帝业商行奇珍竞买会的风波，如同一块投入深潭的巨石，涟漪迅速扩散至蒙荒西陲之外。周尘以雷霆手段处置流云商会执事赵千，不仅震慑了本地旧族，更向所有关注此地的势力传递了一个清晰而强硬的信号：西蒙城已改天换地，规则由他制定。
竞买会后第三日，清漪园内，云清瑶正伏案疾书，将连日来对西蒙城新政、帝业商行运作模式以及周尘行事风格的观察与初步分析，加密封入一枚特制的传讯玉简中。她眉宇间带着一丝疲惫，却更多是兴奋与凝重。周尘展现出的实力与手腕，远超她最初预期，与云家结盟的价值也随之倍增。
然而，就在她准备唤来心腹将玉简送出时，园外传来一阵轻微却急促的脚步声。负责护卫的清漪园管事，面色凝重地引着一名衣衫褴褛、气息萎靡、脸上带着海风侵蚀痕迹与未愈伤痕的中年男子快步走入。
“小姐！是…是海蛇号的三副老何！他…他拼死逃回来了！”管事声音带着颤抖。
云清瑶心中猛地一沉，霍然起身。海蛇号是云家一支重要的远海商船，月前载着一批价值连城的深海玄铁与珍珠母前往东海诸岛贸易，按日程早该返航。
老何见到云清瑶，噗通一声跪倒在地，未语先泣，声音嘶哑：“小姐，完了！海蛇号在迷雾海边缘，遭遇不明舰队伏击！船…船沉了！船长和大副他们为了掩护我们几个乘小艇突围，都…都殉难了！货物全丢了！”
迷雾海！那是东南沿海通往东海深处的一片凶险海域，常年被浓雾笼罩，暗礁密布，更是海匪与不明势力出没之地。
“看清是谁动的手了吗？”云清瑶强压心中惊涛骇浪，扶起老何，急声问道。
老何摇头，脸上满是恐惧与困惑：“看不清！他们的船通体漆黑，挂着从没见过的骷髅旗，速度奇快，火力猛得吓人！不像普通海匪！而且他们好像早就知道我们的航线，埋伏得精准无比！”
早有预谋！精准伏击！云清瑶脸色煞白，娇躯微晃。这已是近半年来，云家损失的第三支重要商队了！而且这次是在相对熟悉的迷雾海边缘，对方行事如此嚣张狠辣，绝非寻常劫掠！
她立刻联想到帝都那些对云家虎视眈眈的门阀。难道是他们按捺不住，开始下死手了？
“还有…”老何喘着粗气，从怀中掏出一个用油布紧紧包裹、边缘已被海水浸透的小木盒，颤抖着递给云清瑶，“这是船长临终前拼死交给我的，说…说务必亲手交给家主或小姐您！他说对方可能不光是冲着货物来的，更可能是冲着这个！”
云清瑶接过木盒，触手冰凉沉重。她小心翼翼地打开，里面并非预想中的珠宝或账册，而是一块巴掌大小、色泽暗沉、似木非木、似石非石的令牌。令牌正面雕刻着一幅极其复杂古老的图案：一片汹涌的怒海之上，悬浮着一座若隐若现的仙山楼阁，仙山周围，有九道形态各异的神兽虚影环绕拱卫。令牌背面，则刻着两个古朴的篆文——【镇海】。
“这是…”云清瑶瞳孔骤缩，她从未见过此物，但令牌散发出的那股苍茫、浩瀚、仿佛能平息万顷波涛的独特气息，让她瞬间意识到，这绝非寻常之物！联想到姨母信中提及的“祖传之物”与“上古秘辛”，她心中涌起一个惊人的猜测！
难道，家族秘典中语焉不详的“镇海之秘”，就是指这个？那些打压云家的势力，真正的目标，就是这面【镇海令】
她立刻将令牌贴身收好，强作镇定地对老何道：“老何，你辛苦了，先去疗伤休息，此事绝对保密！”随即，她转向管事，“立刻加强清漪园警戒，没有我的命令，任何人不得出入！还有，想办法查清最近是否有陌生面孔在打探云家或清漪园的消息！”
吩咐完毕，云清瑶独自在房中踱步，心乱如麻。海蛇号被毁，损失惨重，更可怕的是对方的目标直指家族核心秘辛！此事必须立刻告知表姐和周尘殿下！但【镇海令】关系重大，是否要立刻和盘托出？
就在她心念电转之际，窗外忽然传来一声极轻微的、仿佛鸟喙啄击窗棂的声音。云清瑶警惕地望去，只见一只通体羽色黯淡、眼神却异常灵动的灰色雀鸟，正用喙轻轻敲击着窗户。
这是云家内部用来传递最紧急密信的“幽影雀”！它怎么会找到这里？
云清瑶连忙开窗，幽影雀敏捷地飞入，落在她掌心，吐出一枚细小的蜡丸后，便化作一缕青烟消失。捏碎蜡丸，里面是一张薄如蝉翼的纸条，上面只有一行潦草却熟悉的字迹，是她父亲云芷风的笔迹：“帝都‘镇海侯’府异动，疑与近期海难有关。令牌事关重大，万勿示人，速与西蒙城周尘殿下商议对策。家族存亡，系此一举。父字。”
镇海侯！帝都八大世袭侯爵之一，势力盘根错节，掌管帝国部分海军后勤，与东南海运利益千丝万缕！父亲竟直接点名与周尘商议，甚至用上了“家族存亡”四字！
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