黄初四年，公元223年。
春天正月，曹真派张合出击，成功打败了吴国军队，占领了江陵中洲这个地方。
到了二月，诸葛亮赶到永安。与此同时，曹魏这边，曹仁率领几万步兵和骑兵杀向濡须。他先放出风声，说要向东攻打羡溪，吴国的朱桓信以为真，赶紧分兵去支援。等朱桓的援兵刚出发，曹仁就带着大军直接扑向濡须。朱桓得知消息后，急忙派人去追召回援羡溪的部队，但援军还没回来，曹仁的大军就突然杀到了。当时朱桓手下加上留守的士兵，总共才五千人，将领们心里都慌得不行，害怕得要命。朱桓却给大家打气说：“打仗的时候，胜负关键在于将领指挥，而不是兵力多少。你们觉得曹仁带兵打仗的本事，和我比起来谁更厉害？兵法里说‘敌人兵力是我们两倍，我们只有一半’这种情况，说的是双方在平原上作战，又没有城墙防守，而且士兵的勇气和战斗力差不多的时候。可现在曹仁既不是智勇双全的将领，他的士兵也胆小怯懦，还跑了上千里路，人困马乏。咱们据守高大的城池，南边靠着长江，北边背靠山陵，以逸待劳，占据主场优势，这是百战百胜的局面！就算曹丕亲自来，都不用怕，更何况是曹仁他们！”说完，朱桓下令偃旗息鼓，故意装作兵力虚弱的样子，引诱曹仁进攻。
曹仁果然中计，派儿子曹泰去攻打濡须城，又派将军常雕、王双等人乘坐油船去偷袭中洲。中洲是朱桓部下家眷居住的地方。蒋济连忙劝阻曹仁说：“敌人占据西岸，战船在长江上游，咱们派兵进入中洲，这就等于自己走进了死胡同，是非常危险的做法！”但曹仁不听，自己带着一万人留在橐皋，给曹泰他们当后援。朱桓派其他将领去攻打常雕等人，自己亲自迎战曹泰。最后曹泰被打得烧营撤退，朱桓斩杀了常雕，活捉了王双，战场上杀死和淹死的魏军有一千多人。
之前吕蒙病重的时候，吴王孙权问他：“如果你一病不起，谁能接替你的位置？”吕蒙回答说：“朱然胆识和防守能力都很强，我觉得他可以胜任。”朱然是九真太守朱治姐姐的儿子，原本姓施，被朱治收养后改姓朱，当时担任昭武将军。吕蒙去世后，孙权授予朱然符节，让他镇守江陵。后来曹真等人包围江陵，打败了孙盛，孙权派诸葛瑾等人带兵去解围，结果被夏侯尚击退。这下江陵城内外的联系被切断了，城里很多士兵都得了肿病，能打仗的只剩下五千人。曹真他们堆起土山，挖掘地道，还建起高楼向城里射箭，一时箭如雨下，将士们都吓得脸色大变，只有朱然镇定自若，还激励士兵，寻找机会反击，竟然攻破了魏军的两座营寨。魏军围攻朱然长达六个月。江陵县令姚泰负责守卫北门，他看到城外敌军势大，城里兵少粮缺，担心守不住，就打算做魏军的内应。朱然发现后，立刻把姚泰杀了。
当时江水又浅又窄，夏侯尚想乘船带着步兵、骑兵进入江中的小洲安营扎寨，还修了浮桥，方便南北往来。很多人都觉得江陵城肯定能攻下来。但董昭却上书说：“武皇帝曹操智勇超群，用兵都非常谨慎，不敢像这样轻敌冒险。打仗的时候，军队前进容易，后退就难，这是常理。在平地上打仗，没有险要地形可守，都困难重重。就算要深入敌境，退路也得畅通才行，打仗有进有退，不可能事事如意。现在在江中小洲安营，这是深入险境；靠浮桥往来，这太危险了；只有一条通道，这太狭窄了。这三点，都是兵家大忌，可我们现在却这么做。敌人要是频繁进攻浮桥，一旦出点差错，小洲上的精锐部队就不再属于我们，要变成吴国的了。我私下里非常担心，连吃饭睡觉都不踏实，可其他人却若无其事，不把这当回事，这不是太糊涂了吗？而且江水马上就要涨起来了，一旦突然暴涨，我们怎么防御？就算不能打败敌人，起码也得保证自己安全，怎么能冒险还不害怕呢？希望陛下仔细考虑！”魏文帝曹丕听后，赶紧下诏让夏侯尚等人撤军。吴国军队从两头一起进攻，魏军只能沿着唯一的通道撤退，因为行动不够迅速，差点就没撤出来。吴国将领潘璋已经准备好了芦苇筏子，打算放火烧掉浮桥，幸好夏侯尚及时撤退，才没烧起来。十多天后，江水果然大涨，曹丕对董昭说：“你分析得太准确了！”当时又赶上大规模瘟疫，曹丕只好把各路军队都召回。
三月丙申日，曹丕回到洛阳。之前，曹丕问贾诩：“我想讨伐不服从命令的势力，统一天下，先打吴国还是蜀国好？”贾诩回答说：“靠武力夺取天下，要注重军事策略；要建立稳固的基业，就得重视道德教化。陛下顺应天命接受禅让，统治天下，如果用文德来安抚百姓，等待时机变化，统一天下并不难。吴、蜀虽然是小国，但一个有山川之险，一个有江河阻隔。刘备有雄才大略，诸葛亮善于治国；孙权能看清局势，陆逊懂得用兵。他们凭借险要地势坚守，在江湖上灵活用兵，都不是短期内能轻易打败的。用兵的原则是，先有必胜的把握再开战，还要根据敌人情况选拔将领，这样才能万无一失。我觉得咱们的大臣中，没有人能比得上刘备、孙权。就算陛下以天子之威出兵，也没有十足的胜算。以前舜帝用文德教化，让有苗氏归服，我认为现在应该先文后武。”但曹丕没听进去，结果出兵后无功而返。
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