元朔五年丁巳（公元前124年）
冬天十一月乙丑日，薛泽被免职。汉武帝任命公孙弘为丞相，封他为平津侯。丞相被封侯，就是从公孙弘开始的。
当时汉武帝正致力于建功立业，公孙弘于是开设东阁来招揽贤才，与他们一起商议谋划国家大事。每次上朝觐见、奏报政事时，公孙弘都会谈论对国家有利的事情，汉武帝也会让身边擅长文学的大臣与他进行辩论。公孙弘曾上奏说：“十个盗贼张弓搭箭，一百个官吏都不敢上前。请求禁止百姓携带弓弩，这样对国家有利。”汉武帝把这个建议下发让大家讨论。侍中吾丘寿王回答说：“我听说古代制造五种兵器，不是为了相互伤害，而是用来禁止暴力、讨伐邪恶的。秦朝统一天下后，销毁铠甲兵器，折断兵刃；但后来百姓用农具、木棍相互攻击，犯法的人越来越多，盗贼多到无法遏制，最终导致国家灭亡。所以圣明的君主致力于推行教化而减少禁令防范，因为知道禁令防范不足以依靠。《礼记》说：‘男子出生，就用桑木做的弓、蓬草做的箭射向天地四方，’这是明白地表示男子将来要有所作为。大射的礼仪，从天子到平民都要遵守，这是夏、商、周三代的传统。我听说圣明的君主通过射箭比赛来宣扬教化，没听说过要禁止百姓持有弓箭。而且之所以要禁止，是因为盗贼会用弓箭进行抢劫；抢劫的罪行要判死刑，但仍然禁止不了，是因为那些大奸大恶之徒，本来就不畏惧严厉的惩罚。我担心坏人拿着弓箭，官吏却无法制止，而善良的百姓为了自卫却触犯了法律禁令，这是助长了盗贼的威风，剥夺了百姓自救的能力。我私下认为这样做非常不好。”奏章呈上后，汉武帝以此责难公孙弘，公孙弘无言以对，只好认错。
公孙弘生性猜忌，表面宽厚，内心却城府很深。那些曾经和他有过矛盾的人，无论关系远近，他虽然表面上和对方友好，日后终究会报复对方的过错。董仲舒为人廉洁正直，认为公孙弘迎合奉承皇帝，公孙弘因此嫉恨他。胶西王刘端骄横放纵，多次犯法，被他杀害的二千石官员有很多。公孙弘就推荐董仲舒去做胶西国相；董仲舒借口生病辞去了官职。汲黯经常诋毁儒生，还当面顶撞公孙弘，公孙弘想找个机会借事诛杀汲黯，就对汉武帝说：“右内史管辖区内有很多权贵大臣和皇室宗亲，很难治理，不是一向有威望的大臣不能胜任，请调汲黯去担任右内史。”汉武帝听从了他的建议。
春天，发生大旱。
匈奴右贤王多次侵扰朔方郡。汉武帝命令车骑将军卫青率领三万骑兵从高阙出发，卫尉苏建任游击将军，左内史李沮任强弩将军，太仆公孙贺任骑将军，代相李蔡任轻车将军，他们都归车骑将军卫青统领，一同从朔方出发；大行令李息、岸头侯张次公为将军，一同从右北平出发；总兵力十多万人，攻打匈奴。右贤王认为汉军路途遥远，不可能到达，就喝起酒来，喝得酩酊大醉。卫青等人率兵出塞六七百里，连夜赶到，包围了右贤王。右贤王惊慌失措，连夜逃跑，只带着几百名精壮骑兵，突围向北逃去。汉军俘虏了右贤王的小王十多人，男女部众一万五千多人，牲畜几百万头，于是收兵回朝。
卫青大军回到边塞，汉武帝派使者拿着大将军印，就在军中任命卫青为大将军，其他将领都归他统领。夏天四月乙未日，汉武帝又加封卫青食邑八千七百户，封卫青的三个儿子卫伉、卫不疑、卫登都为列侯。卫青坚决推辞说：“我有幸在军中任职，全靠陛下的神灵庇佑，军队才取得大捷，这都是各位校尉奋力作战的功劳。陛下已经加封了我的食邑；我的儿子们还在襁褓之中，没有立下任何功劳，陛下却要划出土地封他们三人为侯，这不是我在军中任职、鼓励将士奋力作战的本意。”汉武帝说：“我没有忘记各位校尉的功劳。”于是封护军都尉公孙敖为合骑侯，都尉韩说为龙頟侯，公孙贺为南窌侯，李蔡为乐安侯，校尉李朔为涉轵侯，赵不虞为随成侯，公孙戎奴为从平侯，李沮、李息以及校尉豆如意都被赐爵关内侯。
从此，卫青备受宠信，在群臣中独一无二，公卿以下的官员都对他卑躬屈膝，唯独汲黯与他行平等的礼节。有人劝汲黯说：“皇上希望群臣都居于大将军之下，大将军地位尊贵，您不能不行跪拜之礼。”汲黯说：“难道因为大将军有不跪拜行礼的客人，他的地位就反而不尊贵了吗！”卫青听说后，越发觉得汲黯贤明，多次向汲黯请教国家和朝廷的疑难问题，对待汲黯比平日更加尊重。卫青虽然地位显贵，但有时进宫侍中，汉武帝坐在床边就与他议事；丞相公孙弘平时求见，汉武帝有时连帽子都不戴；而汲黯求见时，汉武帝不戴好帽子就不见他。有一次汉武帝坐在武帐中，汲黯前来奏事，汉武帝没戴帽子，远远望见汲黯来了，急忙躲进帐中，派人批准了汲黯的奏请。汲黯受到的敬重和礼遇就是这样。
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