孙思克不知过了多久，也许是一个时辰，也许是两个时辰，风势才渐渐小了下去。
当孙思克挣扎着从沙堆里爬出来时，眼前的世界已经彻底变了样。
沙丘移位，地形全非。
用身体护着他的亲兵，或是被乱石砸死，或是被风沙堵住了口鼻，早就一命呜呼。
原本整齐的队伍七零八落，到处是半埋在沙里挣扎的人马，和倾覆破损的粮车、帐篷。
天空依旧昏黄，能见度不足百步。
“清点人数！抢救伤员！收拢物资！”孙思克的嗓子哑了，几乎喊不出声。
清点的结果让人心胆俱裂。
当场死亡、失踪，可能是被沙活埋或卷走的士兵，超过五百人。
伤者不计其数。
损失战马、骆驼近千头。
最要命的是粮车，超过三成完全损毁或失踪，剩下的也大多受损，粮食损失惨重。
向导中的老把头，在风暴中为救一个年轻向导，被倒塌的粮车压住，等挖出来时，早已没了气息。
屋漏偏逢连夜雨。
唯一的活向导在风暴中伤了腿，而指南针在沙暴后也出了毛病。
大军在完全陌生的、被沙暴重塑过的沙漠边缘，迷失了方向。
接下来三天，是噩梦般的三天。
队伍像没头苍蝇一样在戈壁和沙丘间乱转，试图找到北上的路，却一次次兜回原地，或者走向更深的荒漠。
饮水耗尽，粮食一天天减少。
士兵们开始舔舐骆驼胃里反刍出的汁液，割开死马的血管喝那腥咸黏稠的血。
每天都有士兵因干渴、伤病或绝望而倒下，尸体被匆匆掩埋在沙子里，很快就被风抹去痕迹。
孙思克看着这支曾经也算精锐的队伍，以肉眼可见的速度垮下去。
士兵们眼窝深陷，嘴唇干裂流血，脸上只剩下对水和食物的本能渴望。
军纪开始崩溃，为了一口水、一块干粮，同袍之间拳脚相向，甚至动了刀子。
孙思克不得不以最严厉的军法弹压，斩杀了几个抢掠同伴饮水、煽动骚乱的兵痞，把人头挂在临时旗杆上，才勉强维持住队伍没有当场溃散。
“将军，不能再这么走了。”副将喘着粗气，嘴角全是血痂，“粮食最多还够五天，水……已经没了。再找不到路，不用噶尔丹来打，咱们自己就全交代在这儿了。”
孙思克看着地图——那地图在眼下已近乎废纸。
又看看周围那些或坐或躺、眼神涣散的士兵。
他闭上眼，再睁开时，眼中已是一片血红。
“传令。”他的声音干涩得像两片砂纸在磨，
“抛弃所有重伤员……留给他们最后一点水和干粮，让他们……自求多福吧。焚毁所有非必要的文书、重型器械。每人只准携带武器、最低限度的口粮和水囊，还有……还能用的火药铅子。其他的，全扔了！轻装，向北！一直向北！就是爬，也要爬到翁金河！”
没有办法，适者生存。
孙思克不想抛弃每一个人，但如果妇人之仁，所有人都得陪葬。
孙思克的命令下达时，营地一片死寂，随后是压抑的、绝望的哭声。
那些被选中的重伤员，有的默默流泪，有的破口大骂，有的挣扎着想站起来跟上队伍。
孙思克背过身，指甲深深掐进掌心，掐出了血。
他知道，自己下了这道命令，和屠夫没什么两样。
可他没有选择。
带着这些重伤员，所有人都得死。
抛弃他们，或许还能有一线生机，去完成皇上交代的任务。
当这支只剩一万六千余人、丢盔弃甲、人人带伤的残兵，拖着沉重的步伐，再次向北挣扎前进时，队伍后面，留下了数十名被抛弃的伤兵，和一堆熊熊燃烧的辎重火焰。
火光映着漫天黄沙，像一场悲怆的祭礼。
孙思克不知道，他们其实已经偏离了预定路线近百里。
他更不知道，就在他们于沙漠中苦苦挣扎时，费扬古派出的接应队伍，也正在焦土和戈壁中，寻找着他们可能存在的、任何一丝踪迹。
康熙三十五年四月初八，黄昏。
费扬古带着他精心挑选的一千五百骑，已经在翁金河以南的戈壁荒漠中跋涉了四天。
他们出发时携带的最后那点“饱饭”早已消耗殆尽，即便刀削面混着沙土，也所剩无几。
路上，他们杀掉了十匹实在走不动的老马，饮血食肉，勉强维持。
士兵们的体力已经到了极限。
嘴唇干裂出血，眼睛被风沙吹得通红，脸上的黑灰和汗水混在一起，结成了硬壳。马匹更是糟糕，瘦得只剩骨架，每一步都走得踉踉跄跄。
更让人绝望的是，他们一路寻来，除了偶尔发现一些疑似孙思克部丢弃的破损装备、甚至零星尸骨，根本没有找到大军的踪迹。
“大将军，不能再往前了。”一个把总舔了舔干裂的嘴唇，声音嘶哑，“咱们带的粮食……只剩今天一顿了。再找不到孙将军，咱们自己……”
费扬古骑在马上，背挺得笔直，可握着缰绳的手，却在微微发抖。
他知道把总说得对。出来接应，结果把自己也赔进去，那才是天大的笑话。
可是，就这么回去？
回到那个同样绝望的翁金河大营？
回去了，朝廷的后勤补给，能送过来吗？
如今，费扬古一要找到孙思克部，二也要找到后勤补给的户部兵丁。
否则，西路全线，即便不是战死，也会发生兵变，自相残杀。
就在他几乎要下令回师的时候，前方探马忽然发疯似的打马奔回，脸上带着一种近乎癫狂的激动，远远就嘶声大喊：
“找到了！大将军！找到了！西南方向！三十里！有大股人马！看旗号……是孙将军！是孙将军的旗！”
一瞬间，仿佛一股电流击穿了这支濒死的队伍。
所有人，包括费扬古，都猛地挺直了脊背，黯淡的眼睛里重新燃起了一丝微弱的光。
“全军都有！”费扬古的声音因为激动而颤抖，“打起精神！跟老子去接兄弟！快！”
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