西蒙城，城主府议事厅。今日的气氛，与往日截然不同。不再是以往周尘高踞主位、苏如夜与苏擎苍等人分列两侧的格局，而是仿照帝都朝堂，设下了主位与左右两班席位。虽无金銮殿的极致奢华，但玄黑为底、金纹为饰的布置，配合着肃立两侧、气息沉凝的城主亲卫，自有一股不容侵犯的威严。
帝都特使杜衡，身着绯色侍郎官袍，立于左侧班首，身后跟着几名随行属官。他面容肃穆，眼神低垂，看似平静，但微微绷紧的指节却泄露了他内心的不平静。今日这场朝议，是周尘“病愈”后首次正式接见，也是他奉密令前来质询的关键时刻。他手中握着的，不仅是宝亲王受辱和西蒙城新政僭越等明面上的罪责，更有来自帝都隐秘机构那观察合作与必要时动用暗刃的矛盾指令，压力如山。
右侧则以苏如夜为首，苏擎苍、赤兀、钱不易等西蒙城核心人物依次而立。他们个个神色平静，眼神坚定，对即将到来的风暴似乎早有准备。
“城主殿下到——”司仪官高声唱喏。
全场瞬间肃静，所有目光齐刷刷投向侧门。
周尘缓步而出。他今日未着戎装或工服，而是换上了一身玄色为底绣有暗金云纹的广袖长袍，头戴一顶简约的墨玉发冠，少了几分平日的慵懒随意，多了几分深不可测的威仪。他步履从容，目光平静地扫过全场，在杜衡脸上略一停顿，便径直走向主位安然坐下。
“杜侍郎，久候了。”周尘开口，声音平和，却带着一种无形的压力，“本皇身体微恙，耽搁了侍郎公务，还望海涵。”
杜衡深吸一口气，上前一步，躬身行礼：“下官杜衡，参见城主殿下。殿下身体康健，乃西蒙城之福，帝国之幸。下官奉旨前来，确有要事需向殿下请教。”他直接切入正题，不再虚与委蛇。
“哦？侍郎请讲。”周尘端起一旁的灵茶，轻轻吹了吹热气，姿态悠闲。
杜衡直起身，从袖中取出一份早已备好的奏疏，朗声道：“下官奉天承运，代天子问政。其一，月前宝亲王殿下奉旨巡边，驾临西蒙，城主殿下接待简慢，更致使亲王受惊，仓促返京，此举是否合乎臣子之道？其二，西蒙城自立帝业之名，设学堂，建商行，规制多有僭越，更行新政，变革旧制，是否视帝国法度为无物？其三，近日边境多有流言，言及城主与境外势力过往甚密，甚至可能牵扯东南云家变故，此事关乎帝国安危，还请殿下明示！”
三个问题，如同三把利剑，直指周尘不敬、僭越、通外三大罪责，言辞犀利，气势逼人。厅内气氛瞬间紧绷到了极点。
苏如夜等人肃穆而立，眼神冰冷地看向杜衡。
周尘却依旧不慌不忙，抿了一口茶，放下茶盏，这才抬眼看向杜衡，嘴角甚至带着一丝若有若无的笑意：“杜侍郎这三个问题，问得好啊。不过，在回答之前，本皇倒想先问问侍郎，你此次前来，是代表陛下问政，还是代表某些被触动了利益、心怀不满的勋贵来兴师问罪？”
杜衡心中一凛，没想到周尘如此直接，硬着头皮道：“下官自然是代表陛下，秉公问询！”
“好一个秉公问询。”周尘轻笑一声，“既然如此，那本皇便一一为你解惑。”
他站起身，踱步到厅中，目光扫过众人，声音清晰而沉稳：“第一，宝亲王驾临，本皇依礼相迎，何来简慢？亲王殿下深明大义，体恤边臣，主动提出要体察边情，本皇自当配合。至于亲王受惊，杜侍郎莫非忘了，当时正是幽冥教余孽在魔渊附近猖獗活动，意图不轨，本皇为保西蒙城安危，亲自率队清剿，以致劳累过度。亲王殿下仁厚，不忍见本皇带病操劳，这才主动提出返京。此事，当日随行人员皆可作证，魔渊邪阵遗迹犹在，莫非侍郎认为，剿灭邪教，保境安民，也是不敬之举？”
他一番话，将“不敬”的帽子反扣回去，更将宝亲王受惊之事与剿灭幽冥教的功劳捆绑，让杜衡一时语塞。
周尘不等他反驳，继续道：“第二，帝业学堂，教授的是强身健体、识字明理、忠君爱国之道；帝业商行，行的是公平交易、惠及民生、充实府库之实。蒙荒西陲，苦寒之地，以往民生凋敝，盗匪横行。如今学堂广开教化，商行流通有无，百姓安居乐业，边城稳固。本皇身为城主，治理一方，使民有所教，商有所依，何错之有？莫非在侍郎眼中，让边民继续愚昧贫困，才是遵循法度？”
他语气渐厉，目光如电，逼视杜衡：“还是说，帝都有些大人，习惯了边陲永世贫弱，好方便他们盘剥掌控，如今见西蒙城有了起色，便坐不住了，非要扣上个‘僭越’的罪名，将其打回原形才甘心？！”
杜衡被问得脸色发白，冷汗涔涔，周尘这番话，几乎是指着鼻子骂帝都某些人尸位素餐阻碍边疆发展了！
“殿下慎言！下官绝非此意！”杜衡急忙辩解。
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