这么多，是治什么疑难杂症吗？”沈婉儿看似好奇地问。
孙老头切药的手微微顿了一下，浑浊的眼里闪过一丝极细微的恐惧，连忙摇头：“不知道，不知道……咱们只管干活，哪敢多问……姑娘你水喝完了就快走吧，俺这还忙着呢……”
他的反应，更加印证了沈婉儿的猜测。这寒霜草的用途，恐怕不简单！
沈婉儿没有再多问，道了声谢，放下碗，转身离开了小院。但她并没有走远，而是在巷口隐蔽处耐心等待着。
傍晚时分，那个送饭的伙计又来了，收走了切好的寒霜草碎末，依旧态度恶劣地催促孙老头明天还要继续切一批。
等伙计走后，沈婉儿再次出现在小院里。这一次，她直接拿出了一小块碎银子，放在了孙老头面前的石桌上。
孙老头看到银子，愣了一下，警惕地看着她：“姑娘，你这是……”
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